Californië heeft de intrekking van duizenden commerciële rijbewijzen van migranten uitgesteld, waardoor er een nieuwe confrontatie met Washington dreigt.
Het Department of Motor Vehicles maakte dinsdag bekend dat de 17.000 migrantenvrachtwagenchauffeurs wier rijbewijs was opgeschort, ze nu nog 60 dagen kunnen behouden, waardoor de chauffeurs opnieuw tests kunnen afleggen en kunnen doen wat nodig is om legaal te blijven.
“Commerciële drijfveren zijn een belangrijk onderdeel van onze economie – onze toeleveringsketens bewegen niet en onze gemeenschappen blijven niet verbonden zonder hen”, zei DMV-directeur Steve Gordon in een verklaring na de verlenging.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, reageerde door te dreigen met het bezuinigen van 160 miljoen dollar op de federale financiering aan Californië als de staat de deadline van 5 januari niet haalt om ongecontroleerde vergunningen voor buitenlandse vrachtwagenchauffeurs in te trekken.
“Californië heeft GEEN ‘verlengstuk’ om de wet te blijven overtreden en Amerikanen op de wegen in gevaar te brengen,” Duffy ingediend op X.
Hij had eerder $ 40 miljoen aan federale financiering aan Californië ingehouden omdat hij geen Engelse taalvaardigheidstests voor vrachtwagenchauffeurs had afgedwongen.
Het besluit van Californië om de intrekking van licenties uit te stellen komt dagen later De Sikh-coalitie en de Asian Law Caucus spanden een class action-rechtszaak aan waarin ze beweerden dat de DMV er niet in was geslaagd adequate verhaalsmogelijkheden te bieden aan getroffen chauffeurs, weigerde commerciële rijbewijzen te verlengen of af te geven en hun rechten had geschonden.
Dankzij de verlenging van 60 dagen kunnen bestuurders van wie het rijbewijs op 5 januari zou aflopen, tot 6 maart blijven rijden.
“Het is een kleine positieve stap voorwaarts”, zegt Manpreet Kaur, loco-burgemeester van Bakersfield, de thuisbasis van veel migrantenvrachtwagenchauffeurs. “We waren enorm opgelucht om dit in de gemeenschap hier in Bakersfield te zien.”
Bakersfield is een knooppunt voor vrachtvervoer in de Central Valley, met een grote concentratie van de Punjabi Sikh-gemeenschap die werd getroffen door het besluit om vergunningen in te trekken. Kaur zei dat vrachtwagenchauffeurs op oneerlijke wijze het doelwit zijn van de politieke strijd tussen staatsbeleid en federale regelgeving.
Punjabi Sikhs zijn een pijler van de Amerikaanse vrachtwagenindustrie. Naar schatting werken er 150.000 mensen in het vrachtvervoer, waarvan het merendeel aan de westkust is gevestigd.
Commerciële rijbewijzen voor niet-Amerikaanse chauffeurs werden in 2025 een politiek brandpunt nadat een Punjabi-vrachtwagenchauffeur zonder papieren betrokken was bij een ongeval in Florida waarbij drie mensen om het leven kwamen.
Uit een federale audit bleek dat veel commerciële licenties die aan immigrantenchauffeurs werden afgegeven, zouden aflopen lang na de duur van het legale verblijf van de immigrantenvrachtwagenchauffeurs in de Verenigde Staten.
Critici hebben betoogd dat chauffeurs niet mogen worden gestraft voor DMV-typfouten.
“Ik denk dat alle 17.000 vrachtwagenchauffeurs in maart de test (commercieel rijbewijs) zullen kunnen afleggen”, zegt Matt Cartwright, een transport- en lichamelijk letseladvocaat en voormalig Amerikaans vertegenwoordiger uit Pennsylvania. “De veilige chauffeurs zullen er geen probleem mee hebben om te passeren.”
De uitbreiding zou kunnen worden gebruikt om een grondigere screening uit te voeren, zoals het verifiëren van de status, het verifiëren van kwalificaties en het documenteren van het proces, zodat het publiek op de uitkomst kan vertrouwen en de veiligheid verzekerd is, aldus Tray Gober van het LGR Advocatenkantoor.
Groepen uit de vrachtwagensector klaagden ooit over het tekort aan chauffeurs en verwelkomden immigrantenchauffeurs. Nu zeggen de verenigingen dat het tekort niet meer bestaat omdat vracht recessie en steunt het federale optreden tegen buitenlandse chauffeurs. Sommigen zijn voorstander van het verwijderen van ongekwalificeerde chauffeurs kan geen verkeersborden lezen.
Een nieuwe vraag die kan rijzen bij het opnieuw aanvragen is of “immigranten met ingetrokken vergunningen, door zich aan de nieuwe regels te onderwerpen, enig recht opgeven om te vervolgen wegens onrechtmatige intrekking”, zegt advocaat Doug Burnetti, die de beleidswijzigingen nauwlettend heeft gevolgd.
“Ik veronderstel dat het feitspecifiek kan zijn en afhangt van elk individueel geval, maar als ik de federale regering zou vertegenwoordigen, zou ik betogen dat herstel onder de nieuwe regels elk bezwaar tegen de intrekking onder de oude regels wegneemt”, zei Brunetti.
Aan de andere kant, zei hij, zouden de vrachtwagenchauffeurs beweren dat ze geen andere keus hadden dan opnieuw een aanvraag in te dienen in een poging hun rijbewijs terug te krijgen.
“Het is een interessante vraag die uiteindelijk door een rechter zal moeten worden opgelost”, zei hij.
