De eigenaar van een van de laatste onafhankelijke boekhandels in Hong Kong is gearresteerd en boeken, waaronder de biografie van Jimmy Lai, in beslag genomen, zo melden lokale media.
De nationale veiligheidspolitie heeft dinsdag de eigenaar van Book Punch, Pong Yat-ming, en drie vrouwelijke medewerkers gearresteerd, melden Ming Pao News, South China Morning Post en TVB.
Ze werden gearresteerd wegens het “bewust verkopen van opruiende publicaties”, waarop een maximumstraf van zeven jaar gevangenisstraf staat.
De politie doorzocht de winkel in Sham Shui Po en nam boeken in beslag, waaronder een biografie van de gevangengenomen Britse mediamagnaat Jimmy Lai door Mark Clifford, een vriend van de heer Lai en een voormalig niet-uitvoerend directeur van Next Digital, het mediabedrijf van de heer Lai.
Het was de 78-jarige miljardair vorige maand veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf in Hong Kong wegens opruiing, samenzwering met buitenlandse strijdkrachten en samenzwering om opruiend materiaal te publiceren in het kader van de Nationale Veiligheidswet die Peking in 2020 heeft ingevoerd.
Een politiewoordvoerder vertelde de lokale media dat de troepenmacht “actie zal ondernemen op basis van de feiten en in overeenstemming met de wet”.
Na protesten in 2019 over voorstellen om uitlevering aan het Chinese vasteland toe te staan, introduceerde Peking de Nationale Veiligheidswet. Bestandsfoto: Reuters
De heer Clifford, die The Troublemaker: How Jimmy Lai Became A Billionaire schreef, de grootste dissident van Hong Kong en de meest gevreesde criticus van China, zei dat het een ‘wrede ironie’ was dat de verkoop van een biografie van een man ‘die in de gevangenis zit vanwege zijn activiteiten als journalist ter bevordering van de vrijheid van meningsuiting’ zou leiden tot beschuldigingen van opruiing.
“Het laat zien hoe ver Hong Kong is verwijderd van zijn traditie van vrijheid van meningsuiting en dat het verstrekken van een boek als een nationale veiligheidsmisdaad kan worden beschouwd”, voegde hij eraan toe.
De auteur en voorzitter van de stichting Committee for Freedom in Hong Kong zei dat bedreigingen tegen boekwinkels “geen aberratie zijn, maar deel uitmaken van een aanhoudend hardhandig optreden” en een schending zijn van China’s belofte om de vrijheid van Hongkongers te blijven hooghouden nadat Groot-Brittannië Hong Kong in 1997 teruggaf aan Peking.
Lees meer:
Andrew Tate zou vanuit Hong Kong aan Groot-Brittannië moeten worden uitgeleverd om te worden aangeklaagd, zeggen parlementsleden
Gepensioneerde agent ontkent dat hij een Chinese spion is en zegt dat hij ‘een behoorlijk saaie kerel’ is
Apple Daily, de inmiddels ter ziele gegane krant van de heer Lai, was een van de weinige lokale kranten die aanvankelijk berichtte over de verdwijning in 2015 van vijf boekverkopers in een andere boekwinkel, Causeway Bay Books, bekend vanwege de verkoop van politieke boeken die op het vasteland van China verboden waren.
Er wordt algemeen aangenomen dat ze zijn vastgehouden op het vasteland van China, waarbij de autoriteiten van Guangdong vervolgens hebben bevestigd dat ze zijn vastgehouden vanwege een “oude verkeerszaak”.
Hun verdwijning schokte de Hongkongers, waarbij de Britse minister van Buitenlandse Zaken Philip Hammond zei dat het een “ernstige schending was van de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring over Hong Kong”.
Een van de boekverkopers, Lam Wing-kee, keerde terug naar Hong Kong en zei dat hij acht maanden had vastgezeten en tot een bekentenis was gedwongen die de mondiale krantenkoppen haalde. De autoriteiten op het vasteland ontkenden de beschuldigingen.
Een politiewoordvoerder gaf, toen hem werd gevraagd naar de gerapporteerde arrestaties, niet direct commentaar, maar vertelde Reuters in een verklaring dat de politie “actie zal ondernemen volgens de feiten en in overeenstemming met de wet”.
