Wat is de inspiratie achter je nieuwste liveshow, Emergence?
Het kwam uit een boek waar ik al jaren van houd: The Hexagonal Snowflake van Johannes Kepler. Kepler is het meest bekend vanwege zijn wetten van planetaire beweging in en rond 1610, maar hij schreef dit boekje op oudejaarsavond 1609, toen hij in een sneeuwstorm over de Karelsbrug in Praag liep. Hij ging naar huis, naar zijn weldoener, en hij had geen cadeau voor hem gekocht. Daarom schrijft hij dit prachtige boekje over het kijken naar de sneeuwvlokken die op zijn arm terechtkomen en nadenken over de symmetrie daarin en zich afvragen waarom ze zeszijdig zijn?
Dit is een werkelijk moderne vraag. Het is een enorme 20e- en 21e-eeuwse manier om als wetenschapper naar de wereld te kijken: wat is de oorsprong van de symmetrie die je ziet? Hij wist niet dat het te maken had met watermoleculen en atomen. Maar een van de belangrijkste dingen van het boek is dat hij zegt: ik weet het niet. Het is echt radicaal.
De show gaat dus over de dingen waarvan we weten dat ze opmerkelijk zijn; de dingen die we niet weten; en de dingen die misschien onwetend zijn, die ook belangrijk zijn.
Dat leidt mooi naar de volgende vraag: of je het antwoord zou kunnen hebben op elke wetenschappelijke vraag die wij niet hebben heb een antwoord op wat zou het zijn?
Er zijn er genoeg. Ik zou graag willen weten of er leven is buiten de aarde, in het zonnestelsel of elders. Misschien hebben wij de kans om daar antwoord op te geven. We hebben nu twee ruimtevaartuigen op weg naar de manen van Jupiter. En zelfs de James Webb-ruimtetelescoop kan nu naar atmosferen van planeten rond verre sterren kijken. En er is een kleine kans dat we een signatuur van leven kunnen detecteren. Ik wil weten hoe ver je moet gaan om iets anders levend te zien.
Twintig minuten geleden Ik sprak met Damian Lewis en hij had een vraag voor jou: is muziek een wetenschap of een kunst?
Oh! Maar je kunt zeggen: wetenschap is ook een wetenschap of een kunst. Het eerlijke antwoord is dat ik deze verdeeldheid tussen disciplines echt niet leuk vind. Mijn antwoord zou zijn: muziek is beide. Wetenschap is uiteindelijk een reactie op de schoonheid van de wereld, en dat geldt ook voor muziek. Alle menselijke bezigheden zijn een reactie op de schoonheid en het mysterie van de wereld.
Welk wetenschapsgebied zal volgens jou de meest opwindende ontwikkelingen zien in het komende decennium?
We weten natuurlijk niet waar AI naartoe gaat en hoe krachtig het zal worden – wat zowel spannend is als potentieel een probleem. Maar kwantumcomputers zijn interessant. Ik ben geen expert op dit gebied, maar je vraagt hen: “Wanneer zullen we toegang hebben tot de kracht van de kwantummechanica?” En sommigen van hen zeggen: “Niet tijdens mijn leven”, en sommigen zeggen: “Over vijf jaar.” Het laat je alleen maar zien dat de technologieën die we ontwikkelen zo revolutionair zijn, maar we weten niet helemaal waar ze heen gaan, wat zowel een uitdaging als een kans is.
Wat is een probleem of overtuiging waarover u onverwacht van gedachten bent veranderd?
Ik blijf van gedachten veranderen over sociale media en of het een goede of een slechte zaak is. Het is zo luidruchtig en zo vol verkeerde informatie en valse informatie dat het gewoon niet helpt. Maar ik was in de beginperiode een van die mensen die er een nogal utopisch gevoel bij had. Het was geweldig omdat iedereen met iedereen kon praten en toegang had tot al deze verschillende opvattingen en meningen, en het voelde best gezond.
Ik denk dat het duidelijk is dat sociale media een negatieve invloed op de politiek zijn geworden. Maar ik blijf van gedachten veranderen over de vraag of het goed is voor de wereld of niet.
Wat is het beste advies dat je hebt ontvangen?
Doe wat je het leukst vindt. Mijn ouders moedigden mij daarin aan. Ze dachten dat ik naar de universiteit wilde, maar dat deden ze niet, dus ze wilden heel graag dat ik dat zou doen. En dat wilde ik niet, ik wilde in een band zitten! Maar ze steunden het omdat ik daarin geïnteresseerd was. Als je kinderen hebt, is het belangrijk dat ze iets vinden dat ze leuk vinden om te doen. ik deed het Ik heb vijf jaar in de muziek gezeten – en toen dacht ik: nee, ik wil sterrenkunde gaan doen. Dus ging ik astronomie studeren, wat destijds niet per se als een geweldig carrièrepad werd beschouwd. Het is een prachtige carrière, maar waar ik vandaan kwam, in Noord-Manchester, werden niet veel mensen astronomen!
Wat is je meest controversiële mening over de popcultuur?
Dat is een goede vraag, toch? Het is moeilijk voor mij omdat ik het contact met de populaire cultuur een beetje kwijt ben, dus ik weet niet wat controversieel is en wat niet. Wat zou een controversiële uitspraak zijn?
Kim Gordon van Sonic Youth vertelde het ons ze is geen fan van Taylor Swift.
Ik vind het persoonlijk redelijk begrijpelijk. Mijn meest controversiële mening is misschien wel dat ik niets weet over de popcultuur. Sterker nog, ik zou zeggen dat het niveau van innovatie in de muziek enigszins is vertraagd. Als je kijkt naar de evolutie van de muziek van de jaren vijftig tot de jaren tachtig, ga je van de vroege Elvis en Frank Sinatra naar Kraftwerk en Pink Floyd – het is enorm. Maar als je iets uit 2000, 2010 of 2020 voor me zou spelen, denk ik niet dat er grote stilistische verschillen zouden zijn. Ik kan de ontwikkeling niet zien.
Wat is je meest memorabele interactie met een fan geweest?
Ik zal je een naamloos verhaal vertellen. Ik was bij een ELO-concert en iemand kwam naar me toe en zei: “Ik vond je documentaire geweldig. Ik heb een vraag over Saturnusmaan Enceladus en zijn ijsfonteinen. Het spijt me echt, dat doe ik altijd – ik ga naar mensen toe die ik op tv heb gezien en ik denk dat ik ze heb ontmoet, maar ik heb jou nog nooit eerder ontmoet. Sorry! Paul McCartney.”
Het was de eerste keer dat ik Paul McCartney ontmoette. Sindsdien heb ik hem een paar keer ontmoet. Hij is altijd geweldig. Maar de eerste keer dat ik hem ontmoette, omdat ik zo’n grote Beatles-fan ben, werd ik compleet weggeblazen. Ik vond het geweldig dat hij zichzelf aan mij voorstelde.
Welk nummer zou jij graag gespeeld willen hebben op je begrafenis?
Ik ben goed bevriend met Eric Idle en hij grapt altijd dat Always Look on the Bright Side of Life een begrafenislied is geworden. Dat moet ik dus vermijden, want het is nu cliché. Wat zou ik kiezen? Waarschijnlijk iets heel doms en vrolijks. Zoals, Draai en Schreeuw. Ik wil iets volkomen ongepasts terwijl iedereen huilt.
Heb je een favoriet feitje?
Het aantal sterrenstelsels in het waarneembare heelal, het deel dat we kunnen zien, bedraagt ongeveer 2 ton sterrenstelsels. Het is een opmerkelijk feit, want het is volstrekt onmogelijk om je dit voor te stellen. Begin jaren twintig waren we nog steeds aan het discussiëren over de vraag of er sterrenstelsels buiten het onze bestonden. In 100 jaar tijd zijn we van de discussie over de vraag of er maar één sterrenstelsel is, overgegaan op de ontdekking dat het universum groter is dan wat we kunnen zien – en dat er 2 ton sterrenstelsels zijn in precies het gebied dat we kunnen zien! We hebben ook de leeftijd van het universum gemeten, wat verbazingwekkend is. Niet het feit dat het heelal 13,8 miljard jaar oud is, maar het feit dat we de leeftijd ervan daadwerkelijk hebben gemeten!
