Bill Gurley zegt dat het slechtste wat je voor je carrière kunt doen, op safe spelen is

Bill Gurley is al bijna dertig jaar een van de meest invloedrijke stemmen in Silicon Valley – een algemeen partner bij Benchmark wiens vroege weddenschappen op bedrijven als Uber, Zillow en Stitch Fix hielpen bepalen hoe modern durfkapitaal eruit ziet. Nu hij naar Austin is verhuisd en afstand heeft gedaan van actief beleggen, kanaliseert de geboren Texaan datzelfde patroonherkenningsinstinct naar iets anders: een boek, een stichting en een beleidsinstituut gericht op problemen waarvan hij denkt dat hij ze daadwerkelijk kan oplossen.

Het boek is Een droom najagen – een knipoog naar Tom Petty en ook een argument dat het volgen van je passie niet alleen maar geromantiseerd loopbaanadvies is, maar een daadwerkelijke concurrentiestrategie, een strategie die alleen maar urgenter wordt naarmate AI het personeelsbestand snel hervormt. De stichting, die hij de Running Down a Dream Foundation noemt, zal jaarlijks 100 dollar van 5.000 beurzen toekennen aan mensen die een financiële buffer nodig hebben om een ​​sprong te maken die ze nooit durfden te wagen.

We spraken met Gurley om er allemaal over te praten – inclusief wat hij vindt van de enigszins surrealistische realiteit dat een aantal van zijn voormalige collega’s in de technologie nu een enorme invloed uitoefenen in Washington, waarom hij denkt 996 maalcultuur veel jonge oprichters hebben aangenomen is minder alarmerend dan het klinkt en wat AI werkelijk betekent voor je carrière. Het volgende is aangepast voor lengte en duidelijkheid. Ons volledige gesprek met Gurley komt dinsdag op TC’s terecht StriktVC downloaden podcast.

Waarom dit boek schrijven?

Ik ging door een fase waarin ik veel biografieën las – mensen uit heel verschillende vakgebieden, verschillende tijdvensters – en ik begon patronen op te merken zoals ik patronen zou opmerken in een evoluerende markt. Ik heb ze opgeschreven. Een paar jaar later werd ik uitgenodigd om te spreken aan de Universiteit van Texas, stofte de aantekeningen af ​​en hield een presentatie. Ze plaatsten het op YouTube, en James Clear – die schreef Atomaire gewoonten – genoteerd en geschreven over. Dat deed mij aan een boek denken. En terwijl ik door mijn eigen proces ging om afstand te nemen van de onderneming en na te denken over wat ik vervolgens wilde doen, werd het duidelijk dat ik niet over VC of Uber of iets dergelijks wilde schrijven. Ik wilde iets doen dat een grotere missie kon hebben.

Uit uw onderzoek bij Wharton bleek dat ongeveer 60% van de mensen de dingen anders zouden doen als ze hun carrière opnieuw konden beginnen. Het schokte je. Waarom?

Toen we het voor het eerst als SurveyMonkey-enquête uitvoerden, scoorden we zeven van de tien. Toen we het strenger maakten met Wharton, kregen we zes op tien. Een van de dingen die mij opvallen is dat we een zin in het boek hebben – het leven is een kwestie van ‘gebruik het of verlies het’ – en als je jong bent, is het gewoon moeilijk om dat raamwerk te hebben. Het is moeilijk om al je tijd vooruit te spoelen en te beseffen hoe waardevol het is. Daniel Pink heeft veel werk verricht op het gebied van wat hij de spijt van nietsdoen noemt. Wat mensen het zwaarst weegt naarmate ze ouder worden, is datgene wat ze niet hebben geprobeerd en de steen niet hebben omgedraaid. Dit geldt voor verschillende geografische gebieden en culturen. En ik denk dat veel goedbedoelende ouders zich meer verantwoordelijk voelen voor het bieden van financiële stabiliteit aan hun kinderen dan voor het aanmoedigen van hen om hun passie echt te ontdekken. Vooral met de beschikbare kunstmatige intelligentie was dit misschien niet de juiste keuze.

Het verkennen van je passie klinkt als lichter advies voor mensen die zich op een financieel traject bevinden. Wat zeg je tegen iemand die van salaris tot salaris werkt?

Een paar dingen. Ten eerste profileert het boek mensen die onderaan begonnen en naar de top klommen – (beroemde haarstylist en ondernemer) Jen Atkins verhuisde naar LA met $ 200 op zak. Er staat niets in het boek dat zegt dat je ergens anders moet beginnen dan bij het allereerste begin. Ten tweede: als je van salaris tot salaris leeft, zou ik je niet aanmoedigen om te stoppen. Ik zou je willen aanmoedigen om je vrije tijd te gebruiken om een ​​klein document op je telefoon te maken over wat jouw ding zou kunnen zijn. Leren. Bereid je voor om te springen voordat je springt. En ten derde: dit is de reden waarom ik het fonds lanceer. De laatste pagina van het boek vertelt erover: we gaan 100 beurzen per jaar ter waarde van $ 5.000 geven aan mensen die precies in de positie zijn om ons in een aanvraag ervan te overtuigen dat ze lang en diep hebben nagedacht over waar ze heen willen, maar een beetje hulp nodig hebben om daar te komen.

U bent al jaren openhartig over het vastleggen van regelgeving – het idee dat grote bedrijven regelgeving gebruiken om zichzelf te verschansen.

Ik heb een paar jaar geleden een lezing gehouden over het vastleggen van regelgeving – het was op de All-In Summit – en destijds zei ik dat ik bang was dat de AI-bedrijven zouden proberen regelgeving te gebruiken om zichzelf te beschermen. Ik denk dat dat nu gebeurt. De keerzijde is dat er legitieme vragen zijn: het boek van Jonathan Haidt angstige generatie staat al bijna twee jaar op de bestsellerlijst en beweert dat sociale media heel slecht zijn geweest voor kinderen, met academisch onderzoek als onderbouwing. Mensen zouden zeggen dat we de sociale media vóór hadden moeten zijn en dat met AI moesten doen. Het probleem is dat de mensen die het meest om regulering op het gebied van AI smeken de bedrijven zelf zijn, en dat maakt mij sceptisch. Er is ook de mondiale dimensie: als Amerikaanse AI verstrikt raakt in regulering van staat tot staat en Chinese modellen de vrije loop gaan, schilderen we onszelf in de bureaucratie. Ik vraag mensen altijd: wat zijn je vijf favoriete regels aller tijden en hoe succesvol waren ze? Heeft u er enig vertrouwen in dat mensen op staatsniveau in een willekeurige staat weten hoe ze goede AI-regelgeving moeten schrijven die ook daadwerkelijk zal werken?

Het is een beetje surrealistisch dat verschillende prominente mensen uit uw wereld nu een enorme invloed hebben in Washington. Wat vind je ervan?

Het is heel ironisch. Als je terugkijkt en dat gepraat over het vastleggen van regelgeving ziet, wie had dan gedacht dat David Sacks een paar jaar later de speciale adviseur voor AI en Crypto van het Witte Huis zou zijn?

In 2018 schreef Mike Moritz van Sequoia in de FT dat de Amerikanen zouden verliezen van China als ze niet zouden beginnen harder werken. Het was destijds controversieel, maar veel jonge oprichters hier lijken een straffende werkcultuur te hebben omarmd: het 996-ethos. Wat zijn uw gedachten over wat er gebeurt?

Ik vind het geweldig, eerlijk gezegd. Ik denk dat Silicon Valley erg lui werd tijdens COVID – mensen kwamen niet naar kantoor, de cultuur werd zachter op een manier die ik in al mijn jaren daar niet had gezien. En ik ben zes keer in China geweest. Ik weet wat Michael Moritz beschreef toen hij zei dat we gaan verliezen, niet omdat ze slimmer zijn, maar omdat ze een betere arbeidsethos hebben. Maar het punt is: als je succesvolle mensen op veel terreinen bestudeert, vinden wij het geweldig als een atleet twaalf uur per dag traint, of als een kunstenaar obsessief aan zijn vak werkt. Niemand zegt dat Jordan geen balans tussen werk en privé had. We passen gewoon niet dezelfde logica toe op het opbouwen van een bedrijf. Als deze oprichters zoveel houden van wat ze doen en ze het gevoel hebben dat dit het moment is om er hard voor te gaan, dan is dat eigenlijk de bedoeling van het boek: vind datgene waardoor jij je zo voelt.

In het boek praat je over mentorschap. Wat maakt een goede mentorrelatie en hoe vinden mensen er een?

Het allerbelangrijkste is om dit ideaal dat in de zelfhulpwereld wordt rondgestrooid uit je hoofd te krijgen: ‘ga een mentor halen’, en iedereen rent naar buiten en belt iemand die belachelijk lang en onbereikbaar is, en het werkt niet. Voor al die mensen die op dit moment echt buiten bereik zijn, noem ik ze ambitieuze mentoren – creëer een persona van hen, net zoals ik het had over de droombanenmap. Ontvang clips van alle boeken die ze hebben geschreven, podcasts die ze hebben gedaan, interviews die ze hebben gedaan en bestudeer ze. Je kunt veel van mensen leren zonder rechtstreeks met ze te praten, vooral in de moderne tijd. En dan, voor je echte mentoren, ga twee niveaus lager dan waar je dacht te mikken. Ontdek iemand – tools zoals LinkedIn maken dit zo gemakkelijk – en wees de eerste persoon die hem ooit belt en hem vraagt ​​om mentor te worden, want hij of zij zal zich gevleid voelen. Ze zullen gevleid zijn dat je wist wie ze waren. Stel je voor dat iemand voor het eerst wordt gebeld om mentor te worden. Het is een geweldig gevoel. Je zult veel meer succes hebben met die interactie dan met te hoog schieten.

Ik zal je een grappig verhaal vertellen: ik kreeg zoveel telefoontjes van mensen die een onderneming wilden beginnen, dat ik een pdf van drie pagina’s schreef met de naam “So You Want to Be a VC”, en verborgen op de derde pagina was eigenlijk: doe X, doe Y, ga doe Z, kom terug en vertel me hoe het ging. Het aantal mensen dat uiteindelijk met mij sprak nadat ik dat document had ontvangen, was een fractie van het aantal waarnaar ik het stuurde. Het is grappig hoeveel het uitdunde toen je ze wat huiswerk gaf.

U begon aan dit boek te werken voordat de effecten van AI duidelijker werden. Verandert er überhaupt hoe mensen over hun carrière moeten denken?

Als je het traditionele pad volgt – door het carrièrecentrum van je universiteit gaan, je aanmelden voor een lijst, wachten tot een recruiter dertig mensen in twintig minuten tijd doorneemt – zie je eruit als een radertje. Je ziet er uit als massaproductie. Voor die groep ziet AI er eng uit, en misschien zou dat ook wel moeten. Maar als je je eigen weg baant, de technieken uit het boek gebruikt en wat ik een kandidaat noem wordt – iemand wiens pad er volledig uniek uitziet omdat je het met opzet hebt aangelegd – dan wordt elk hulpmiddel in dit boek aangevuld met AI. Leren is nog nooit zo eenvoudig geweest als nu, in de geschiedenis van de wereld. Als je ernaartoe rent, als je de meest AI-bewuste persoon in je vakgebied wordt, is dit ding niets minder dan een superkracht.