Wanneer de bal begint te rollen Spaanse Ligahet spel is begonnen voor ongeveer 50 analisten die naar tekenen beginnen te zoeken online piraterij.
Ze scannen websites, posts op sociale media, IPTV-platforms en streamingportals op zoek naar illegale uitzendingen van La Liga-wedstrijden.
De getrainde analisten identificeren de illegale inhoud en ondernemen de nodige stappen om deze uit de lucht te halen, inclusief het op de hoogte stellen van internettussenpersonen zoals Wolkenvlamde Amerikaans bedrijf waarvan wordt aangenomen dat het netwerk voor het leveren van inhoud bijna 20% van het internetverkeer wereldwijd beheert.
En dat is het moment waarop de echte strijd om de Spaanse competitie begint.
La Liga, een van de meest actieve Europese competities die piraterij en audiovisuele fraude bestrijdt, beschuldigt Cloudflare ervan illegale inhoud te negeren en niet genoeg te doen om deze te blokkeren. Het zegt dat Cloudflare een cruciale rol speelt in de verspreiding van online piraterij, die de voetbalindustrie aanzienlijk schaadt.
Het beschermen van de inhoud is van cruciaal belang voor de competitie, die onlangs in het seizoen 2031-2032 binnenlandse audiovisuele rechten voor meer dan 6 miljard euro ($7 miljard) heeft verkocht.
De voorzitter van de Spaanse competitie, Javier Tebas, vertelde The Associated Press in een e-mail dat Cloudflare een organisatie is “die zich er volledig van bewust is dat een aanzienlijk deel van de audiovisuele piraterij van sport afhangt van haar infrastructuur en, ondanks deze kennis, deze activiteit blijft beschermen en er geld mee verdienen, zoals erkend door rechtbanken in verschillende rechtsgebieden.”
Tebas zei dat alleen al in Spanje meer dan 35% van de contentpiraterij in La Liga nog steeds wordt verspreid via de infrastructuur van Cloudflare, ondanks duizenden formele kennisgevingen en door de rechtbank gesteunde handhavingsmaatregelen die door ISP’s zijn geïmplementeerd.
“Dit is geen juridisch, technisch of ideologisch debat, maar een geval van een bedrijf dat zijn commerciële belangen en financiële winsten voorrang geeft boven de wet, de duurzaamheid van de mondiale sportindustrie en de bescherming van zijn eigen klanten, die het gebruikt als digitaal schild voor georganiseerde piraterijnetwerken”, aldus Tebas.
Cloudflare heeft het over censuur
Cloudflare, dat zichzelf omschrijft als een “lange tijd kampioen van een vrij en open internet”, ontkent wangedrag en beschuldigt de competitie ervan de competitie te hebben gepest om te controleren wat Spaanse gebruikers online bekijken tijdens wedstrijden.
Cloudflare vertelde de AP dat de “willekeurige blokkeringspraktijken” van de competitie Spaanse gebruikers ervan hebben weerhouden toegang te krijgen tot tienduizenden legitieme sites terwijl games bezig zijn.
Het bedrijf zei dat La Liga gelooft dat zijn commerciële belangen “het recht van gewone Spaanse gebruikers om op legale sites te surfen” tijdens wedstrijden kunnen overtroeven.
Cloudflare heeft er bij Spaanse gebruikers die merken dat legitieme websites worden geblokkeerd vanwege La Liga, op aangedrongen om deze blokkades op te sporen en hun wetgevers hiervan op de hoogte te stellen. Cloudflare benadrukt de noodzaak om “internetcensuur en de schade die het veroorzaakt” te bestrijden.
“Cloudflare werkt regelmatig samen met rechthebbenden om problemen zoals illegale streaming te helpen oplossen”, aldus het bedrijf. “La Liga heeft echter geen interesse getoond in dit soort samenwerking, maar gelooft in plaats daarvan dat ze zich een weg kunnen banen naar volledige controle over wat Spaanse gebruikers online bekijken tijdens voetbalwedstrijden door niet-ondersteunde claims en bedreigingen te uiten.”
La Liga merkt op dat er samenwerking is tussen verschillende andere tussenpersonen, waaronder Google, Amazon en YouTube, maar zegt dat Cloudflare soortgelijke samenwerkingen met de competitie heeft ontkend.
Juridische acties
De Spaanse competitie is succesvol geweest in het verkrijgen van gerechtelijke uitspraken tegen piraterij in Spanje, waar ook Cloudflare last van heeft, maar het lukt nog steeds niet om het bedrijf zover te krijgen dat het een deel van de illegale inhoud internationaal blokkeert.
Cloudflare heeft bij de rechtbank teruggevochten en beroep aangetekend om “aan te tonen dat de overblockingpraktijk van La Liga illegaal is.”
“We zijn ook in gesprek met politici, toezichthouders en het maatschappelijk middenveld om gezamenlijke oplossingen te vinden om illegale sportstreaming te bestrijden zonder de internettoegang voor miljoenen Spaanse gebruikers te belemmeren”, aldus het rapport.
Cloudflare wordt geconfronteerd met soortgelijke juridische problemen in onder meer Italië, Frankrijk, Duitsland en Japan. De Italiaanse competitie zei dat het meerdere keren actie heeft ondernomen tegen Cloudflare en dat zal blijven doen. In Duitsland zei de lokale competitie dat ze “regelmatige en intensieve communicatie voerde met Cloudflare om de kwestie van digitale piraterij op de best mogelijke manier te bestrijden.”
Op zoek naar steun van de overheid
Cloudflare vertelde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger onlangs dat de acties van het buitenland digitale handelsbarrières vormen die in tegenspraak zijn met de mondiale normen en een onevenredige invloed hebben op Amerikaanse technologieleveranciers, waardoor de markttoegang in sommige landen wordt belemmerd.
De Spaanse competitie heeft ook de Europese Commissie en de USTR benaderd om te klagen over de praktijken van Cloudflare. Het vertelde de USTR dat Cloudflare de belangrijkste facilitator was van ongeautoriseerde uitzendingen van La Liga en andere illegale inhoud wereldwijd.
Cloudflare beweert dat zijn netwerk van vitaal belang is voor de Amerikaanse economische en veiligheidsbelangen.
“Wij dringen er bij de Amerikaanse regering op aan haar vastberaden pleidooi namens Amerikaanse bedrijven voort te zetten om deze structurele barrières weg te nemen en een mondiale digitale omgeving te garanderen die innovatie en eerlijke handel beloont”, aldus het rapport.
USTR reageerde niet op een e-mail van AP waarin om commentaar werd gevraagd.
AP Voetbal: https://apnews.com/hub/soccer
— Geassocieerde pers
