Haaien op de Bahama’s slikken medicijnen, waaronder cafeïne, pijnstillers en zelfs cocaïne, volgens een nieuw onderzoek van mariene wetenschappers die zeggen dat dit mogelijk de gezondheid en het gedrag van de dieren kan beïnvloeden.
Het onderzoeksteam, bestaande uit mariene biologen en onderzoekers van een aantal internationale programma’s, analyseerde bloedmonsters van 85 haaien van vijf verschillende soorten. De haaien werden ongeveer zes kilometer uit de kust van een afgelegen eiland gevangen en hun bloedwaarden werden getest op 24 legale en illegale drugs.
Achtentwintig van de haaien hadden detecteerbare niveaus van cafeïne, twee veel voorkomende ontstekingsremmende pijnstillers, of, in één geval, cocaïne, in hun bloed. volgens de enquête. Sommigen testten positief op meer dan één medicijn.
Medicijnen, illegale drugs en andere stoffen worden “steeds meer erkend als verontreinigende stoffen van opkomend belang” in oceanen en andere watermassa’s, aldus de onderzoekers. Ze merkten op dat gebieden “die een snelle verstedelijking en een door toerisme aangedreven ontwikkeling ondergaan” bijzonder kwetsbaar zijn. Dit is de eerste studie waarin wordt gekeken naar het effect van deze verontreinigende stoffen op haaien op de Bahama’s, aldus de onderzoekers.
“Hoewel de detectie van cocaïne – een illegale drug – de neiging heeft onmiddellijke aandacht te trekken, is de wijdverbreide aanwezigheid van cafeïne en drugs in het bloed van veel geanalyseerde haaien net zo alarmerend”, zegt hoofdauteur Natascha Wosnick, een zoöloog en universitair hoofddocent aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Parana, in een e-mail aan CBS News. “Dit zijn legale medicijnen, die routinematig worden geconsumeerd en vaak over het hoofd worden gezien, maar hun ecologische voetafdruk is duidelijk aantoonbaar. Dit onderstreept de noodzaak om zelfs onze meest genormaliseerde gewoonten kritisch te heroverwegen.”
Uit de gegevens bleek dat de haaien met besmet bloed veranderingen vertoonden in metabolische markers, waaronder die welke verband houden met stress en metabolisme. De onderzoekers zeiden dat het niet duidelijk is of de veranderingen schadelijk zijn, maar het is mogelijk dat ze tot gedragsveranderingen kunnen leiden.
“Onze voornaamste zorg is niet een toename van agressie jegens mensen, maar eerder de mogelijke implicaties voor de gezondheid en stabiliteit van haaienpopulaties,” zei Wosnick. “Chronische blootstelling aan deze antropogene verbindingen, waarvan er vele geen natuurlijke analogen hebben in mariene systemen, kan leiden tot nadelige effecten die nog steeds slecht worden begrepen.”
De onderzoekers zeiden dat de gegevens “de dringende noodzaak benadrukken om de zeevervuiling aan te pakken in ecosystemen die vaak als ongerept worden beschouwd.”
Tracy Fanara, een mariene bioloog die werkte aan een Discovery-televisieprogramma genaamd “Cocaïnehaaien” die onderzochten hoe haaien door de stof kunnen worden aangetast, vertelde CBS News in 2023 over experimenten die blootstelling aan cocaïne simuleerden. Ze zei dat het leidde tot ‘vreemd gedrag’ dat meer onderzoek vereist. Tijdens de show is ze te horen terwijl ze opmerkt dat een hamerhaai een baal nep-cocaïne lijkt te besluipen.
“Mijn doel met dit experiment was om licht te werpen op het echte probleem van chemicaliën in onze waterwegen die ons waterleven beïnvloeden en uiteindelijk ook ons beïnvloeden”, zei Fanara in 2023. “Maar het doel van de studie was eigenlijk om te zien of dit een onderzoeksvraag is die de moeite waard is om verder te onderzoeken. En ik zou zeggen: ja, dat is het ook.”
In een afzonderlijk onderzoek uit 2024 meldden wetenschappers dat haaien in de wateren voor de kust van Brazilië positief testten op cocaïne en benzoylecgonine, het belangrijkste molecuul in cocaïne. Deze onderzoekers keken naar de inhoud van de stoffen in de lever en spieren van de haaien. Elk van de dertien voor het onderzoek onderzochte haaien testte positief op hoge concentraties cocaïne. Dat meldde CBS News destijds. Het onderzoeksteam zei dat er meer gegevens nodig zijn om te zien hoe cocaïne en andere drugs haaien en andere dieren in het wild beïnvloeden.
