ISLAMABAD — Een krachtige autobom ontplofte dinsdag buiten een uitgestrekte districtsrechtbank in de Pakistaanse hoofdstad, waarbij minstens elf mensen om het leven kwamen, zeiden veiligheidsfunctionarissen.
De ontploffing, die kilometers verderop te horen was en ook verschillende voertuigen buiten de rechtbank beschadigde, vond plaats op een moment dat het gebied doorgaans druk is met honderden bezoekers die hoorzittingen bijwonen.
Geen enkele groep heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de explosie opgeëist, maar Pakistan heeft te kampen met militante aanvallen in het hele land en een heroplevende Pakistaanse Taliban.
Twee veiligheidsfunctionarissen vertelden The Associated Press dat een autobom de explosie had veroorzaakt en dat elf mensen omkwamen. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om officieel met de media te spreken.
Eerder zei Pakistan TV dat minstens 13 mensen ook gewond raakten bij de explosie. De slachtoffers waren vooral voorbijgangers of degenen die waren gearriveerd voor rechtszittingen, meldde de televisie.
Er was geen onmiddellijk commentaar van de politie van Islamabad, die zei dat ze nog steeds onderzoek doen.
Eerder dinsdag zeiden Pakistaanse veiligheidstroepen dat ze een poging van militanten daartoe hadden verijdeld cadetten gijzelen op een door het leger gerunde universiteit ’s Nachts richtten een zelfmoordautobommenwerper en vijf andere Pakistaanse Taliban zich op de faciliteit in een noordwestelijke provincie.
De aanval begon maandagavond, toen een bommenwerper probeerde het cadettencollege in Wana, een stad in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, vlakbij de Afghaanse grens, te bestormen. Het gebied had tot voor kort gediend als uitvalsbasis voor de Pakistaanse Taliban, Al Qaida en andere buitenlandse militanten.
Volgens Alamgir Mahsud, de plaatselijke politiechef, werden twee van de militanten snel gedood door troepen, terwijl drie militanten erin slaagden de compound binnen te dringen voordat ze in een administratief blok in het nauw werden gedreven. De commando’s van het leger behoorden tot de strijdkrachten die een opruimingsoperatie uitvoerden en dinsdag duurde een periodiek vuurgevecht, zei Mahsud.
Het administratieve blok ligt ver weg van het gebouw waar honderden cadetten en ander personeel zijn gehuisvest.
De Pakistaanse Taliban, of TTP, die los staat van maar verbonden is met de Afghaanse Taliban, ontkende betrokkenheid bij de aanval op de universiteit. De groep is aangemoedigd sinds de Taliban in 2021 de macht in Kaboel greep, en veel van haar leiders en strijders zouden hun toevlucht hebben gezocht in Afghanistan.
Pakistan heeft de afgelopen jaren een golf van militante aanvallen gezien. De dodelijkste aanval op een school vond plaats in 2014 toen Taliban-schutters 154 mensen, voornamelijk kinderen, doodden op een door het leger gerunde school in Peshawar. Volgens het leger wilden de aanvallers maandag herhalen wat er gebeurde tijdens de aanval van 2014 in Peshawar.
De spanningen tussen Pakistan en Afghanistan zijn de afgelopen maanden toegenomen. Kabul gaf Islamabad de schuld van drone-aanvallen op 9 oktober kwamen daarbij verschillende mensen om het leven in de Afghaanse hoofdstad en werd er vergelding gezworen. Bij de daaropvolgende grensoverschrijdende gevechten kwamen tientallen soldaten, burgers en militanten om het leven voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde, dat nog steeds van kracht is.
Sindsdien zijn er twee rondes van vredesbesprekingen gehouden in Istanbul – de laatste op donderdag – maar eindigde zonder overeenstemming nadat Kaboel weigerde een schriftelijke verzekering te geven dat de TTP en andere militante groeperingen het Afghaanse grondgebied niet tegen Pakistan zouden gebruiken. Een eerder, kort staakt-het-vuren tussen Pakistan en de TTP, bemiddeld door Kaboel in 2022, stortte later ineen nadat de groep Islamabad ervan beschuldigde het te hebben geschonden.
___
Mahsud rapporteerde vanuit Dera Ismail Khan, Pakistan. Associated Press-schrijver Riaz Khan heeft vanuit Peshawar, Pakistan, aan dit verhaal bijgedragen.
