De Canadese regering dringt aan op het intrekken van het staatsburgerschap van een in Pakistan geboren zakenman die ervan wordt beschuldigd een sleutelrol te hebben gespeeld bij de terreuraanslag van 2008 in Mumbai, India, waarbij 166 doden vielen.
Uit door Global News verkregen documenten blijkt dat de immigratieautoriteiten Tahawwur Rana Hussain op de hoogte hebben gesteld van hun voornemen om hem het Canadese staatsburgerschap te ontnemen dat hij in 2001 heeft verworven.
De 65-jarige emigreerde in 1997 naar Canada en bleef daar later veroordeeld in de Verenigde Staten wegens plannen om personeel van een Deense krant aan te vallen die cartoons publiceerde waarin de moslimprofeet Mohamed werd afgebeeld.
Hij zit momenteel in hechtenis in India, waar hij op het spoor wacht kosten bewerend dat hij de aanval op Mumbai door de Pakistaanse terreurgroep heeft gefaciliteerd Lashkar-e-Tayiba.
Maar in zijn besluit schreef Immigration, Refugees and Citizenship Canada dat het staatsburgerschap van Hussain niet werd ingetrokken vanwege terrorisme, maar eerder omdat hij loog op zijn aanvraagformulier.
Toen Hussain in 2000 het staatsburgerschap aanvroeg, beweerde hij dat hij de afgelopen vier jaar in Ottawa en Toronto had gewoond, met slechts zes dagen afwezigheid uit het land, schreef IRCC in een rapport.
Uit een RCMP-onderzoek bleek echter dat hij feitelijk bijna al die tijd in Chicago had doorgebracht, waar hij eigenaar was van verschillende eigendommen en bedrijven, waaronder een immigratiebedrijf en een supermarkt.
Het intrekkingsbesluit beschuldigde hem van “ernstige en opzettelijke misleiding” en zei dat zijn “gebrek aan respect voor de Canadese staatsburgerschapswetten” ertoe had geleid dat immigratieambtenaren hem ten onrechte het staatsburgerschap hadden verleend.
“Het uwe is een geval waarin het erop lijkt dat u tijdens het aanvraagproces voor het staatsburgerschap een verkeerde voorstelling van zaken heeft gegeven over uw verblijfplaats in Canada, door willens en wetens na te laten uw afwezigheid uit Canada te melden”, schreef IRCC hem op 31 mei 2024.
“Uw verkeerde voorstelling van zaken bracht besluitvormers ertoe te geloven dat u aan de ingezetenschapsvereisten voor staatsburgerschap had voldaan, terwijl dit niet het geval bleek te zijn.”
De regering zei dat ze zijn zaak naar de federale rechtbank had verwezen, die het laatste woord heeft over de vraag of het staatsburgerschap werd verkregen door “valse voorstelling van zaken of fraude of door het opzettelijk verbergen van materiële omstandigheden.”
Een immigratieadvocaat uit Toronto die Hussain vertegenwoordigt, ook bekend als Tahawwur Hussain Rana, heeft beroep aangetekend tegen de beslissing en beweert dat deze oneerlijk was en zijn rechten schond.
Vorige week vond bij de federale rechtbank een hoorzitting over de terugroepactie plaats. Overheidsadvocaten vroegen de rechtbank op 19 december om toestemming om gevoelige nationale veiligheidsinformatie uit de zaak achter te houden.
Een woordvoerder van de immigratiedienst vertelde Global News dat het intrekken van het staatsburgerschap vanwege valse informatie “een belangrijk instrument was om de integriteit van het Canadese staatsburgerschap te behouden.”
Om ervoor te zorgen dat het proces eerlijk verloopt, neemt de federale rechtbank in dergelijke gevallen de uiteindelijke beslissing, zei Mary Rose Sabater. “De regering neemt de intrekking van het staatsburgerschap niet lichtvaardig op.”
Ze zei dat ze niet kon zeggen hoeveel van dergelijke terugroepingen er hadden plaatsgevonden omdat de afdeling ze niet bijhield, maar uit een onderzoek door Global News kwamen slechts drie van dergelijke beslissingen in de afgelopen tien jaar naar voren.
‘Een Canadees is een Canadees’
Tahawwur Rana wordt op 28 april 2025 begeleid naar de rechtbank in New Delhi, India. (AP Photo/Dinesh Joshi).
Het intrekken van het staatsburgerschap van veroordeelde terroristen werd ruim tien jaar geleden een politiek geladen kwestie, nadat de regering van premier Stephen Harper een wet aangenomen waardoor Ottawa dit kon doen – zolang de persoon een ander staatsburgerschap had.
Tijdens de federale verkiezingscampagne van 2015 hebben de liberalen de wetgeving afgeschilderd als een vorm van dubbele nationaliteit beloofd om de wet in te trekken onder de slogan “een Canadees is een Canadees.”
Eenmaal verkozen schrapte de liberale regering de wet en herstelde het staatsburgerschap van meer dan een dozijn veroordeelde terroristen die van hun Canadese staatsburgerschap waren beroofd.
Maar onder de liberalen is de regering stappen blijven ondernemen om het staatsburgerschap in te trekken van Canadezen die betrokken zijn bij terrorisme – zij het alleen vanwege een verkeerde voorstelling van zaken.
In 2024 zei Marc Miller, toenmalig minister van immigratie, dat hij een terugroepactie overwoog staatsburgerschap van Ahmed Eldididie werd gearresteerd wegens het naar verluidt plannen van een door ISIS geïnspireerde terroristische aanslag in Toronto.
Zijn opmerkingen kwamen nadat Global News meldde dat de in Egypte geboren Canadees het staatsburgerschap had verkregen ondanks dat hij naar verluidt in een ISIS-executievideo was verschenen waarin hij een gevangene in Irak in stukken hakte.
Uit de documenten over de Hussain-zaak blijkt dat de regering van de toenmalige premier Justin Trudeau in 2023 de terugroepprocedure, die onder de Harper Conservatieven was begonnen, opnieuw heeft opgestart.
“Het is belangrijk op te merken dat de basis voor deze verlengingsprocedure uitsluitend geworteld is in de beschuldigingen dat u uw verblijfplaats in Canada tijdens uw relevante verblijfsperiode voor het Canadese staatsburgerschap rechtstreeks verkeerd heeft voorgesteld”, schreef IRCC aan Hussain.
“Het is de verantwoordelijkheid van de aanvrager om eerlijk en waarheidsgetrouw te zijn tijdens het aanvraagproces voor immigratie en staatsburgerschap tot aan de toekenning van het staatsburgerschap.”
Tahawwur Rana Hussain verkreeg het Canadese staatsburgerschap door te beweren in Ottawa te wonen, terwijl RCMP beweerde dat hij daadwerkelijk in dit huis in Chicago woonde. (AP-foto/Paul Beaty).
Mocht de federale rechtbank de intrekking van het staatsburgerschap van Hussain goedkeuren, dan zou hij zijn status van permanent ingezetene behouden, wat betekent dat hij nog steeds Canada zou kunnen binnenkomen en na tien jaar opnieuw het staatsburgerschap zou kunnen aanvragen.
Maar eerst wordt hij geconfronteerd met een spraakmakend proces in India, waar de islamitische aanval waaraan hij wordt beschuldigd een diepgaande impact heeft gehad, waardoor de betrekkingen met Pakistan, waar de terroristen waren gevestigd, zijn verbroken.
De drie dagen beleg in het Taj Mahal Palace Hotel, een Joods gemeenschapscentrum, en elders in Mumbai was een van de dodelijkste terroristische aanslagen in de moderne geschiedenis. Twee Canadezen bevond zich onder de doden.
Na het incident zei Hussain naar verluidt in onderschepte communicatie dat de slachtoffers ‘het verdienden’ en dat de terroristen die de aanval uitvoerden medailles zouden moeten ontvangen voor ‘moed in de strijd’.
Vanwege het staatsburgerschap van Hussein heeft de zaak India’s beeld van Canada als een bedreiging voor de nationale veiligheid aangewakkerd, ook al heeft hij nooit daadwerkelijk in het land gewoond, zo blijkt uit documenten verkregen door Global News.
De poging van immigratieambtenaren om hem zijn staatsburgerschap te ontnemen vordert voor de rechtbank, waar premier Mark Carney aan werkt relaties herstellen met de Indiase premier Narendra Modi.
Carney zal naar verwachting New Delhi bezoeken, waar hij op zoek is naar een handelsovereenkomst, zelfs nu de RCMP de regering van Modi ervan beschuldigt in 2023 een Sikh-activist in Surrey, BC, te hebben vermoord en van plan te zijn andere Canadese tegenstanders te vermoorden.
Canada gelooft ook dat India dat heeft gedaan in samenwerking gewerkt met Lawrence Bishnoi-bendedie verantwoordelijk is voor veel van de afpersingen die angst hebben gezaaid in steden met een grote Zuid-Aziatische bevolking.
Wie is Tahawwur Rana Hussain
Supermarkt in Chigaco, eigendom van Tahawwur Rana Hussain, die naar verluidt het Canadese staatsburgerschap heeft verkregen door ten onrechte te beweren dat hij in Canada woonde. (AP-foto/Paul Beaty).
Hussain diende in het Pakistaanse leger voordat hij als geschoolde arbeider naar Canada emigreerde. Hij stak op 28 september 1997 de grens over via Windsor’s Ambassador Bridge met zijn vrouw en drie kinderen.
Drie jaar later vroeg hij het Canadese staatsburgerschap aan en schreef op zijn formulieren dat hij sinds zijn aankomst in het land had gewoond. Hij werd goedgekeurd en legde op 31 mei 2001 de eed van staatsburgerschap af.
Maar nadat hij dat had gedaan, ontstonden er vragen gearresteerd in Chicago in 2009 op beschuldiging dat hij betrokken was bij de aanslagen in Mumbai, evenals een plan om werknemers van Jyllands-Posten te vermoorden.
Uit overheidsdocumenten blijkt dat Immigration, Refugees and Citizenship Canada twaalf dagen later de Amerikaanse autoriteiten om details vroeg over zijn Amerikaanse immigratiestatus en reisgeschiedenis.
De Canadese immigratiedienst ontving op 26 november 2009 het “pakket met informatie en documentatie” van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en vroeg de RCMP om onderzoek te doen.
Een jury veroordeelde Hussein voor het plannen en verlenen van materiële steun aan aanslagen in Kopenhagen Lashkar-e-Tayibamaar ontsloeg hem van directe betrokkenheid bij de aanval in Mumbai.
De RCMP rondde haar onderzoek in oktober 2012 af en informeerde de immigratieautoriteiten dat Hussain in Chicago had gewoond gedurende de tijd dat hij beweerde een inwoner van Canada te zijn.
Hoewel hij niet genoeg tijd in het land had doorgebracht om in aanmerking te komen voor het staatsburgerschap, had Hussain volgens de beschuldigingen gelogen op zijn aanvraagformulier om de status van Canadees staatsburger te verkrijgen.
Chris Alexander, destijds minister van immigratie in de regering-Harper, ondertekende het papierwerk waarin de intrekking van zijn staatsburgerschap werd aanbevolen vanwege valse informatie.
India’s National Investigation Agency met Tahawwur Rana Hussain na zijn uitlevering uit de VS
NIA
Op 10 juni 2020 vroeg India de VS om Hussain uit te leveren om te worden aangeklaagd voor de aanval in Mumbai. Twee weken later hervatte de Canadese immigratiedienst de pogingen om zijn staatsburgerschap in te trekken.
In 2024 kondigde Canada aan Hussain aan dat het zijn zaak ter beslissing naar het Federale Hof zou sturen, waarbij het zijn klachten dat hij chronisch ziek was afwees en van mening was dat hij aan de verblijfsvereisten had voldaan.
“Kortom, ik heb altijd geloofd dat ik mijn hoofdverblijfplaats in Canada heb”, schreef hij in een brief. “Bij mijn aanvraag voor het Canadese staatsburgerschap heb ik niet willens en wetens materiële omstandigheden verborgen gehouden of fraude gepleegd.”
De Verenigde Staten maakten op 10 april 2025 bekend dat Hussain, in het persbericht beschreven als een “Canadees staatsburger en inwoner van Pakistan”, was uitgeleverd aan India wegens tien aanklachten wegens de aanval in Mumbai.
‘Ik ben blij dat die dag is aangebroken’, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, van de Amerikaanse president Donald Trump. schreef Xen merkte op dat zes Amerikanen onder de doden waren bij de aanval.
India heeft Hussain ervan beschuldigd zijn jeugdvriend Coleman Headley, een Amerikaans staatsburger die zijn naam had veranderd van Daood Gilani, een nep-coverstory te geven, zodat hij naar Mumbai kon reizen om potentiële LeT-doelen te verkennen.
Met behulp van de list dat hij een filiaal van zijn immigratiebedrijf in Mumbai opende en dat Headley de officemanager was, zou Hussain zijn vermeende mede-samenzweerder hebben geholpen bij het verkrijgen van een Indiaas visum.
“In de loop van meer dan twee jaar zou Headley Rana herhaaldelijk hebben ontmoet in Chicago en zijn surveillanceactiviteiten namens LeT hebben beschreven… en de mogelijke plannen van LeT om Mumbai aan te vallen”, schreef het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Zijn aankomst in India zorgde voor landelijke krantenkoppen, waarbij de National Investigation Agency het ‘meesterbrein’ van de aanslag in Mumbai en een ‘Canadees staatsburger’ noemde.
Stewart.Bell@globalnews.ca
