Maandag kwam het laatste bewijs van disfunctie binnen het terrorismebestrijdingsapparaat van de Trump-regering toen Joe Kent, de directeur van het National Counterterrorism Center, aftrad, onder verwijzing naar zijn verzet tegen de oorlog in Iran. Maar de stoornis is niet nieuw.
In juli 2025 zei Sebastian Gorka, senior directeur terrorismebestrijding in de Nationale Veiligheidsraad van president Trump, aangekondigd dat hij “op het punt stond het niet-geclassificeerde nieuwe presidentiële Amerikaanse terrorismebestrijdingsbeleid vrij te geven.” Maar acht maanden later, terwijl Amerika oorlog voert tegen een beruchte staatssponsor van terrorisme, is de strategie nog steeds niet vrijgegeven.
Ondertussen heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat wel gedaan niet gepubliceerd sinds september een National Terrorism Advisory en is er niet in geslaagd het jaarlijkse Homeland Threat Assessment-rapport uit te brengen sinds Trump weer aan de macht kwam. Dit blijft het geval, zelfs als terrorismebestrijdingsexperts hebben gewaarschuwd over de mogelijkheid dat door Iran gesteunde slaapcellen worden geactiveerd als gevolg van het huidige conflict met Iran.
Zonder een strategie die de Amerikaanse prioriteiten en reacties duidelijk vastlegt, is de Amerikaanse terrorismebestrijdingsverdediging gefragmenteerd, ongeorganiseerd en over onvoldoende middelen beschikt. Het is deze storing die Trump ertoe heeft aangezet te reageren op de vraag of Amerikanen meer geweld thuis mogen verwachten met een effectief schouderophalen: “Ik veronderstel.”
De binnenlandse reactie op het conflict met Iran begon op 1 maart toen een genaturaliseerde Amerikaanse burger het vuur opende in een bar in Austin, Texas. De scherpschutter die dat was het dragen van kleding waaruit zijn steun voor Iran blijktdoodde er drie voordat hij werd gedood door geweervuur van de politie. Op 7 maart waren er twee door Islamitische Staat geïnspireerde tieners gooide geïmproviseerde explosieven door een groep extreemrechtse demonstranten buiten het huis van de burgemeester van New York. Op 12 maart waren er twee aanvallen. Ten eerste brak er een schietpartij uit op de Old Dominion University, toen een voormalige Amerikaanse Nationale Gardesoldaat was vervolgd wegens samenzweringen in verband met de Islamitische Staat. doodde een ROTC-instructeur. Een Amerikaans staatsburger dus met familiebanden met Libanon reed met zijn voertuig naar Temple Israel in West Bloomfield, Michigan, voordat hij stierf in een vuurgevecht met veiligheidsagenten van de synagoge.
Bij drie van de vier aanvallen werd verder geweld gestopt door heldhaftige uitschakelingen ter plaatse. Misschien wel het meest opvallend was dat de aanvaller van de Old Dominion werd geneutraliseerd door studenten die de schutter doodstaken. De heroïsche verhalen, terwijl het de moeite waard is om te verheffenonderstreept een grimmige waarheid: midden in de oorlog in het buitenland zijn Amerikanen gedwongen om de terrorismebestrijding in eigen handen te nemen in hun eigen gemeenschappen, en aan hun lot overgelaten tegen AR-15’s, geïmproviseerde explosieven en gepantserde voertuigen.
De diversiteit van de aanslagen en de daders maken de zaken nog erger. Tot de aanvallers behoren een veteraan van de Amerikaanse Nationale Garde die meerdere jaren in de gevangenis heeft gezeten wegens beschuldigingen van terrorisme, twee tieners die met gewelddadige bedoelingen naar een andere staat zijn gereisd, een man met een schijnbaar lange geschiedenis van psychische aandoeningen en een Amerikaans staatsburger die familieleden heeft verloren tijdens recente vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah. Hun doelwitten wijzen ook op een complexe en onvoorspelbare terroristische omgeving.
Zonder meer voorspelbare trends zal de wetshandhaving dun gespreid zijn en een onmogelijke reeks locaties in het hele land moeten beschermen tegen een onmogelijke verscheidenheid aan bedreigingen. In deze omgeving zal een effectieve nationale strategie voor terrorismebestrijding er waarschijnlijk op wijzen dat het terrorisme verder stroomopwaarts kan worden gestopt, waardoor radicalisering en gewelddadige mobilisatie in een eerder stadium kunnen worden onderbroken. Toch heeft de regering-Trump haar preventie-infrastructuur effectief gestript, eigenlijk ontmanteling Centrum voor preventieprogramma’s en partnerschappen van het Department of Homeland Security.
Het is ook opmerkelijk dat geen van de aanvallen tot nu toe lijkt te zijn gecoördineerd of geregisseerd door het Iraanse regime, terwijl de oorlog in plaats daarvan westerse eenzame actoren inspireert om hun eigen gemeenschappen aan te vallen. Toch is Iran al lange tijd betrokken bij moordcomplotten in de Verenigde Staten, vaak door het inschakelen van criminele groepen van derden, en zou het toch proberen een dergelijk programma te activeren. Zoals de journalisten Peter Beck en Seamus Hughes waarschuwen: “De eerdere berekening van Iran was operaties op laag niveau in de VS, genoeg om de FBI bezig te houden, maar niet groot genoeg om ernstige militaire gevolgen te veroorzaken. Nu dit laatste al een realiteit is, heeft de Islamitische Republiek minder te verliezen door krachtiger aanvallen te orkestreren.”
De regering-Trump heeft herhaaldelijk een beroep gedaan op Irans geschiedenis van steun aan terroristische bondgenoten om het conflict te rechtvaardigen: op 2 maart bijvoorbeeld. Troef uitgelegd dat een van de doelstellingen van de operatie was “ervoor te zorgen dat het Iraanse regime niet kan doorgaan met het bewapenen, financieren en aansturen van terroristische legers buiten zijn grenzen.” Als het land zijn historische model volgt, zal Iran waarschijnlijk doorgaan met het maken van externe operaties en geïnspireerd geweld tot een belangrijk onderdeel van zijn reactie, waardoor slaapcelactivatie en gesponsorde individuen zullen worden toegevoegd aan de gelederen van gewelddadige extremisten van eigen bodem die tot nu toe het thuisland van Amerika hebben geteisterd sinds het uitbreken van de vijandelijkheden. Maar zonder een beter gedefinieerde strategie zal Amerika waarschijnlijk moeite hebben om een effectief antwoord te formuleren.
Als, zoals het oude gezegde luidt, ‘alle politiek lokaal is’, dan is de moderne consequentie in een tijdperk van smartphones: ‘alle conflicten zijn mondiaal’. Wanneer er een oorlog uitbreekt in het Midden-Oosten, die in Gaza begon na de terroristische aanslagen van Hamas in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, verergert dit het landschap van de terroristische dreiging over de hele wereld, ook in het Westen. Wanneer foto’s en video’s van de dwalende Amerikaanse raketaanval op a meisjesschool Het overstromen van het internet verhoogt de temperatuur, waardoor aanvallen door eenzame actoren en andere gewelddadige extremisten die slechts oppervlakkige banden hebben met het conflict waarschijnlijker worden.
De omvang van het geweld was echter niet gegarandeerd of vooraf bepaald. Als natie met een sjiitische meerderheid is Iran lange tijd ongemakkelijk en evenwichtig gebleven gewelddadig betrekkingen met soennitische jihadistische actoren. De omvang van het geweld duidt op een breder anti-Amerikaans sentiment dat heerst onder de diasporagemeenschappen, waarschijnlijk uitgelokt door de decennialange oorlog tegen het terrorisme, sterk verergerd door de Israëlische aanvallen in Gaza sinds 7 oktober 2023 en gekenmerkt door de moord op schoolkinderen. Met andere woorden: de oorlog met Iran lijkt eerdere grieven te vervangen en in plaats daarvan verschillende extremistische krachten tegen de Verenigde Staten te verenigen.
In deze omgeving moet de regering-Trump ophouden zo nonchalant te zijn over terrorismebestrijding. Zonder een echte strategie en zonder een directeur van het National Counterterrorism Center zijn de Verenigde Staten zelfs nog kwetsbaarder voor een aanval op het thuisland dan zij zouden zijn met de landen die er al zijn. Robert A. Pape, een oud-onderzoeker op het gebied van terrorisme, schreef over X. ingediend: “Na 25 jaar terrorisme te hebben gevolgd, is dit een knipperend rood licht – zo sterk als ik heb gezien vóór een ernstige aanval.”
Alleen een serieuze aanpak van de strijd tegen het terrorisme zal Amerika veilig houden, en nu is het tijd voor de regering-Trump om te laten zien dat zij deze inspanningen erkent. Bij terrorismebestrijding kan onoplettendheid dodelijk zijn.
Jacob Ware is terrorismeonderzoeker en co-auteur van ‘God, Guns, and Sedition: Far-Right Terrorism in America’. Colin P. Clarke is uitvoerend directeur van het Soufan Center. Zijn onderzoek richt zich op terrorisme, terrorismebestrijding en gewapende conflicten.
