Elf Nigeriaanse militaire officieren werden kortstondig vastgehouden in Burkina Faso nadat hun vliegtuig een noodlanding in het land had gemaakt, vertelden Burkinese veiligheidsbronnen aan de BBC.
Volgens de minister van Territoriale Administratie van het land, Emile Zerbo, is het C-130-vliegtuig van de luchtmacht maandag zonder toestemming het luchtruim van Burkina Faso binnengekomen.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de militaire regeringen van Burkina Faso, Mali en Niger dat hun snelle onderzoek “de schending van het luchtruim en de soevereiniteit van de lidstaten” bevestigde.
Maar de Nigeriaanse luchtmacht (NAF) zei dat een technisch probleem ertoe leidde dat het vliegtuig, dat op weg was naar Portugal, moest landen in overeenstemming met de veiligheidsprocedures.
De verklaring voegde eraan toe dat de bemanning “veilig was en hartelijk werd behandeld door de gastautoriteiten”. Er werd niet vermeld of zij waren aangehouden.
Het vliegtuig landde in Bobo-Dioulasso in het westelijke deel van Burkina Faso en de op een na grootste stad. De NAF zei dat dit de locatie was van het dichtstbijzijnde vliegveld toen het vliegtuig een noodstop moest maken.
Maar het Nigeriaanse verslag van het incident is in tegenspraak met het standpunt van het drietal Sahellanden, formeel bekend als de Alliantie van Sahelstaten (AES), die zeiden dat het vliegtuig zonder voorafgaande toestemming het luchtruim van Burkina binnenkwam en gedwongen werd te landen.
“Er werd onmiddellijk een onderzoek geopend door de bevoegde Burkinese diensten, waaruit bleek dat er geen toestemming was om voor dit militaire apparaat over Burkinabè-grondgebied te vliegen”, aldus AES in een gezamenlijke verklaring.
Het noemde de landing een “onvriendelijke daad” en zei dat de respectievelijke luchtmachten van de landen in maximale alertheid waren gebracht en toestemming hadden gekregen om “elk vliegtuig te neutraliseren” dat het confederale luchtruim schenden.
Aan boord waren volgens AES twee bemanningsleden en negen passagiers, allemaal militaire officieren.
De Burkinese autoriteiten vertelden de BBC dat de soldaten waren vrijgelaten en toestemming hadden gekregen om terug te vliegen naar Nigeria.
In haar verklaring zei de NAF dat er plannen waren om de missie naar Portugal zoals gepland te hervatten, waarbij het publiek werd verzekerd dat de luchtmacht zich bleef inzetten voor operationele luchtvaartprocedures en veiligheidsnormen.
Politieke analisten hebben het incident in verband gebracht met de inzet van troepen uit het regionale blok van West-Afrika, Ecowas, naar Benin. na een poging tot staatsgreep zondag.
Nigeria leidde de regionale missie waarbij straaljagers en troepen werden ingezet om de opstand in Benin te onderdrukken.
Eerder dit jaar trokken alle drie de door het leger geleide landen – Burkina Faso, Mali en Niger – zich terug uit Ecowas, daarbij verwijzend naar een mix van politieke en veiligheidsgrieven.
Ze hadden de eisen van Ecowas afgewezen om het democratische bestuur te herstellen.
De drie Sahellanden hebben zich ook gedistantieerd van de westerse landen, vooral de voormalige koloniale heerser Frankrijk, terwijl ze dichter bij Rusland zijn gekomen.
