De Britse premier Keir Starmer spreekt een zakendelegatie toe na zijn aankomst in China in een hotel in Peking op 28 januari 2026.
Carl Hof | Afp | Getty-afbeeldingen
Na jaren van gespannen banden proberen China en Groot-Brittannië een strategisch partnerschap voor de lange termijn te ontwikkelen na een ontmoeting met hoge inzet tussen de Chinese president Xi Jinping en de Britse premier Keir Starmer.
Starmer is voor een vierdaags bezoek aan China, de eerste reis van een Britse premier in acht jaar – wat een signaal is van een poging om de betrekkingen tussen de twee landen te herstellen na jaren van wantrouwen en bitterheid.
Groot-Brittannië heeft China vaak beschuldigd van spionage in het land en noemt dit een strategische uitdaging voor de lange termijn. De Financial Times meldde dinsdag dat Britse functionarissen van plan zijn de controle op de Chinese activiteiten te verscherpen vanwege zorgen over nationale veiligheidsrisico’s.
Het harde optreden van Peking tegen pro-democratische protesten in Hong Kong, een voormalige Britse kolonie, en de introductie van ingrijpende nationale veiligheidswetgeving in 2020 hebben de bilaterale banden verder onder druk gezet, terwijl Britse bedrijven in China een uitdagend zakenklimaat in het land signaleren.
De Britse regering stapte in december over harde aanpak van twee technologiebedrijven gevestigd in China, naar verluidt om cyberaanvallen uit te voeren waarvan het zei dat ze de veiligheid en welvaart van Groot-Brittannië hadden ondermijnd.
Tegen deze achtergrond duidt de ontwikkeling van donderdag op een positieve verschuiving in de verhoudingen.
De twee landen zeiden dat ze de samenwerking zullen uitbreiden op belangrijke gebieden, waaronder onderwijs, gezondheidszorg, financiën en onderzoek op het gebied van kunstmatige intelligentie, biologische wetenschappen en de ontwikkeling van nieuwe energie, volgens een verklaring die donderdag door de Chinese staatsmedia is gepubliceerd.
Peking zal ook overwegen om visumvrije toegang voor Britse staatsburgers open te stellen, aldus de verklaring, terwijl het Londen oproept om een eerlijk en niet-discriminerend klimaat te creëren voor Chinese bedrijven die in Groot-Brittannië actief zijn.
Starmer vertelde Xi aan het begin van de bijeenkomst dat het “belangrijk was dat we een meer verfijnde relatie opbouwen” die beide partijen in staat zou stellen gebieden voor verdere samenwerking en dialoog te identificeren, aldus Reuters.
Londen zal nauwe communicatie op hoog niveau met Peking onderhouden en handels- en investeringspartnerschappen verdiepen, zo blijkt uit de Chinese lezing.
In een gesprek met verslaggevers na de top met Xi beschreef Starmer de bijeenkomst als ‘positief’ en een bijeenkomst die ‘productieve resultaten opleverde’, eraan toevoegend dat de relatie zich op een ‘goede, sterke plek’ bevond, meldde Reuters.
Richt u zich tot China?
De reis van Starmer komt op een moment dat het buitenlands beleid en de tarievendreigingen van de Amerikaanse president Donald Trump traditionele bondgenoten in verwarring hebben gebracht, terwijl Peking deze maand verschillende westerse leiders heeft ontvangen, waaronder de Canadese premier Mark Carney en de Ierse premier Michael Martin. eerste bezoek van een Ierse leider in 14 jaar – en de Finse premier Petteri Orpo.
Xi zei tegen Starmer dat “unilateralisme, protectionisme en machtspolitiek hoogtij vieren en een ernstige impact hebben gehad op de internationale orde.” Xi drong er ook bij de grote economische machten op aan om “het voortouw te nemen” bij de implementatie van internationale wetten, “anders zullen ze terugkeren naar een jungle-achtige wereld.” Dit blijkt uit een CNBC-vertaling van de Chinese verklaring.
De diplomatieke verschuiving van Starmer lijkt een weerspiegeling te zijn van die van Canada, dat eerder deze maand een handelsovereenkomst met China tekende na een bezoek van Carney, terwijl Ottawa ernaar streeft handels- en investeringspartners te diversifiëren te midden van aanhoudende wrijvingen met Washington.
Woensdag drong Starmer er bij tientallen Britse bedrijfsleiders die met hem meereisden op aan om de kansen in de op een na grootste economie ter wereld te grijpen.
De Britse regering zei woensdag in haar verklaring dat zij er één zou nastreven “strategische en consistente relatie” waarbij Peking nieuwe investerings- en handelsbetrekkingen probeert te versterken en tegelijkertijd op zijn hoede blijft voor potentiële veiligheidsbedreigingen.
Vorige week keurde de Britse regering plannen goed om een grote nieuwe Chinese ambassade in Londen te openen, nadat het voorstel jarenlang vastliep vanwege politieke en veiligheidsproblemen.
Volgens de Britse Kamer van Koophandel in China hebben Britse bedrijven in China de afgelopen zes jaar op rij te maken gehad met een verslechterend ondernemingsklimaat.
Bijna 60% van de ruim 300 ondervraagde Britse bedrijven zei dat het moeilijker is om zaken te doen in het land dan een jaar geleden, aldus de instantie in een rapport in december. “Het algehele zakenlandschap blijft complex en vaak onvoorspelbaar”, aldus het rapport, daarbij verwijzend naar economische vertragingen, regelgevende druk en geopolitieke risico’s.
Maar er zijn geen sterke tekenen geweest van een brede verschuiving om zich terug te trekken uit de Chinese markt, aldus het rapport, waarbij veel bedrijven China nog steeds als een belangrijke markt zien, hoewel ze voorzichtiger leken te zijn over uitbreidingsplannen.
Volgens gegevens van de Britse overheid steeg het Britse handelstekort met China in de twaalf maanden eindigend in juni 2025 met ruim 18% op jaarbasis tot £42 miljard ($58,1 miljard).
— Evelyn Cheng van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
