Bisschoppen en de Spaanse regering zijn het eens over een plan om slachtoffers van seksueel misbruik te compenseren

BARCELONA, Spanje — De Spaanse regering en de katholieke bisschoppen van het land hebben donderdag overeenstemming bereikt over een gezamenlijk plan om slachtoffers van seksueel misbruik door priesters te compenseren die zijn overleden of wier mogelijke misdaden verboden zijn.

De overeenkomst was bedoeld om de meningsverschillen tussen de linkse regering en de kerkelijke autoriteiten op te lossen over de kwestie van de compensatie voor slachtoffers van misbruik in het eens zo trouwe katholieke land, dat de afgelopen decennia is geseculariseerd.

De Spaanse bisschoppenconferentie, geleid door de bisschoppen, zei in een verklaring dat de nieuwe overeenkomst slachtoffers die niet rechtstreeks hulp willen zoeken bij de kerk, de mogelijkheid biedt zich tot de regering en de staatsombudsman te wenden, die een leidende rol op zich heeft genomen bij het werpen van licht op misbruik.

De Spaanse minister van Justitie, Félix Bolaños, vertelde op een persconferentie in Madrid dat ‘honderden’ slachtoffers wier agressors waren overleden of nu heel oud waren, eindelijk erkenning van het misbruik konden krijgen en een financiële compensatie konden ontvangen, betaald door de kerk.

“Vandaag hebben we een schuld betaald aan de slachtoffers”, zei Bolaños. “Het is waar dat de staat laat heeft ingegrepen, maar wij handelen nu. Gisteren konden de slachtoffers niets doen omdat deze misdaden verboden waren.”

Pas in het afgelopen decennium is Spanje begonnen de kwestie van seksueel misbruik door geestelijken en andere kerkleden aan te pakken, grotendeels dankzij de eerste berichtgeving in de krant El País.

In 2023 heeft de Spaanse Ombudsman een uitspraak gedaan Verdomd rapport van 800 pagina’s waarin 487 bekende gevallen van seksueel misbruik werden onderzocht en een onderzoek was opgenomen dat berekende dat het aantal mogelijke slachtoffers in de honderdduizenden zou kunnen lopen.

Bisschoppen van Spanje heeft deze schatting krachtig weerlegd door de ombudsman, die zei dat zijn eigen onderzoek sinds 1945 728 zedendelinquenten in de kerk had blootgelegd. De ombudsman zei dat de meeste misdaden vóór 1990 hadden plaatsgevonden en dat 60% van de agressors nu dood was.

In 2024 maakte de regering haar voornemen bekend dwingen de kerk om compensatie te bieden aan de slachtoffers. Dat werd een paar maanden later gevolgd door de bisschoppen die zeiden dat ze een speciale commissie aan het opzetten waren om naar de slachtoffers te luisteren, hun claims te beoordelen en hun “financiële, spirituele en psychologische” compensatie veilig te stellen.

Maar de slachtoffersgroepen waren dat wel kritisch over het plan van de bisschoppen omdat het ervan afhankelijk was dat zij de kerk naderden en geen toezicht van buitenaf had.

Donderdag erkende aartsbisschop Luis Argüello, de voorzitter van de Spaanse bisschoppenconferentie, dat sommige slachtoffers zich niet veilig voelden bij het naderen van kerkelijke ambten.

Nu kunnen de slachtoffers zich tot de overheid wenden.

Volgens de nieuwe overeenkomst kunnen slachtoffers zich met hun eerste petitie wenden tot het Spaanse Ministerie van Justitie. Het ministerie zal het doorgeven aan de ombudsman, die het zal onderzoeken en een compensatiepakket zal voorstellen, dat de commissie van de kerk vervolgens zal beoordelen. Als er geen overeenstemming kan worden bereikt tussen de kerk en de benadeelde partij, gaat de zaak naar een gemengde commissie met vertegenwoordigers van de kerk, het bureau van de ombudsman en de slachtoffersverenigingen. Als die commissie het niet eens wordt, blijft het besluit van de ombudsman staan, aldus Bolaños.

De periode voor het indienen van claims blijft een jaar open. De overeenkomst kan vervolgens indien nodig met nog een jaar worden verlengd, zegt Bolaños.

Naast slachtoffergroepen en de Spaanse bisschoppen bedankte Bolaños het recente werk Paus Franciscus En Paus Leo XIV in misbruik in de kerk blootleggen.

Argüello zei dat de kerk al 2 miljoen euro ($2,3 miljoen) aan compensatie had uitbetaald nadat ze petities had ontvangen van meer dan honderd slachtoffers sinds de speciale commissie in 2024 werd geopend.

Betalingen aan slachtoffers zullen in de nieuwe deal belastingvrij zijn.

Slechts één handvol landen Er zijn door de overheid geïnitieerde of parlementaire onderzoeken gevoerd naar seksueel misbruikende geestelijken, hoewel sommige onafhankelijke groepen hun eigen onderzoek hebben uitgevoerd.

De kwestie van het compenseren van slachtoffers van misbruik heeft de kerk lange tijd gekweld, met grote verschillen in programma’s en uitbetalingen over de hele wereld. In de Verenigde Staten, waar het misbruikschandaal in 2002 uitbrak, waren er programma’s voor rechtszaken, schikkingen en compensatie voor misbruik heeft de kerk miljarden dollars gekost en zorgde ervoor dat verschillende oprichters bescherming tegen faillissement zochten.

Elders hebben door de kerk geleide restitutieprogramma’s kleinere bedragen aan slachtoffers toegekend en financiële compensatie gecombineerd met diensten die therapie en spirituele hulp bieden. De Franse kerk betaalde bijvoorbeeld gemiddeld ongeveer 35.000 euro ($41.000) aan elk van de 358 slachtoffers wier claims in 2023 werden ontvangen. In 2024 werden schadevergoedingen goedgekeurd voor nog eens 489 mensen, van wie 88 de maximale claim van 60.000 euro ($7.000, de kerk) ontvingen.

De Vaticaanse adviescommissie voor kinderbescherming zei vorig jaar in haar rapport dat de katholieke kerk een morele plicht had om slachtoffers te helpen genezen, en dat financiële herstelbetalingen voor de misbruikten en zwaardere sancties voor de misbruikers en hun helpers essentiële remedies waren.

___

AP-schrijver Nicole Winfield heeft vanuit Rome bijgedragen aan dit rapport.