BUITENAARDSE JAGERS hebben hun 21 jaar durende zoektocht naar buitenaards leven teruggebracht tot 100 ‘signalen van interesse’.
Tijdens de massale zoektocht hebben wetenschappers maar liefst twaalf miljard signalen doorzocht die uit de duisternis van de ruimte zijn opgepikt.
Het zijn “onmiddellijke blips van energie op een bepaalde frequentie afkomstig van een bepaald punt i lucht“, aldus David Anderson van UC Berkeley.
Hij was medeoprichter van het SETI@home-project, dat het grote publiek in staat stelde te helpen bij SETI – of de zoektocht naar buitenaardse intelligentie.
Na een uitgebreide analyse die 10 jaar heeft geduurd, heeft SETI@home de 12 miljard signalen teruggebracht tot 100 “een tweede blik waard”.
En wetenschappers zeggen dat, of ze nu van buitenaards leven blijken te zijn of niet, het nog steeds waardevol is.
“Als we ET niet vinden, kunnen we zeggen dat we een nieuw niveau van gevoeligheid hebben bereikt”, legt Anderson uit.
“Als er een signaal was over een bepaalde stroomwij zouden het gevonden hebben.
“Sommige van onze conclusies zijn dat het project niet helemaal werkte zoals we dachten dat het zou moeten.
“En we hebben een lange lijst met dingen die we anders zouden hebben gedaan en zo toekomst hemelonderzoeksprojecten zouden het anders moeten doen.”
De gegevens kwamen van het inmiddels ter ziele gegane Arecibo Observatorium in Puerto Rico.
Leden van het publiek konden de SETI@home-software downloaden om door deze gegevens te bladeren om ongebruikelijke gegevens te vinden radio signalen.
Miljoenen mensen namen tussen 1999 en 2020 deel aan het project, allemaal op zoek naar tekenen dat er leven zou kunnen zijn in de wereld. De Melkwegons thuisstelsel.
En ze produceerden 12 miljard detecties die onderzoekers van UC Berkeley tien jaar lang hebben geanalyseerd.
Nu gebruiken ze China’s Five Hundred Meter Aperture Spherical Telescope (FAST) om nog eens naar deze doelen te kijken om te zien of ze het signaal opnieuw kunnen bespioneren.
Het probleem voor astronomen is dat het scannen van de hemel op signalen zoveel informatie oplevert, waarvan een deel afkomstig is van radio-interferentie.
Het kan afkomstig zijn van satellieten of zelfs van eenvoudige bronnen als radio- en televisie-uitzendingen of magnetrons.
‘Je kunt onmogelijk een dronkaard maken inspectie van alle mogelijke signalen die je detecteert, heb je daarvoor nog steeds een persoon en oogbollen nodig”, zegt Eric Korpela, die het project leidt.
“We moeten beter gaan meten wat we uitsluiten.
“Gooien we het kind met het badwater weg?
MELKWEG FEITEN
Hier zijn enkele dingen die je misschien niet weet over onze Melkweg…
- De Melkweg is bijna net zo oud als het universum zelf. Recente schattingen suggereren dat het universum ongeveer 13,7 tot 13,8 miljard jaar oud is en dat de Melkweg ongeveer 13,6 miljard jaar oud is.
- De Melkweg is schijfvormig en heeft een doorsnede van ongeveer 120.000 lichtjaar
- Het heeft een superzwaar zwart gat in het centrum, genaamd Sagittarius A*
- Het bevat meer dan 200 miljard sterren
- Er wordt aangenomen dat het een onzichtbare halo heeft, gemaakt van donkere materie
“Ik denk niet dat we iets weten over de meeste SETI-zoekopdrachten, en het is echt een les voor SETI-zoekopdrachten overal.”
De astronomen zeggen dat de meeste zoekers ervan uitgaan dat een buitenaardse beschaving veel kracht in een smalle frequentieband zou stoppen.
Dit zou hen daartoe in staat stellen de aandacht van andere beschavingen trekken – zoals mensen hier op Land.
Dit zou rond een frequentie moeten liggen waarop astronomen het universum waarnemen, wat volgens UC Berkeley-experts een radiogolflengte is van 21 centimeter.
“Deze krachtige smalbandman zou iets zijn dat gemakkelijk te detecteren is”, legde Korpela uit.
“Als iemand het eenmaal had ontdekt, zouden ze meer observatie besteden aan het proberen signalen in de buurt te vinden met een frequentie die mogelijk een lager vermogen had en bredere banden die informatie bevatten.
‘Als we ergens een buitenaards smalbandsignaal zouden zien, zouden we waarschijnlijk elke telescoop, radiotelescoop en optische telescoop tot onze beschikking hebben die naar dat punt aan de hemel wijst en alle frequenties doorzoekt op al het andere.
‘Tot nu toe hebben we het nog niet gehad. Als dat wel het geval was, zouden we er denk ik allemaal van weten.’
Hoewel wetenschappers nog geen buitenaards leven hebben gevonden, wordt het project nog steeds gezien als een groot succes bij het betrekken van het publiek bij de zoektocht naar buitenaards leven.
“Ik zou zeggen dat het veel, veel, veel verder ging dan onze aanvankelijke verwachtingen”, zei Anderson.
“Toen we SETI@home ontwierpen, probeerden we te beslissen of het de moeite waard was, of we genoeg rekenkracht zouden krijgen om daadwerkelijk nieuwe wetenschap.
“Onze berekeningen waren gebaseerd op het verkrijgen van 50.000 vrijwilligers. Al snel hadden we een miljoen vrijwilligers.
“Het was best cool, en ik wil die gemeenschap en de wereld vertellen dat we daadwerkelijk aan wetenschap hebben gedaan.”
De telescoop kon twaalf of meer keer een derde van de hele hemel waarnemen.
Het besloeg de meeste sterren in de Melkweg, miljarden in totaal.
Het was dus een enorme hulp om een miljoen thuiscomputers te hebben die konden helpen bij de analyse.
Onderzoekers konden de signalen rangschikken op basis van de waarschijnlijkheid dat ze echt waren, en vervolgens handmatig de top 1.000 beoordelen.
En dit werd vervolgens teruggebracht tot slechts 100.
Nu scannen onderzoekers deze signaaldoelen met behulp van het Chinese FAST-systeem, wat zou kunnen helpen onthullen of een van hen van buitenaardse oorsprong is.
Maar zelfs als ze niets verzinnen, betekent dat niet dat de signalen die Arecibo oppikte geen buitenaardse missies waren. Het kan zijn dat het net in de gegevens is gemist.
“Er zit nog steeds het potentieel van ET in die gegevens, en we hebben het net gemist haarzei Korpela.
