De Canadese immigratieautoriteiten onderzoeken honderden buitenlanders die zijn geïdentificeerd door de anti-afpersingseenheid van BC, volgens nieuwe cijfers vrijgegeven aan Global News.
De Canada Border Services Agency zei dat het onderzoek was gestart naar 296 mensen die ‘onder onze aandacht waren gebracht door BC Afpersingstaskforce partnerbureaus als personen van belang.”
De laatste statistieken, die dateren van 4 februari, vertegenwoordigen een scherpe stijging van nog maar een maand geleden, toen de taskforce zei dat er iets meer dan 100 CBSA-onderzoeken gaande waren.
Immigratiehandhavers beoordelen de dossiers op ‘mogelijke niet-ontvankelijkheid’, wat betekent dat de CBSA kan proberen de personen uit Canada te verwijderen wegens immigratieschendingen.
“Als gevolg van deze onderzoeken hebben 32 personen een verwijderingsbevel gekregen, waaronder 10 personen die al uit Canada zijn verwijderd”, aldus de CBSA in een verklaring.
Nog eens negen wachten op hoorzittingen bij de Immigration and Refugee Board, die zouden kunnen resulteren in uitzettingsbevelen.
De statistieken suggereren dat het harde optreden tegen afpersingsbendes die angst hebben gezaaid in Canadese steden met een grote Zuid-Aziatische bevolking zich manifesteert bij een groeiend aantal buitenlanders die niet in het land zouden moeten zijn.
Samen met Ontario, Alberta en Manitoba wordt BC geconfronteerd met een misdaadgolf waarbij in India gevestigde misdaadgroepen grote sommen geld eisen van de slachtoffers, van wie de meesten Canadezen met een Sikh-achtergrond zijn.
De doelwitten worden eerst telefonisch bedreigd. Als zij niet betalen, doen hun huizen en bedrijven dat vaak wel bespoten met kogels of in brand steken. De bendes zijn ook beschuldigd van moord.
Het geweld is doorgaans gepleegd door lokaal aangeworven Indiase staatsburgers die Canada zijn binnengekomen met studie- en werkvergunningen die inmiddels zijn verlopen.
Achter dit plan schuilen een handvol criminele organisaties, met name de Lawrence Bishnoi-bende, die vanuit een Indiase gevangenis heeft kunnen opereren.
De strijd tegen afpersing wordt echter bemoeilijkt door die van de Bishnoi-bende vermoedelijke banden met de Indiase regeringCanada streeft momenteel naar een handelsovereenkomst.
Toen de CBSA werd gevraagd om een verklaring voor de plotselinge toename van afpersingsgerelateerde gevallen, reageerde de CBSA niet binnen de gestelde termijn. De RCMP reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Afgelopen september plaatste Ottawa de Bishnoi-bende op zijn grondgebied lijst van terroristische entiteitenen verwijt het land dat het zich richt op Zuid-Aziatische gemeenschapsleiders, bedrijven en culturele figuren.
De regering van BC vormde ondertussen een afpersingswerkgroep die wordt geleid door de RCMP en bestaat uit immigratiehandhavers.
“De CBSA vervult haar mandaat op het gebied van de openbare veiligheid en werkt samen met wetshandhavingspartners om Canada te verlossen van buitenlandse criminelen die geen recht hebben om hier te zijn”, aldus de taskforce in een update van 20 januari.
BC-premier David Eby en burgemeester Brenda Locke van Surrey, de stad waar veel van de afpersingen hebben plaatsgevonden, hebben meer federale steun gezocht.
Eby noemt afpersing een ‘terroristische aanslag in slow motion’ en heeft met succes gelobbyd voor meer politieagenten en helikopters voor gemeenschappen die door de crisis zijn getroffen.
Hij heeft ook opgeroepen tot wijzigingen in de deportaties en noemde het “belachelijk” wat sommige verdachten van chantage deden vluchtelingenstatus aangevraagdwat waarschijnlijk de verwijdering ervan vertraagt.
De afpersingen en huurmoorden door de Bishnoi-bende zijn geldverdienende ondernemingen, maar de misdaadgroep heeft ook gehandeld namens de regering van India. volgens de RCMP.
Canada gelooft dat India Lawrence Bishnoi heeft gebruikt om Canadezen aan te vallen die actief zijn in de separatistische beweging van Khalistan, die pleit voor onafhankelijkheid voor Punjab met een Sikh-meerderheid.
Bewijs van het vermeende werk van de bende Indiase regering kwam aan het licht na de moord op het hoofd van de Sikh-tempel in 2023 Hardeep Singh Nijjar in Surrey, BC
De moord zou zijn gepleegd door vier Indiase staatsburgers die voor Bishnoi werkten en handelden in opdracht van functionarissen in de regering van premier Narendra Modi.
De beschuldigde schutters, hun vermeende vluchtchauffeur en een vierde verdachte werden in 2024 gearresteerd in Alberta en Ontario en wachten op hun proces in BC. Noch Bishnoi, noch zijn Canadese luitenant Goldie Brar is in rekening gebracht.
Nog in oktober 2024, Nationale Veiligheidsadviseur zei Nathalie Drouin “Senior niveaus” van de Indiase regering werkten samen met de Bishnoi-bende om het geweld in Canada te bestrijden.
Ze getuigde tijdens een hoorzitting van de commissie en zei dat Indiase diplomaten en agenten informatie over Canadezen verzamelden en deze doorgaven aan functionarissen in New Delhi.
“Deze informatie wordt gedeeld met hogere niveaus van de Indiase regering, die vervolgens leiding geven aan het plegen van ernstige criminele activiteiten tegen Indo-Canadezen via het kinetische gebruik van het georganiseerde misdaadnetwerk van Lawrence Bishnoi,” vertelde ze aan de openbare veiligheidscommissie.
“Bishnoi zit momenteel in de gevangenis in India en hij kan deze daden bevelen via zijn bende, die over uitgebreide criminele netwerken beschikt in India en internationaal.
“Ernstige misdaden gepleegd in Canada zijn onder meer moord, poging tot moord, afpersing en ander extreem geweld.”
Ze beschuldigde de Indiase regering er ook van het ‘valse verhaal te verspreiden dat Canada geen bewijs heeft getoond en dat we haar zorgen over het gewelddadige extremisme van Khalistani hebben genegeerd’.
Het verdiepen van de banden met de nationale veiligheid
Ondanks de vermeende banden van India met de bende die verantwoordelijk wordt gehouden voor het aanwakkeren van het afpersingsprobleem, heeft premier Mark Carney de betrekkingen op het gebied van de nationale veiligheid met New Delhi verdiept.
Op 6 en 7 februari had de nationale veiligheidsadviseur van India, Ajit Doval, een ontmoeting in Ottawa met Drouin en minister van Openbare Veiligheid Gary Anandasangaree.
Het bezoek kwam toen Carney aandrong op het stimuleren van de Canadese export naar India, te midden van een handelsoorlog die werd aangewakkerd door het door tarieven geobsedeerde Witte Huis van de Amerikaanse president Donald Trump.
Na het bezoek van Doval Dat heeft het Privy Council Office gezegd Canada en India waren overeengekomen verbindingsofficieren op het gebied van veiligheid en rechtshandhaving uit te wisselen.
Dit zal helpen de bilaterale communicatie te stroomlijnen en tijdige informatie-uitwisseling mogelijk te maken over zaken van wederzijds belang voor Canada en India, aldus de PCO.
De PCO reageerde niet op vragen van Global News over de vraag of India zijn rol in de moord op Nijjar had erkend of beloofde zich te onthouden van verdere aanvallen.
Canadese Sikh-organisaties waren woedend, Doval mocht zelfs Canada binnenkomen.
“De recente aanwezigheid van Ajit Doval in Canada is een grotesk verraad”, zei Moninder Singh, die zich onder ruim een dozijn Sikh-activisten bevond. gewaarschuwd door de RCMP dat hun leven in gevaar was.
“Doval, de man die verantwoordelijk is voor decennia van mensenrechtenschendingen in Punjab, is de belangrijkste architect van deze transnationale campagne van repressie en geweld in Canada”, zegt Singh, woordvoerder van de Sikh Federation Canada.
Hij zei dat de strategie van India was om “criminele volmachten te gebruiken om de Sikh-diaspora te chanteren en te terroriseren en vervolgens ‘veiligheidssamenwerking’ aan te bieden als een Trojaans paard om onze instellingen verder te infiltreren.”
Anandasangaree verdedigde de inspanningen van zijn regering om de banden met de nationale veiligheidsdiensten van India te versterken.
“Het is belangrijk dat we een constructieve dialoog voeren over veiligheid en beveiliging”, zei de minister toen hem werd gevraagd naar zijn ontmoeting met Doval.
De World Sikh Organization of Canada zei teleurgesteld te zijn dat de regering Doval had georganiseerd.
“De heer Doval wordt algemeen beschouwd als de architect van India’s buitenlandse spionage- en transnationale repressieoperaties”, aldus de organisatie.
De officiële lezing van de bijeenkomst door de regering verwees echter niet naar de betrokkenheid van India bij de aanvallen op Canadezen, aldus de WSO.
“We zijn duidelijk geweest dat elke zogenaamde hernieuwde samenwerking met India gebaseerd moet zijn op verantwoordelijkheid”, zei woordvoerder Balpreet Singh.
“In plaats daarvan geeft het bezoek van de heer Doval aan Canada eens te meer aan dat de regering bereid is de aanhoudende criminele activiteiten, afpersing en intimidatie in Canada, die wortels heeft in India en banden heeft met de regering van India, te negeren.
“Dit is geen diplomatie, dit is verzoening.”
Van plan om nog een Canadees te vermoorden
India is er ook van beschuldigd een andere Canadees te hebben vermoord, Gurpatwant Singh Pannun, een in New York gevestigde pro-Khalistan-activist.
De autoriteiten geloven dat de plannen deel uitmaakten van de poging van de regering-Modi om prominente leden van de Khalistan-beweging in het Westen te vermoorden.
Ten tijde van de plannen organiseerden zowel Nijjar als Pannun een symbolisch referendum om de steun voor Khalistan te peilen. Geen van beide werd aangeklaagd in Canada of de Verenigde Staten
Op vrijdag, Nikhil Gupta bekende schuld in de Verenigde Staten vanwege zijn rol in het complot om Pannun te vermoorden. De FBI beweert dat een Indiase inlichtingendienst het mislukte plan in gang heeft gezet.
Stewart.Bell@globalnews.ca
