Een Britse anti-desinformatiecampagnevoerder die dicht bij de stafchef van Keir Starmer staat, is een juridische uitdaging aangegaan Trump-regering nadat hem was verteld dat hij op grond van de vrijheid van meningsuiting de toegang tot de VS zou kunnen worden ontzegd.
Imran Ahmed, de uitvoerend directeur van het Center for Countering Digital Hate (CCDH), heeft een klacht ingediend tegen senior Trump-bondgenoten, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en procureur-generaal Pam Bondi, in een poging te voorkomen dat wat volgens hem een ongrondwettelijke arrestatie en verwijdering zou zijn.
De rechtszaak, aangespannen in het zuidelijke district van New York, beweert dat Ahmed het doelwit is vanwege het werk van zijn organisatie dat sociale-mediabedrijven – waaronder Elon Musk’s X – onder de loep neemt, wat in strijd is met zijn First Amendment-rechten.
Het beweert ook dat er geen geloofwaardige basis is voor de detentie en deportatie van Ahmed, die legaal in Washington DC woont met zijn Amerikaanse vrouw en kind en een vriend is van Morgan McSweeney, de nummer 10 stafchef.
CCDH heeft zich eerder de woede van Musk op de hals gehaald over berichten over de toename van racistische, antisemitische en extremistische inhoud op X sinds hij het platform overnam. Muskus zonder succes geprobeerd om de organisatie vorig jaar aan te klagen voordat ze het een ‘criminele organisatie’ noemde.
Ahmed is een van de vijf Europeanen doelwit van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in de afgelopen week. Ze zijn beschuldigd van het leiden van inspanningen om technologiebedrijven onder druk te zetten om Amerikaanse opvattingen te censureren of te onderdrukken.
Rubio beschuldigde de vijf – waaronder ook voormalig EU-commissaris Thierry Breton – van het leiden van “georganiseerde inspanningen om Amerikaanse platforms te dwingen de Amerikaanse standpunten waartegen zij zich verzetten” te censureren, te demonetiseren en te onderdrukken.
Sarah Rogers, ambtenaar bij het kabinet van de premier, gepubliceerd op X: “Onze boodschap is duidelijk: als je je carrière besteedt aan het promoten van censuur op Amerikaanse spraak, ben je niet welkom op Amerikaanse bodem.”
De sancties blijven bestaan gezien als de nieuwste aanval op de Europese regels die zich richt op haatzaaiende uitlatingen en desinformatie. Campagnevoerders in Groot-Brittannië hebben gewaarschuwd dat de Britse regering verder het doelwit zou kunnen worden als de regering-Trump haar aanvallen op technologieregulering opvoert.
In een verklaring zei Ahmed: “Mijn levenswerk is het beschermen van kinderen tegen de gevaren van ongereguleerde sociale media en AI en het tegengaan van de verspreiding van antisemitisme online. Die missie heeft mij verschillende keren tegenover grote tech-managers – en Elon Musk in het bijzonder – geplaatst.
“Ik ben er trots op dat ik de Verenigde Staten mijn thuis mag noemen. Mijn vrouw en dochter zijn Amerikaans, en in plaats van Kerstmis bij hen door te brengen, vecht ik om mijn illegale deportatie uit mijn thuisland te voorkomen.”
Roberta Kaplan, de juridisch adviseur van Ahmed, voegde hieraan toe: “De acties van het ministerie van Buitenlandse Zaken hier zijn ongerechtvaardigd en overduidelijk ongrondwettelijk.
“Imran is er trots op dat hij de Verenigde Staten zijn thuis mag noemen. In plaats van Kerstmis met zijn vrouw en kind door te brengen, is hij gedwongen de feestdagen door te brengen met vechten om zijn illegale deportatie te voorkomen. Het is moeilijk om iets on-Amerikaansers te bedenken dan dat.”
Ahmed kreeg samen met de Britse Clare Melford, die de Global Disinformation Index (GDI) beheert, een sanctie opgelegd. Musk heeft ook opgeroepen tot sluiting van GDI vanwege zijn kritiek op rechtse websites voor het verspreiden van desinformatie.
Een woordvoerder van de Britse regering zei: “Hoewel elk land het recht heeft zijn eigen visumregels vast te stellen, steunen wij de wetten en instellingen die eraan werken om het internet vrij te houden van de meest schadelijke inhoud.”
Donderdagavond heeft een Amerikaanse districtsrechter Ahmed een tijdelijk straatverbod opgelegd, waardoor Rubio en anderen “de eiser niet konden arresteren of vasthouden in afwachting van verder bevel van de rechtbank”.
Ahmed en Kaplan verwelkomden beiden de stap, en Kaplan zei dat het bevel zo snel was verleend “omdat het zo duidelijk is dat de acties van Marco Rubio en de andere beklaagden overduidelijk ongrondwettelijk waren … We kijken uit naar de hoorzitting in de rechtbank op maandag.”
