SANTIAGO, Chili — Brandweerlieden binnen Chili vechten tegen bosbranden die maandag minstens 19 mensen het leven hebben gekost en 50.000 mensen hebben gedwongen hun huizen te evacueren terwijl ze door duizenden hectaren in het midden en zuiden van het land raasden.
Volgens de National Service for Prevention of Disasters waren er maandag nog vijftien bosbranden actief nadat de branden zondag in het Zuid-Amerikaanse land begonnen. Het bureau zei dat de bosbranden huizen, voertuigen, infrastructuur en bossen hebben verwoest.
De Chileense president Gabriel Boric heeft zondag de noodtoestand uitgeroepen in het centrum van Biobio en de nabijgelegen regio’s van Ñuble. De noodaanduiding maakt een betere coördinatie met het leger mogelijk om bosbranden te beheersen.
De president zei dat de bosbranden minstens 30.000 hectare hebben verwoest, een gebied dat ongeveer vijf keer zo groot is als Manhattan Island.
“Het beheersen van branden van deze omvang bij ongunstige weersomstandigheden zoals hoge temperaturen, wind en gebrek aan vochtigheid is een enorm moeilijke klus”, zei Boric maandag op een persconferentie.
De president bedankte de landen die brandweerlieden en voorraden naar Chili hebben gestuurd, waaronder Mexico, Argentinië en Brazilië.
Chileense functionarissen zeiden dat 325 huizen zijn verwoest door de bosbranden, terwijl nog eens 1.140 huizen beschadigd zijn.
De politie doet onderzoek naar de oorzaken van de huidige golf van bosbranden. Boric zei maandag dat bosbranden in Chili in “99% van de gevallen” het gevolg zijn van menselijk gedrag.
Bosbranden komen in de zomer veel voor in Chili vanwege de hoge temperaturen en het droge weer. De huidige uitbraak van branden in Midden- en Zuid-Chili is een van de dodelijkste van de afgelopen jaren.
In 2024, enorme branden ontstaan langs de centrale kustlijn van Chili gedood minimaal 130 personenen is de dodelijkste natuurramp van het land geworden sinds een verwoestende aardbeving in 2010.
