Islamabad, Pakistan – In de weken voordat het Pakistaanse leger dit weekend luchtaanvallen in Afghanistan uitvoerde, was het geweld meedogenloos geweest.
Op 6 februari bracht een zelfmoordterrorist explosieven tot ontploffing tijdens het vrijdaggebed in een sjiitische moskee in de hoofdstad Islamabad. minstens 36 doden aanbidders en verwondde 170 anderen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Dagen later raakte een voertuig vol explosieven een veiligheidspost in Bajaur, in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa. doodde 11 soldaten en een kind. Volgens de Pakistaanse autoriteiten werd de aanvaller later geïdentificeerd als een Afghaans staatsburger.
Na de aanval op Bajaur ondernam het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 19 februari een demarche bij de Taliban-autoriteiten, waarbij het Afghaanse plaatsvervangend hoofd van de missie in Islamabad werd ontboden.
Maar twee dagen later, in de vroege uren van zaterdag, raakte een andere zelfmoordterrorist een veiligheidskonvooi in Bannu, ook in Khyber Pakhtunkhwa. doodde twee soldatenwaaronder een luitenant-kolonel.
Het geduld van Pakistan leek zondag al vroeg op leger sloeg teruggericht op wat het omschreef als “kampen en schuilplaatsen” in de Afghaanse grensgebieden.
Volgens de Pakistaanse autoriteiten waren de luchtaanvallen in de Afghaanse provincies Nangarhar en Paktika gericht op heiligdommen van de Pakistaanse Taliban, of TTP, en zijn dochterondernemingen, waarbij minstens “80 militanten omkwamen bij door inlichtingen geleide luchtaanvallen langs de grens tussen Pakistan en Afghanistan, gericht op zeven kampen”.
Kaboel heeft deze beweringen ontkend. Het Afghaanse ministerie van Defensie zei dat de aanvallen een religieuze school en woningen troffen, waarbij tientallen doden en gewonden vielen, waaronder vrouwen en kinderen. Afghaanse bronnen vertelden Al Jazeera dat alleen al in Nangarhar minstens zeventien mensen zijn omgekomen. Kaboel beloofde een “afgemeten en passend antwoord”.
Later op zondag kwam India in beeld, veroordeelde de Pakistaanse militaire actie en verleende zijn steun aan de soevereiniteit en territoriale integriteit van Afghanistan.
“India veroordeelt met kracht de Pakistaanse luchtaanvallen op Afghaans grondgebied, die hebben geresulteerd in burgerslachtoffers, waaronder vrouwen en kinderen, tijdens de heilige maand Ramadan”, aldus Randhir Jaiswal, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. gezegd.
“Het is opnieuw een poging van Pakistan om zijn interne mislukkingen te externaliseren”, zei hij.
In veel opzichten onderstreepte de verklaring uit New Delhi het onbehagen in Islamabad over de groeiende betrokkenheid van India bij het door de Taliban geregeerde Afghanistan – een ontluikend partnerschap tussen twee landen dat Pakistan de afgelopen maanden herhaaldelijk de schuld heeft gegeven van de onrust op het gebied van de binnenlandse veiligheid.
Breekpunt
Het Pakistaanse ministerie van Informatie en Omroep zei in een zondag uitgegeven verklaring dat het ‘doorslaggevend bewijs’ had dat de laatste aanvallen op het grondgebied van het land werden uitgevoerd door strijders en zelfmoordterroristen die handelden op ‘bevel van hun in Afghanistan gevestigde leiders en begeleiders’.
Het zei dat Islamabad Kabul herhaaldelijk had opgeroepen om verifieerbare stappen te ondernemen om te voorkomen dat gewapende groepen Afghaans grondgebied zouden gebruiken, maar dat er geen noemenswaardige actie was gevolgd.
‘Pakistan heeft er altijd naar gestreefd de vrede en stabiliteit in de regio te handhaven’, zei hij verklaring lezen: “maar de veiligheid en beveiliging van Pakistaanse burgers blijft de topprioriteit.”
De Pakistaanse aanval verbrijzelde een fragiel staakt-het-vuren dat tussen Qatar en Turkiye was bemiddeld na onderhandelingen oktober En Novemberna eerdere rondes van dodelijke grensconflicten. De gesprekken van vorig jaar hadden niet tot een formeel vredesakkoord geleid, en de rust langs de grens bleef zwak.
De Taliban-regering in Afghanistan heeft herhaaldelijk de beschuldigingen ontkend dat zij gewapende groepen steunt die Pakistan aanvallen.
Maar al in oktober vorig jaar had de Pakistaanse militaire woordvoerder Ahmed Sharif Chaudhry gewaarschuwd dat het geduld van Islamabad opraakte.
“Afghanistan wordt gebruikt als uitvalsbasis tegen Pakistan en daar is bewijs voor. De noodzakelijke maatregelen die moeten worden genomen om de levens en eigendommen van de bevolking van Pakistan te beschermen, zullen worden genomen en zullen worden genomen”, zei hij tijdens een persconferentie, zonder publiekelijk bewijs te presenteren.
Na een zelfmoordaanslag buiten een districtsrechtbank in Islamabad in november had premier Shehbaz Sharif ook de noodzaak van medewerking vanuit Kaboel benadrukt.
“Afghanistan moet begrijpen dat duurzame vrede alleen kan worden gerealiseerd door de TTP en andere terroristische groeperingen die opereren vanuit Afghaans grondgebied in toom te houden”, zei hij.
‘Wacht tussen slechte en slechtere opties’
De TTP, die in 2007 ontstond, onderscheidt zich van de Taliban in Afghanistan, maar deelt diepe ideologische, sociale en taalkundige banden met de groep. Pakistan beschuldigt de Taliban ervan de TTP een toevluchtsoord op Afghaans grondgebied te geven, een beschuldiging die Kaboel ontkent.
Abdul Basit, een wetenschapper aan het International Centre for Political Violence and Terrorism Research aan de S Rajaratnam School of International Studies in Singapore, zei dat de aanval in Pakistan de mislukking bevestigt van het tijdelijke staakt-het-vuren dat volgde op de onderhandelingen eind vorig jaar.
Basit trok de logica achter de bomaanslagen in Pakistan in twijfel.
“Hoe meer Pakistan zal aanvallen in Afghanistan, hoe dichter Kabul en de TTP dichter bij elkaar zullen komen”, zei hij tegen Al Jazeera.
Tegelijkertijd, zei Basit, begreep hij het dilemma van Pakistan. “Ze moeten wraak nemen nadat ze zoveel veiligheidspersoneel hebben verloren”, zei hij, terwijl hij Pakistan omschreef als “tussen slechte en slechtere opties”.
De verliezen voor Pakistan zijn de afgelopen maanden groot geweest. Vorig jaar was een van de dodelijkste in bijna tien jaar, met 699 geregistreerde aanvallen in het hele land, een stijging van 34 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens het Pak Institute for Peace Studies.
Volgens het veiligheidsrapport uit 2025 zijn bij de hernieuwde golf van geweld minstens 1.034 mensen om het leven gekomen, wat een stijging van 21 procent betekent in het aantal ‘terrorismegerelateerde sterfgevallen’. “Bovendien raakten in de loop van het jaar 1.366 mensen gewond, wat de groeiende menselijke kosten van terrorisme onderstreept”, aldus het rapport.
Grensoverschrijdende luchtaanvallen zijn niet nieuw. Bij een soortgelijke operatie in december 2024 kwamen minstens 46 mensen om het leven, de meesten van hen burgers. Die episode leidde tot scherpe waarschuwingen uit Kaboel, maar de aanvallen op Pakistaans grondgebied – waarvan Islamabad de TTP de schuld gaf – gingen door.
Sommige deskundigen zijn van mening dat de Pakistaanse strategie meer moet omvatten dan alleen militaire druk op de Taliban.
Fahad Nabeel, hoofd van het in Islamabad gevestigde onderzoeksadviesbureau Geopolitical Insights, zei dat Pakistan ook moet werken aan het opbouwen van goodwill onder de Afghanen.
“Het heropenen van de grens en het hervatten van de bilaterale handel zijn twee mogelijke maatregelen die Pakistan kan nemen. Pakistan moet ook bruikbare inlichtingen delen met geallieerde landen als China, Qatar, Saoedi-Arabië en Turkiye om de druk op de Afghaanse Taliban te vergroten om op te treden tegen anti-Pakistaanse militante groeperingen”, zei hij tegen Al Jazeera.
De India-kwestie
Een intrigerende dimensie van de crisis was niet alleen de vraag op wie Pakistan zich richtte, maar ook wie reageerde.
India, de nucleair bewapende rivaal van Pakistan, veroordeelde de luchtaanvallen en benadrukte de burgerslachtoffers in Afghanistan, terwijl hij stil bleef over de aanvallen in Pakistan die daaraan voorafgingen.
Voor functionarissen in Islamabad versterkte de verklaring van New Delhi de perceptie dat India en de Taliban-autoriteiten komt steeds dichterbij op manieren die de Pakistaanse veiligheidscalculus compliceren.
Die verschuiving heeft het afgelopen jaar aan kracht gewonnen. De Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken Amir Khan Muttaqi zesdaags bezoek aan India Afgelopen oktober was het de eerste reis van een hoge Taliban-functionaris sinds de groep in 2021 weer aan de macht kwam. India heropende in dezelfde periode zijn ambassade in Kabul.
Bij een aardbeving met een kracht van 6,3 Noord-Afghanistan getroffen weken later was India een van de eersten die hulp en later ambulances naar Kabul stuurde, waarbij de gebaren in Islamabad nauwlettend in de gaten werden gehouden.
De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Asif beweerde in oktober dat India was binnengedrongen in de leiding van de Taliban en suggereerde dat de groeiende banden van Kabul met New Delhi het land minder bereid maakten de banden met de TTP te verbreken. Hij bood geen openbaar bewijs aan om zijn beweringen te ondersteunen.
Basit zei dat hoewel de aanval van Pakistan op Afghanistan zou neerkomen op “India’s winst” – waardoor de Taliban en New Delhi dichter bij elkaar zouden komen, met een gemeenschappelijke vijand in Islamabad – India te maken kreeg met beperkingen opgelegd door de geografische ligging. ‘Het kan humanitaire steun bieden aan Afghanistan, maar niet meer dan dat’, zei hij.
Toch hebben Pakistaanse beleidsmakers, zo betoogde Nabeel, behoefte aan duidelijkheid over de aanpak van gewapende groepen die vanuit Afghaans grondgebied opereren.
“Pakistan kan het zich niet veroorloven beide grenzen (met Afghanistan en India) open te houden in een tijd waarin het vooruitzicht op een militaire confrontatie tussen de VS en Iran met de dag groter wordt”, zei hij, verwijzend naar de oplopende spanningen in het Midden-Oosten.
Beperkende opties
De oostgrens van Pakistan met India is sindsdien gespannen twee landen hadden een vierdaagse militaire confrontatie afgelopen mei na een aanval op toeristen in Pahalgam in het door India bestuurde Kasjmir, waarbij 26 mensen omkwamen. India gaf Pakistan de schuld, dat elke rol ontkende.
In het westen vertoont de Taliban-regering weinig tekenen van resoluut optreden tegen de TTP, zeggen Pakistaanse functionarissen. In eigen land heeft een toename van het aantal aanvallen, ook in de grote steden, de publieke druk op het leger vergroot om krachtig te reageren.
De luchtaanvallen van zondag waren bedoeld om kracht naar Kaboel te projecteren, zeggen experts. Of deze neerkomen op een samenhangende langetermijnstrategie is minder duidelijk, vooral omdat de Taliban vergeldingsmaatregelen hebben gezworen.
Maar Basit wees erop dat de leiding van de Taliban ook in eigen land kracht moet uitstralen en moet reageren op het diepgewortelde ‘anti-Pakistaanse sentiment’ onder de Afghanen.
“Kaboel heeft het recht om te reageren, gezien het feit dat het een kwestie van hun eigen soevereiniteit is, maar ook omdat het publiek zich hierdoor achter hen zal scharen en hun binnenlandse legitimiteit zal vergroten, zoals we zagen tijdens de laatste cyclus van aanvallen”, zei hij.
