Lithium-ionbatterijen vertegenwoordigen een nieuw technologisch gevaar waarvan een deskundige op het gebied van de brandwetenschap hem ’s nachts wakker houdt, omdat brandweerchefs waarschuwen dat de batterijen alomtegenwoordig zijn in alledaagse producten die het publieke begrip en de veiligheidsvoorschriften te boven gaan.
Het vuur naar een historisch gebouw verwoest in Glasgow en resulteerde in sluiting van het Centraal StationHet grootste spoorwegknooppunt van Schotland zou zijn begonnen in een winkel waar dampen werden verkocht, die worden aangedreven door lithium-ionbatterijen. Het centraal station van Glasgow is inmiddels heropend.
Uit de meest recente gegevens blijkt dat het aantal batterijgerelateerde branden over de hele linie sterk is toegenomen Schotlandterwijl brandweerlieden in Londen om de dag een e-bike- of e-scooterbrand bijwonen.
Paul Christensen, hoogleraar zuivere en toegepaste elektrochemie aan de Universiteit van Newcastle, benadrukte dat hoewel de kans op brand door een lithium-ionbatterij zeer laag is, het gevaar “zeer, zeer hoog is, zoals we hebben gezien bij deze brand in Glasgow”.
Guillermo Rein, hoogleraar brandwetenschappen aan het Imperial College Londenzei: “Het is een nieuwe technologie die een onbedoeld nieuw gevaar met zich meebrengt dat mij ’s nachts wakker houdt.
“Een lithiumbatterijbrand – in termen van de manier waarop deze zich ontwikkelt, de manier waarop we deze detecteren en hoe we deze onderdrukken – is compleet anders dan het soort branden waartegen we onze huizen, bedrijven en openbare gebouwen hebben beschermd. Het doorbreekt de meeste beschermingslagen die we kennen. En ze (batterijen) zijn alomtegenwoordig.’
Lithium-ionbatterijen worden gebruikt in mobiele telefoons, tablets, laptops, elektrische tandenborstels, gereedschap, speelgoed en vapes, maar worden ook gebruikt voor het aandrijven van e-bikes, e-scooters en elektrische voertuigen.
Als ze verkeerd worden gebruikt of beschadigd, vormen ze een specifiek gevaar, genaamd thermal runaway: een gevaarlijke kettingreactie waarbij de temperatuur in de batterij ongecontroleerd stijgt, waardoor een giftig gas ontstaat dat onder hoge druk naar buiten komt en een vlam als een steekvlam creëert en explodeert.
Bestaande gegevens suggereren een duidelijke escalatie bij deze branden van de afgelopen jaren. De London Fire Brigade meldt dat brandweerlieden in 2025 206 e-bike- en e-scooterbranden hebben bijgewoond, vergeleken met 12 in 2019. In totaal waren er 521 gerelateerde branden, vergeleken met 80 in 2019. Van de vijf dodelijke slachtoffers in de afgelopen drie jaar was geen van de betrokken doden eigenaar van de e-bike. De LFB zegt dat deze branden een “verwoestend effect” hebben gehad op gezinnen en gemeenschappen.
Er is geen specifieke gegevensverzameling voor branden in verband met lithiumbatterijen in Engeland en Wales, die momenteel worden beoordeeld. Maar volgens de laatste FoI-gegevens van de Scottish Fire and Rescue Service waren er in 2025 in Schotland 69 lithiumbatterij-gerelateerde branden, vergeleken met 20 in 2019, waaronder 10 woningbranden vorig jaar, twee in ziekenhuizen en drie in gevangenissen. Gegevens die teruggaan tot 2009 bevestigen dat er in Schotland geen gerelateerde sterfgevallen zijn geweest.
De onjuiste verwijdering van deze batterijen – die niet in de gewone vuilnisbak mogen worden gegooid, maar kunnen worden gerecycled in de vuilnisbakken van veel supermarkten – heeft geleid tot ernstige branden in vuilniswagens en bij recyclingfaciliteiten in het Verenigd Koninkrijk, waarvan de kosten nu worden geschat op meer dan £ 1 miljard per jaar, en veroorzaakt letsel bij het personeel.
De LFB was in 2025 aanwezig bij twee branden in vape-winkels en de UK Vaping Industry Association roept op om het in de Tobacco and Vapes Act van de Britse regering voorgestelde licentiesysteem “robuust” te maken.
Dan Marchant, de directeur van online retailer Vape Club en een van de oprichters van de vereniging, zei: “Dit zou vereisen dat winkels laten zien dat ze het belang van leeftijdsverificatie begrijpen, ervoor zorgen dat het legale producten zijn, een recyclingsysteem hebben en de elektrische veiligheid begrijpen.”
Meer in het algemeen heeft de National Fire Chiefs Council zijn bezorgdheid geuit over het feit dat het toenemende gebruik van lithium-ionbatterijen sneller gaat dan de veiligheidsnormen die zijn ontworpen om deze te reguleren. De leider op het gebied van de elektrische veiligheid, Richard Field, waarschuwde: “Als deze batterijen defect raken, kunnen ze catastrofaal defect raken.
“Merkleiders hebben duidelijk gemaakt dat strengere productveiligheidsregels, strenger toezicht op online verkoop en effectieve handhaving nodig zijn om ervoor te zorgen dat producten die op de Britse markt komen, aan robuuste veiligheidseisen voldoen.”
Openbaar onderwijs was de sleutel, zei Christensen. “Lithiumbatterijen zijn doorgedrongen tot alle lagen van de samenleving en hebben het naar mijn mening tot nu toe veel sneller gedaan dan we de risico’s en gevaren begrepen. Er lijkt ook een terughoudendheid te bestaan op regeringsniveau, zowel dit als het vorige, om te accepteren dat deze gevaren bestaan, laat staan om ze aan te pakken.”
Rein zag ook de terughoudendheid van de accu-industrie, die “nog nooit eerder een probleem heeft gehad met de veiligheid”.
“Ik hou niet van regulering op zichzelf, maar het kan het enige antwoord zijn omdat het zo schokkend is, het gebrek aan leiderschap in de batterij-industrie dat deze gevaren naar onze huizen brengt”, zei hij.
