De twaalf jaar durende greep van Nicolas Maduro op Venezuela kwam op verbluffende wijze tot een einde nadat hij zich moest overgeven toen hij zich aan de verkeerde kant bevond van geweren die 800 schoten per minuut konden afschieten
Amerikaanse commando’s hebben daar de lijfwachten van de Venezolaanse president Nicolas Maduro weggevaagd in een blitzkrieg maakte binnen enkele uren een einde aan de twaalf jaar van terreur van de dictator.
Operatie Absolute Resolve zal ongetwijfeld de geschiedenis ingaan als een van de meest effectieve aanvallen uitgevoerd door de Verenigde Staten sinds het einde van de Koude Oorlog. Binnen slechts vier en een half uur verlamden leden van Delta Force de luchtverdediging van Caracas en schoten ze een team van Cubaanse elite-bewakers neer die Maduro en zijn vrouw beschermden.
De verbazingwekkende operatie heeft lof gekregen voor de effectiviteit ervan, maar… wereld De leiders hebben ook snel geklaagd over het feit dat de missie de goedkeuring van het Congres omzeilt en het internationaal recht met voeten treedt. President van de Verenigde Staten Donald Trump had de leiders van Venezuela maandenlang gewaarschuwd voor zijn vermeende rol bij het overspoelen van het land met dodelijke verdovende middelen, een bewering die fel wordt betwist.
Hier beschrijft The Mirror de belangrijkste momenten van de geweldige operatie.
LEES MEER: Nicolas Maduro kreeg een grote update toen de nieuwe leider van Venezuela de VS bekritiseerdeLEES MEER: Wereldleiders reageren op de arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolas Maduro door Donald Trump
Topgeheim plan en rookgordijn
Maandenlang hielden ambtenaren van de Trump-regering de plannen voor de inval verborgen in een poging het verrassingselement in stand te houden. In de aanloop naar de inval heeft de regering-Trump de zogenaamde ‘Bende van Acht’-leiders van de belangrijkste Amerikaanse partijen, die doorgaans worden geïnformeerd over nationale veiligheidskwesties, niet op de hoogte gebracht.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft naar verluidt een update gegeven aan de leden van het Congres, met het argument dat elke operatie in Venezuela gaat over het aanpakken van drugshandelaren en niet over regimeverandering.
Volgens de Amerikaanse wet moet het Congres oorlog in het buitenland toestaan of voeren, hoewel er gevallen zijn geweest waarin presidenten militaire actie hebben ondernomen zonder senatoren en vertegenwoordigers te raadplegen. Talrijke Amerikaanse media waren op de hoogte van de inval, maar hielden de berichtgeving achterwege om de nationale veiligheid niet in gevaar te brengen en Amerikaanse levens in gevaar te brengen.
Nu er een plan klaar was, begonnen de commando’s van de Special Forces zich voor te bereiden op de aanval.
Levensgroot model gemaakt van het fort van Maduro
Amerikaanse speciale troepen bouwden een levensgrote replica van Maduro’s ‘fort’ terwijl ze zich voorbereidden om de dictator midden in de nacht te grijpen. Het kleine team leerde de bewegingen van de 63-jarige, inclusief waar hij sliep en wat hij dagelijks at.
Het crackteam analyseerde het veilige huis en ontdekte de beste routes en manieren waarop ze Maduro snel uit Caracas konden trekken. Leden van de speciale strijdkrachten, waaronder een spion in de Venezolaanse regering, hebben maandenlang het interieur van Maduro’s grot bestudeerd.
Wachten op het perfecte moment
Generaal Dan Caine, de hoogste militaire officier in de Verenigde Staten, onthulde dat de operatie enkele dagen vóór de succesvolle extractie gereed was, maar dat ze wachtten op het perfecte moment om toe te slaan. Trump gaf zijn goedkeuring vier dagen eerder, hoewel zijn staf ervoor koos op beter te wachten weer en bewolking.
Ondanks de vertraging handhaafden de VS het verrassingselement en bleven de gevangenen in het duister tasten nadat Trump vóór middernacht op 2 januari opnieuw toestemming had gegeven. Generaal Caine voegde eraan toe: “Hij heeft het ons verteld en wij waarderen het… veel geluk en snelheid.”
Wat volgde was een twee uur durende en twintig minuten durende missie, waarbij gebruik werd gemaakt van lucht-, land- en zeestrijdkrachten, die een van de meest gedurfde missies sinds het einde van de Koude Oorlog bleek te zijn.
Tientallen doden bij blikseminslag
Ongeveer 150 militaire vliegtuigen, waaronder verschillende gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers, werden gelanceerd vanaf 20 bases en Amerikaanse marineschepen in het Caribisch gebied. Er werd een spervuur van aanvallen uitgevoerd op doelen in Caracas, waarbij ambtenaren schatten dat bij de aanval ongeveer veertig mensen, onder wie burgers, omkwamen.
Explosies deden de stad opschudden, met enorme rookpluimen die opstegen toen F-35 stealth-jagers, F-22 Raptors en Navy F-18 Hornets overvlogen. Het vliegtuig vernietigde snel de luchtverdediging van Venezuela, waardoor de hoofdstad overgeleverd werd aan de genade van de Verenigde Staten.
Het grootste militaire complex van Caracas, Fuerte Tiuna, werd samen met verschillende defensie-installaties op de luchthaven La Guaira van de hoofdstad in stukken geblazen. Bronnen vertelden aan The Sun dat Amerikaanse torpedobootjagers van Nancy Russische grond-lucht raketbatterijen uit elkaar bliezen met behulp van Tomahawk-raketten.
‘Donker en dodelijk’
Operatie Absolute Resolve bracht Maduro’s strijdkrachten verder in een verwarrende spanning toen de VS de stroom naar Caracas afsneed. President Trump omschreef de maatregel als ‘donker en dodelijk’.
De stroomuitval en de aanvallen op de luchtmacht maakten de weg vrij voor de helikopters van de speciale troepen.
Daring Night-aanval
Door het spervuur was Caracas weerloos tegen de macht van de Amerikaanse speciale troepen die hun doel, Maduro, naderden. Leden van de crack Delta Force liftten mee op MH-60 Black Hawks en MH-47 Chinooks die opstegen vanaf het vliegdekschip USS Gerald Ford.
De helikopters navigeerden hun weg naar het grondgebied van Maduro met behulp van thermisch nachtzicht en radar om veilig door de bergachtige valleien rond Caracas te komen. Ze bereikten hun bestemming iets na 13.00 uur. Op 2 januari om 02.00 uur bestormden soldaten van de Delta Forces en FBI-agenten snel het hoofdkwartier van Maduro.
Vliegtuigen boden voldoende dekking via aanvallen toen de teams het veilige huis van Maduro binnentrokken. Om 02.30 uur kwamen ze binnen.
De bewakers van Maduro zijn weggevaagd
Delta Force werd onmiddellijk opgewacht door de lijfwacht van Maduro, huurde de speciale strijdkrachten van de Cubaanse elite Avispas Negra in, maar stuurde de crackploeg op pad door hen te bestoken met hun HK416-aanvalsgeweren. De vuurwapens kunnen elke minuut maar liefst 800 kogels afvuren.
De Special Forces lieten een bloedig spoor in hun kielzog achter en legden snel terrein af met behulp van hun kennis van de lay-out, waarbij ze onderweg verdedigers uitschakelden. Ze gingen snel de slaapkamer van Maduro binnen en kwamen oog in oog te staan met de dictator, zonder ook maar één soldaat te verliezen.
Nergens te verbergen
Maduro en zijn vrouw Cilia Flores werden verrast terwijl ze sliepen en probeerden tevergeefs zich terug te trekken in een paniekkamer, maar werden onderschept voordat ze de met staal versterkte kamer konden bereiken. Trump zei dat het tweetal snel opgaf terwijl ze door de loop van de geweren van de speciale troepen staarden, hoewel hij eraan toevoegde dat het slechts ‘47 seconden’ zou hebben geduurd om ze eruit te krijgen als ze erin waren gekomen.
Het tweetal werd met geweld uit het complex verwijderd en bevond zich rond 04.29 uur in een Chinook-helikopter. Vervolgens werden ze naar de USS Iwo Jima gebracht, die in het Caribisch gebied op hen wachtte.
Maduro’s publieke vernedering
Nu Maduro veilig was, publiceerden de VS tijdbepalende foto’s van de dictator die Venezuela twaalf jaar lang in zijn greep hield. Op foto’s was te zien dat Maduro geboeid was en een blinddoek en gehoorbescherming droeg.
De onttroonde Maduro werd vervolgens naar de Amerikaanse marinebasis in de beruchte Guantánamo Bay op het eiland Cuba gevlogen. Hij werd vervolgens vervoerd naar Stewart Air National Guard Base in New York voordat hij naar Manhattan werd overgevlogen.
Procureur-generaal Pam Bondi zei toen: “Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaans grondgebied onder ogen zien.” Zaterdagavond werd het tweetal de cellen van het Metropolitan Detention Center in Brooklyn binnengehaald.
Missie volbracht
President Trump wilde zich graag verheugen over de snelheid waarmee de troepen Maduro oppakten, voordat hij de wereldleiders zorgen uitte over zijn ogenschijnlijk nieuwe doel om olie veilig te stellen van het land dat rijk is aan hulpbronnen. Hij zei dat de Verenigde Staten “zeer nauw betrokken” zouden zijn bij de Venezolaanse olie-industrie, die over een van ‘s werelds grootste reserves aan zwart goud beschikt.
Trump suggereerde dat Amerikaanse bedrijven de infrastructuur van het land zouden herbouwen en dat de Amerikanen het land tijdelijk zouden ‘regeren’. Hij voegde eraan toe: “We hebben de grootste oliemaatschappijen ter wereld – de grootste, de grootste, en we zullen daar zeer bij betrokken zijn.”
