Brussel is een onderzoek gestart naar Snapchat uit bezorgdheid dat de app voor sociale berichten kinderen blootstelt aan verzorging, seksuele uitbuiting en andere misdaden.
In een afzonderlijk besluit op donderdag heeft de Europese Commissie zei ook dat vier pornografische sites minderjarigen er niet van weerhielden inhoud voor volwassenen te bekijken, schaadt de geestelijke gezondheid van jongeren en bevordert een negatieve genderattitude.
De onderzoeken naar vijf technologiebedrijven vielen onder de Digital Services Act (DSA) van de EU, die sinds de inwerkingtreding twee jaar geleden onder vuur ligt van Donald Trump. Met als doel de Europese samenleving te beschermen tegen een breed scala aan internetschade, omvat de DSA voorzieningen voor de veiligheid van kinderen om cyberpesten, blootstelling aan inhoud voor volwassenen en illegale producten te bestrijden.
De aankondigingen kwamen nadat een baanbrekende uitspraak van een rechtbank in Los Angeles had vastgesteld dat twee socialemediabedrijven, Meta en YouTube, dat wel hadden gedaan doelbewust verslavende producten gemaakt waarbij een jonge gebruiker gewond raakte. De EU heroverweegt Australië volgen En verbied sociale media voor jongeren onder de 16 jaar.
Bij het openen van haar eerste zaak tegen Snapchat zei de commissie dat ze vermoedde dat de berichtenapp toestond dat haar diensten werden misbruikt door volwassenen die zich voordeden als minderjarigen om kinderen te verleiden tot seksuele uitbuiting en andere criminele activiteiten. Toezichthouders vrezen ook dat de app een bron van informatie is over drugs en producten met een leeftijdsbeperking, zoals alcohol en dampen.
Snapchat rapporteert 94,7 miljoen maandelijkse gebruikers in de EU en is enorm populair onder tieners en jonge volwassenen.
Volgens de commissie gebruikt de helft van de 10-jarigen in Denemarken en een derde van de 11-jarigen in Frankrijk Snapchat – ondanks de eigen algemene voorwaarden van de app, die vereisen dat gebruikers minstens 13 jaar oud zijn. Maar de toezichthoudende autoriteiten van de EU zijn van mening dat het bedrijf er niet in slaagt ervoor te zorgen dat deze leeftijdsgrens wordt gerespecteerd. Ze zijn ook van mening dat gebruikers geen adequate begeleiding krijgen over privacy- en beveiligingsfuncties, terwijl mechanismen om illegale inhoud te melden niet gebruiksvriendelijk zijn.
Het laatste besluit betekent dat EU-toezichthouders een gedetailleerd onderzoek zullen uitvoeren en het bedrijf kunnen opdragen preventieve maatregelen te nemen om kinderen te beschermen, in afwachting van een definitief besluit.
In reactie hierop zei een woordvoerder van Snapchat dat de veiligheid en het welzijn van hun gebruikers een topprioriteit is. “Snapchat is ontworpen om mensen te helpen communiceren met goede vrienden en familie in een positieve, vertrouwde omgeving, waarbij privacy en veiligheid vanaf het begin zijn ingebouwd – inclusief extra bescherming voor tieners”, aldus de woordvoerder. “Naarmate online risico’s evolueren, beoordelen, versterken en investeren we voortdurend in deze beveiligingsmaatregelen.”
In een afzonderlijke aankondiging donderdag beschuldigde de commissie vier pornografische sites, Pornhub, Stripchat, XNXX en XVideos, ervan er niet in te zijn geslaagd te voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot inhoud voor volwassenen.
Na een onderzoek dat afgelopen mei is gestartde commissie concludeerde dat de vier websites “de risico’s die hun platforms voor minderjarigen opleveren niet zorgvuldig hebben geïdentificeerd en beoordeeld”. Om toegang te krijgen tot de sites konden kinderen en jongeren eenvoudigweg op een knop klikken waarop stond dat ze ouder waren dan 18 jaar, een belastingrapportagesysteem dat door de EU-regelgevers ineffectief werd geacht.
Bij de bekendmaking van de resultaten zei de technische woordvoerder van de commissie, Thomas Regnier, dat de situatie “behoorlijk nijpend” was in de EU-lidstaten. In Frankrijk, zei hij, bezocht meer dan de helft van de jongens vanaf twaalf jaar elke maand pornografische websites; in Ierland kwam meer dan 50% van de jongens voor het eerst in aanraking met dergelijke inhoud voor volwassenen tussen de leeftijd van 10 en 13 jaar; in Polen behoorde een van de onderzochte bedrijven tot de negen populairste websites voor jongens tussen zeven en twaalf jaar.
Regnier zei: “Welke schade kan het gevolg zijn van blootstelling aan pornografie op zo’n jonge leeftijd? Geestelijke gezondheidsproblemen, negatieve genderattitudes en toegenomen tolerantie en normalisering van gewelddadig seksueel gedrag, om er maar een paar te noemen. De boodschap is duidelijk. Deze platforms moeten hun zaken op orde krijgen.”
De bedrijven kunnen nu de resultaten onderzoeken en een verdediging lanceren voordat er een definitieve beslissing wordt genomen.
Ze zouden het onderzoek kunnen voltooien door vormen van leeftijdsverificatie te ontwikkelen die door de EU-regelgevers als effectief worden beschouwd. Als de klacht echter wordt aanvaard, kunnen de vier websites boetes krijgen die kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet.
Er werd contact opgenomen met de moederbedrijven van Pornhub en Stripchat voor commentaar. Er werd ook contact opgenomen met een in Brussel gevestigde advocaat die blijkbaar eerder de moederbedrijven van XVideos en XNXX in juridische procedures in de EU heeft vertegenwoordigd.
