ATHENE, Griekenland — Duizenden boze boeren van de andere kant Griekenland kwamen vrijdag bijeen in het centrum van Athene en reden met tientallen tractoren, toeterend, naar het parlement voor een nachtelijke betoging om te protesteren tegen wat volgens hen het onvermogen van de regering is om problemen aan te pakken die hun vermogen om gewassen te produceren bedreigen.
De politie zette de centrale straten van de Griekse hoofdstad af en begeleidde de trekker door het centrum van de stad toen deze het centrale Syntagma-plein bereikte, voor het parlementsgebouw, het traditionele brandpunt van protesten in Griekenland.
Boeren zijn geweest maandenlang geprotesteerd over hoge productiekosten, lage prijzen voor hun producten en vertragingen bij de uitbetaling van door de EU gesteunde subsidies.
De betalingsvertragingen kwamen doordat de autoriteiten alle verzoeken na onthullingen beoordeelden wijdverbreide beschuldigingen van fraude voor EU-landbouwsteun. Demonstranten hebben betoogd dat de vertragingen neerkwamen op een collectieve bestraffing, waardoor eerlijke boeren in de schulden zaten en hun velden niet konden beplanten voor het volgende seizoen.
Veehouders die hun kuddes hebben zien gedecimeerd door massale slachting als gevolg van een uitbraak van schapen- en geitenpokken, hebben deelgenomen aan de protesten, die in november begon.
Na wekenlange tractorblokkades langs belangrijke snelwegen en grensovergangen, wat verkeers- en vervoerchaos veroorzaakte, Premier Kyriakos Mitsotakis vorige maand een ontmoeting gehad met vertegenwoordigers van boeren. De overheid deed een aantal concessies, waaronder kortingen op brandstofbelastingen en goedkopere elektriciteitsprijzen.
Maar terwijl de boeren hun wegversperringen hebben opgeheven, zeggen ze dat de regering er niet in is geslaagd veel van hun problemen aan te pakken.
“Onze strijd gaat door omdat niet aan onze fundamentele eisen is voldaan”, zei Rizos Maroudas, hoofd van een boerenvakbond in de centrale Griekse regio Larissa, vrijdag tegen de Griekse staatstelevisie ERT, eraan toevoegend dat goedkope import de Griekse producten ondermijnde.
De regering, zo zei hij, had het financiële vermogen om de problemen in de landbouw op te lossen, “maar heeft niet de politieke wil om dat te doen.”
Begin vorige maand escaleerden boeren hun protesten met een 48 uur durende blokkade van belangrijke snelwegen, tolhuisjes en kruispunten vanwege de hoge productiekosten en de handelsovereenkomst van de EU met Zuid-Amerikaanse landen. De Overeenkomst EU-Mercosur streeft ernaar de tarieven geleidelijk af te schaffen op bijna alle goederen die tussen de twee blokken worden verhandeld.
De demonstranten van vrijdag hebben beloofd de nacht bij de demonstratie door te brengen en tot zaterdag buiten het parlement te blijven.
