Bolna haalt $6,3 miljoen op van General Catalyst voor zijn op India gerichte stemorkestratieplatform

Industrie rapporten en de groei van bedrijven voor stemmodellering op de Indiase markt wat aangeeft dat er een groeiende vraag is naar voice AI-oplossingen in het land. Voice is een populair communicatiemiddel onder mensen en bedrijven in India. Dat is de reden waarom bedrijven en startups stem-AI graag willen gebruiken om efficiënter te zijn op het gebied van klantenondersteuning, verkoop, klantenwerving, werving en training.

Maar het herkennen van de marktvraag is één ding; bewijzen dat bedrijven zullen betalen is iets anders. Y Combinator heeft de aanvraag afgewezen Pijnlijkeen startup voor stemorkestratie, gebouwd door Maitreya Wagh en Prateek Sachan, vijf keer voordat ze het uiteindelijk in de herfst van 2025 accepteerden, sceptisch dat de oprichters rente in inkomsten zouden kunnen omzetten.

“Toen we bij Y Combinator solliciteerden, was de feedback die we kregen ‘leuk om te zien dat je een product hebt dat realistische stemagenten kan creëren, maar Indiase bedrijven gaan niet betalen en je gaat hier geen geld mee verdienen'”, vertelde Wagh aan TechCrunch.

De startup solliciteerde met hetzelfde idee voor de herfstbatch, maar kon aantonen dat er de afgelopen maanden elke maand meer dan $ 25.000 aan inkomsten binnenkwam. Destijds voerde het bedrijf pilots ter waarde van $ 100 uit om gebruikers te helpen stemagenten te bouwen. Nu prijst de startup deze pilots op $ 500.

De vooruitgang heeft zich voortgezet. De startup zei dinsdag dat het een startronde van $ 6,3 miljoen heeft opgehaald onder leiding van General Catalyst, met deelname van Y Combinator, Blume Ventures, Orange Collective, Pioneer Fund, Transpose Capital en Eight Capital. Bij de ronde zijn ook individuele investeerders betrokken, waaronder Aarthi Ramamurthy, Arpan Sheth, Sriwatsan Krishnan, Ravi Iyer en Taro Fukuyama.

Het product en de klanten

Bolna bouwt een orkestratielaag – in wezen een platform dat verschillende AI-spraaktechnologieën verbindt en beheert – vergelijkbaar met startups als Vapi, LiveKit en VoiceRunom te voldoen aan de eigenaardigheden van interacties in India, inclusief ruisonderdrukking, verificatie op het Truecaller-beller-ID-platform en het verwerken van gemengde talen.

Functioneel gezien heeft het bedrijf specifieke nuances ingebouwd voor Indiase gebruikers, zoals het uitspreken van cijfers in het Engels, ongeacht de kerntaal, of het toestaan ​​van toetsenbordinvoer voor langere invoer.

Wagh merkte op dat de belangrijkste onderscheidende factor van Bolna is dat het het voor gebruikers gemakkelijk maakt om stemagenten te bouwen door ze simpelweg te beschrijven, zelfs als ze niet veel weten over de onderliggende technologie, en ze te gaan gebruiken voor oproepen. Het bedrijf zei dat 75% van zijn omzet afkomstig is van zelfbedieningsklanten.

Hij zei ook dat Bolna, omdat het een orkestratielaag is, niet afhankelijk is van één enkel model, zodat bedrijven gemakkelijk kunnen overstappen als er een beter model beschikbaar is.

“Ons platform stelt klanten in staat eenvoudig van model te wisselen of zelfs verschillende modellen voor verschillende locaties te gebruiken om er het beste uit te halen. Een orkestratielaag is nodig voor bedrijven om ervoor te zorgen dat ze de beste modellen krijgen, omdat het ene model vandaag misschien beter is en het andere morgen beter”, aldus Wagh.

Het bedrijf heeft een aantal klanten, waaronder autodealerplatform Spinny, on-demand huishoudelijke hulp bij het opstarten Snel beetjedrankbedrijven en dating-apps. De meeste hiervan zijn kleine tot middelgrote bedrijven die gebruik maken van het zelfbedieningsplatform van Bolna.

Daarnaast streeft Bolna naar grote zakelijke deals. Voor deze grote ondernemingen en maatwerkimplementaties beschikt Bolna over een team van vooruitstrevende ingenieurs: specialisten die rechtstreeks met klanten ter plaatse of nauw samenwerken met hun teams. De startup heeft twee grote bedrijven als betalende klanten getekend en heeft er nog vier in de pilotfase. Momenteel heeft Bolna negen vooruitstrevende ingenieurs in dienst en voegt maandelijks twee tot drie mensen toe aan dat team om deze zakelijke impuls te ondersteunen.

Bolna heeft een gestage groei doorgemaakt in zowel het belvolume als de omzet. Het zegt dat het nu meer dan 200.000 oproepen per dag afhandelt en op het punt staat de $700.000 aan jaarlijkse terugkerende inkomsten (ARR) te overschrijden. Het bedrijf merkte op dat hoewel 60% tot 70% van het belvolume in het Engels of Hindi is, het aantal andere regionale talen gestaag toeneemt.

Akarsh Shrivastava, die deel uitmaakt van het investeringsteam van General Catalyst, zei dat het bedrijf Bolna indrukwekkend vond omdat de orkestratielaag flexibel is voor verschillende soorten klanten.

“Bolna geeft je de vrijheid om elk model te kiezen en heeft een stapel erachter om het naar jouw wensen vorm te geven. Het is een goede optie voor mensen die een deel van de stapel willen bezitten, flexibiliteit willen bij de modelselectie en die producten zelf willen kunnen onderhouden”, vertelde Shrivastava tijdens een telefoongesprek aan TechCrunch.