Een baanbrekend onderzoek naar de impact van het beperken van de toegang tot sociale media voor kinderen in Groot-Brittannië is aangekondigd nu politici over de hele wereld actie op dit gebied overwegen.
In december werd Australië het eerste land dat een verbod oplegde onder de 16 jaar van sociale mediamet regeringen in andere landen, inclusief de toekomstige landen onder druk staan om hetzelfde te doen.
Maar hoewel experts zeggen dat er aanwijzingen zijn dat aspecten van sociale media schadelijk zijn voor de meeste kinderen, is er geen grootschalige experimentele studie geweest die het effect heeft onderzocht van het beperken van de tijd die wordt besteed aan sociale media bij gezonde kinderen als populatie.
“Deze studie is de eerste ter wereld die naar die vraag probeert te kijken”, zegt professor Amy Orben Universiteit van Cambridgewie is medeleider van het onderzoek.
Orben en collega’s zijn van plan ongeveer 4.000 kinderen op 30 middelbare scholen in Bradford, West, te bestuderen Yorkshiremet een focus op leerlingen in de jaren 8, 9 en 10.
Alle deelnemers zouden worden gevraagd een eerste vragenlijst in te vullen over onder meer hun geestelijke gezondheid, slaap en vriendschappen, en de onderzoeksapp op hun hoofdapparaat te downloaden.
Elk jaar zou op elke school willekeurig een van de volgende twee voorwaarden worden toegewezen: de app zou simpelweg het gebruik van sociale media door leerlingen registreren, of het zou hun gebruik van sociale media beperken door de toegang tot apps voor TikTok, Instagram, Facebook, X, LinkedIn, Reddit, YouTube en Snapchat te beperken tot één uur per dag, en een avondklok op te leggen van 21.00 uur tot
Cruciaal, aldus het team, is dat alle leerlingen binnen een bepaald jaar op een school dezelfde interventie zouden ervaren.
“We weten dat als we sociale media voor een tiener wegnemen, dit een heel ander effect kan hebben dan wanneer we het voor een bepaalde periode voor de hele vriendschapsgroep wegnemen,” zei Orben.
De toegang tot berichtenapps, waaronder WhatsApp, zou niet worden beperkt, zei het team, omdat ze belangrijk waren voor de communicatie met het gezin.
Na zes weken vulden de studenten opnieuw een vragenlijst in. Na een eerste pilotperiode die in april begon, was het team van plan om in oktober met het daadwerkelijke onderzoek te beginnen, waarbij de eerste resultaten in de zomer van 2027 worden verwacht.
Leden van het House of Lords bereiden zich voor om te stemmen over een amendement van John Nash op de Child Wellbeing and School Bill, dat een volledig verbod zou introduceren op het gebruik van sociale media door kinderen.
Het amendement heeft de steun van enkele Labour-collega’s en zal, als het in de Lords wordt aangenomen, vervolgens worden besproken in het Lagerhuis, waar 61 Labour-parlementsleden onlangs een brief aan de premier schreven waarin ze hem aanspoorden een verbod in te voeren.
Liz Kendall, de technologiesecretaris, verzekerde de parlementsleden dinsdag dat het regeringsoverleg over deze kwestie slechts een paar maanden zou duren en dat de regering tegen de zomer een stevig standpunt zou hebben.
Nash stond er echter op dat hij zijn poging zou voortzetten om onmiddellijk een verbod in te voeren. Hij zei dinsdag: “De tijd van uitstel en uitstel is voorbij. Zonder snelle actie om de leeftijdsgrens voor sociale media te verhogen naar 16 jaar riskeren we een maatschappelijke ramp.”
“Daarom roep ik alle collega’s op om voor mijn amendement te stemmen, dat de steun heeft van collega’s van alle grote partijen, om de catastrofale schade die sociale media aan onze jongeren toebrengt een halt toe te roepen en hen hun jeugd terug te geven.”
Hoewel de onderzoekers opmerkten dat de studie, de IRL-studie genoemd, beperkingen kent – studenten kunnen bijvoorbeeld apparaten gebruiken die van andere mensen zijn of ervoor kiezen om niet deel te nemen – zeiden ze dat ze hoopten dat de bevindingen licht zouden werpen op het effect van het beperken van het gebruik van sociale media door tieners.
“De angstniveaus van de deelnemers zijn onze belangrijkste uitkomst, en we zijn ook geïnteresseerd in depressie”, zegt dr. Dan Lewer, die leiding geeft aan Bradford Center for Health Data Science en is medeleider van het onderzoek. De onderzoekers zouden ook de impact onderzoeken door te kijken naar welke apps werden gebruikt en wanneer, evenals naar het slaappatroon van de deelnemers, ervaringen met pesten, de tijd die ze doorbrachten met vrienden en familie en hoe ze zichzelf vergeleken met andere jongeren, zei hij.
Het proces stond onafhankelijk van de aankondiging van de Britse regering over een overleg over de vraag of jongeren onder de 16 jaar moeten worden uitgesloten van sociale mediaOrben zei, eraan toevoegend dat de bevindingen waardevol zouden kunnen zijn voor andere landen die over de kwestie debatteren.
‘De beslissing die politici moeten nemen, is aan hen’, zei ze. “We leveren eigenlijk alleen maar het beste bewijsmateriaal dat we kunnen binnen de beschikbare tijdsbestekken.”
