Myanmar hoorde bij het Hooggerechtshof van de VN beschuldigingen dat het verantwoordelijk is voor genocide tegen de etnische Rohingya-minderheid, toen de langverwachte hoorzittingen maandag in Den Haag begonnen.
Het West-Afrikaanse land Gambia bracht de zaak in 2019 voor het eerst voor bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ), met het argument dat een zogenaamde ‘opruimingsoperatie’ door het leger van Myanmar in 2017 in strijd was met het Genocideverdrag van 1948.
Het Zuidoost-Aziatische land, dat inmiddels door het leger is overgenomen, heeft de beschuldigingen ontkend.
In zijn openingstoespraken zei de Gambiaanse minister van Justitie Dawda Jallow dat zijn land de zaak aanhangig heeft gemaakt uit “een gevoel van verantwoordelijkheid” na zijn eigen ervaringen met een militaire regering.
“We moeten onze morele stem gebruiken om onderdrukking en misdaden tegen individuen en groepen te veroordelen, waar en wanneer deze ook plaatsvinden”, zei hij in een toespraak voor een volle rechtszaal.
Myanmar lanceerde de campagne in de deelstaat Rakhine in 2017 na een aanval door een Rohingya-rebellengroep.
Veiligheidstroepen werden beschuldigd van massale verkrachtingen, moorden en het in brand steken van duizenden huizen toen ruim 700.000 Rohingya naar buurland Bangladesh vluchtten.
Nu kwijnen ongeveer 1,2 miljoen leden van de vervolgde minderheid weg in chaotische, overvolle kampen waar gewapende groepen kinderen rekruteren en meisjes vanaf twaalf jaar tot prostitutie worden gedwongen.
De impact van subsidiebezuinigingen
De plotselinge en ernstige bezuinigingen op de buitenlandse hulp die vorig jaar door de Amerikaanse president Donald Trump werden opgelegd, hebben duizenden scholen in de kampen gesloten en sommige kinderen zijn omgekomen van de honger.
“We hebben niets wat mensen zouden moeten hebben”, zei Yousuf Ali, die vanuit een vluchtelingenkamp in Bangladesh naar Nederland reisde om de zaak te bepleiten, voorafgaand aan de hoorzittingen tegen Associated Press.
Myanmar werd aanvankelijk bij de rechtbank vertegenwoordigd door Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi, die ontkende dat de strijdkrachten van haar land genocide hadden gepleegd en in 2019 tegen het Internationaal Gerechtshof zei dat de massale uittocht van Rohingya uit het land dat zij leidde het ongelukkige resultaat was van een gevecht met opstandelingen.
Het pro-democratische icoon zit nu in de gevangenis nadat ze is veroordeeld voor wat haar aanhangers verzonnen beschuldigingen noemen na een militaire staatsgreep in 2021.
Myanmar betwistte de jurisdictie van de rechtbank en zei dat Gambia niet direct betrokken was bij het conflict en daarom geen procedure kon initiëren.
Beide landen hebben de Genocideconventie ondertekend, ondertekend in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, en in 2022 verwierpen de rechters het argument, waardoor de zaak vooruitgang kon boeken.
Zuid-Afrikaanse zaak tegen Israël
Het besluit opende de deur voor Zuid-Afrika om een zaak aan te spannen waarin Israël werd beschuldigd van genocide tegen de Palestijnen in Gaza.
Israël heeft deze bewering krachtig ontkend en Pretoria ervan beschuldigd politieke dekking te bieden aan de militante groepering Hamas.
Wat de rechtbank uiteindelijk ook beslist in de Myanmar-zaak, het zal gevolgen hebben voor de Zuid-Afrikaanse zaak, vertelde Juliette McIntyre, een expert in internationaal recht aan de Universiteit van Zuid-Australië, aan Associated Press.
“De juridische test voor genocide is zeer streng, maar het is mogelijk dat de rechters de definitie zullen uitbreiden”, zei ze.
Een vaststelling van genocide zou het lopende onderzoek bij een andere rechtbank in Den Haag, het Internationaal Strafhof, versterken.
In 2024 vroeg de hoofdaanklager van de rechtbank rechters om een arrestatiebevel uit te vaardigen tegen het hoofd van het militaire regime van Myanmar, hoge generaal Min Aung Hlaing, wegens misdaden tegen de Rohingya, een verzoek dat nog steeds in behandeling is.
Aanvullende bronnen • AP
