Amerikaanse douane en Grensbescherming verdubbelt stilletjes op één overzicht strategie opgebouwd rond door mensen draagbare drones, volgens federale contractgegevens beoordeeld door WIRED. De verschuiving duwt de grenshandhaving richting een gedistribueerd systeem dat activiteiten in realtime kan volgen en, zo waarschuwen critici, tot ver buiten de grens kan reiken.
Uit nieuw marktonderzoek dat deze maand is uitgevoerd, blijkt dat het CBP zich in plaats van te vertrouwen op grotere, gecentraliseerde droneplatforms concentreert op lichte, onbemande vliegtuigen die snel door kleine teams kunnen worden gelanceerd, operationeel kunnen blijven onder druk van de omgeving en surveillancegegevens rechtstreeks aan frontlijneenheden kunnen doorgeven. De documenten benadrukken draagbaarheid, snelle installatie en integratie met apparatuur die al door Border Patrol wordt gebruikt.
Deze eisen bouwen voort op eerdere verzoeken waaruit blijkt dat het CBP gestaag zijn operationele prioriteiten handhaaft: drones die bewegingen in afgelegen terrein kunnen detecteren, agenten snel kunnen signaleren met coördinaten en betrouwbaar kunnen opereren in hitte, stof en harde wind. Eerdere verzoeken benadrukten de integratie van camera’s, infraroodsensoren en kaartsoftware om agenten te helpen gerichte mensen te lokaliseren en te onderscheppen in woestijnen, rivieren en kustcorridors.
CBP heeft zich eerder gericht op verticale start- en landingsdrones die klein genoeg zijn om door individuele teams te worden gedragen en gelanceerd, terwijl het duidelijke maatstaven stelde voor vliegtijd, inzetsnelheid en prestaties in zware omstandigheden. Uit de verzoeken werd ook duidelijk dat deze systemen bedoeld waren om meer te doen dan alleen maar te observeren. Van hen werd verwacht dat ze de operaties actief zouden begeleiden en live locatiegegevens zouden invoeren in dezelfde digitale hulpmiddelen die agenten gebruiken om reacties in het veld te coördineren.
De update van deze maand scherpt die aanpak aan en geeft aan dat het CBP niet langer alleen onderzoekt wat drones kunnen doen, maar ook verfijnt wat het wil dat drones goed doen: snel inzetten, langer overleven en bruikbare informatie rechtstreeks aan menselijke agenten leveren. CBP exploiteert momenteel een vloot van kleine drones ongeveer 500 onbemande systemenvolgens het Arizona Center for Investigative Reporting, dat benadrukt dat deze vluchten een routinematig onderdeel zijn geworden van de grenshandhaving.
Tijdens een hoorzitting van de House Homeland Security Committee in december vertelde minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aan de wetgevers dat het DHS “tot 1,5 miljard dollar” heeft geïnvesteerd in drone- en counter-drone-technologie en “mitigatiemaatregelen” die niet alleen kunnen worden gebruikt voor federaal beveiligde speciale evenementen, zoals de FIFA Wereldbeker 2026, maar ook stelt via “DHS-beschermingsovereenkomsten die momenteel DHS’s toestaan”.
De groeiende nadruk op kleine drones op eenheidsniveau betekent echter niet dat het CBP grotere vliegtuigen achterwege laat, ondanks jarenlang onderzoek naar de afhankelijkheid van het agentschap van militaire systemen.
