De drukke bar Le Constellation in het ski- en golfresort Crans-Montana transformeerde van een partyscene naar mogelijk de locatie van een van de ergste tragedies van Zwitserland.
Alessandro della Valle/Keystone
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Alessandro della Valle/Keystone
CRANS-MONTANA, Zwitserland – Ongeveer 40 mensen zijn gedood en nog eens 115 gewond, van wie de meesten ernstig, nadat een brand donderdag de nieuwjaarsviering van een bar in een Zwitsers bergresort verwoestte, zei de politie.
De autoriteiten beschikten niet onmiddellijk over een nauwkeurige telling van de doden.
Het resort Crans-Montana staat vooral bekend als een internationaal ski- en golfresort, en ’s nachts transformeerde de drukke bar Le Constellation van een feestscène naar de locatie van mogelijk een van de ergste tragedies van Zwitserland.
Politiechef Frédéric Gisler van het Kanton Wallis zei tijdens een persconferentie dat er pogingen worden gedaan om de slachtoffers te identificeren en hun families te informeren, en voegde eraan toe dat de gemeenschap “verwoest” is.
Het interieur van het gebouw waar donderdag tijdens de nieuwjaarsvieringen brand uitbrak, waarbij mensen omkwamen en gewond raakten, in Crans-Montana, Zwitserse Alpen, Zwitserland.
Kantonale politie/AP van Wallis
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Kantonale politie/AP van Wallis
Beatrice Pilloud, officier van justitie van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen. Deskundigen hebben het wrak nog niet kunnen betreden.
“Op geen enkel moment was er enige vorm van aanval”, zei Pilloud.
Een feestelijke avond wordt tragisch
Axel Clavier, een 16-jarige uit Parijs die de brand overleefde, beschreef de ‘totale chaos’ in de bar. Een van zijn vrienden stierf en “twee of drie werden vermist”, vertelde hij aan Associated Press.
Hij zei dat hij de brand niet zag ontstaan, maar wel serveersters zag arriveren met champagneflessen met sterretjes, zei hij.
Clavier zei dat hij het gevoel had dat hij stikte en verstopte zich eerst achter een tafel, rende toen naar boven en probeerde een tafel te gebruiken om een plexiglasraam kapot te slaan. Het viel uit de holster zodat hij kon ontsnappen.
Hij verloor zijn jas, schoenen, telefoon en bankpas tijdens de vlucht, maar “Ik leef nog en het zijn maar spullen.”
“Ik ben nog steeds in shock”, voegde hij eraan toe.
Twee vrouwen vertelden aan de Franse omroep BFMTV dat ze binnen waren toen ze zagen dat een mannelijke barman een vrouwelijke barman op zijn schouders tilde terwijl zij een brandende kaars in een fles vasthield. De vlammen verspreidden zich en deden het houten plafond instorten, vertelden ze aan de tv-zender.
Een van de vrouwen beschreef een menigte terwijl mensen verwoed probeerden te ontsnappen uit een nachtclub in de kelder via een smalle trap en door een smalle deur.
Een andere getuige die met BFMTV sprak, beschreef hoe mensen ruiten ingooiden om aan de brand te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die in auto’s ter plaatse renden om te zien of hun kinderen erin vastzaten. De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om uit de rook en de vlammen te komen en vergeleek wat hij zag met een horrorfilm terwijl hij vanaf de overkant van de straat toekeek.
Ambtenaren beschreven hoe de brand waarschijnlijk leidde tot het vrijkomen van brandbare gassen die met geweld ontbrandden en veroorzaakten wat Engelssprekende brandweerlieden een flashover of backdraft noemen.
“Deze avond had een moment van feest en bijeenkomst moeten zijn, maar het werd een nachtmerrie”, zegt Mathias Reynard, hoofd van de regionale regering van het kanton Wallis.
De gewonden waren zo talrijk dat de intensive care en de operatiekamer van het regionale ziekenhuis snel hun capaciteit bereikten, zei Reynard.
Crans-Montana ligt op minder dan vijf kilometer van Sierre in Zwitserland, waar 28 mensen, waaronder veel kinderen, omkwamen toen een bus uit België in 2012 in een Zwitserse tunnel botste.
De vakantieplaats ligt in het hart van de Alpen
In een regio waar het druk is met skitoeristen op de pistes, hebben de autoriteiten er bij de lokale bevolking op aangedrongen om de komende dagen voorzichtig te zijn om ongelukken te voorkomen waarvoor mogelijk al overbelaste medische hulpmiddelen nodig zijn.
Met skipistes op grote hoogte die bijna 3.000 meter hoog zijn in het hart van de besneeuwde bergtoppen en dennenbossen van de regio Wallis, is Crans-Montana een van de beste locaties op het WK-circuit. Het resort zal onderdak bieden aan top downhill-racers voor heren en dames, waaronder Lindsey Vonn, voor hun laatste evenementen vóór de Olympische Spelen van Cortina in Milaan in februari. De golfclub van Crans-sur-Sierre organiseert elk jaar in augustus de European Masters op een schilderachtige baan.
De Swiss Flame kwam donderdag 25 jaar na een inferno in het Nederlandse vissersdorp Volendam op oudejaarsavond, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en meer dan 200 gewond raakten terwijl ze feestvierden in een café.
De Zwitserse president Guy Parmelin zei in een post op sociale media dat de “gedachten van de regering uitgaan naar de slachtoffers, naar de gewonden en naar hun familieleden, aan wie zij haar oprechte condoleances betuigt.”
Donderdag was Parmelins eerste werkdag, toen de zeven leden van de Zwitserse regering rouleren om het presidentschap een jaar lang te vervullen. Uit respect voor de families van de slachtoffers heeft hij donderdagmiddag de uitzending van een traditionele nieuwjaarstoespraak voor het land uitgesteld, melden de Zwitserse omroepen SRF en RTS.
