Voor professionals die moodboards willen gebruiken, maar het gegoochel met Instagram-lijsten en Pinterest-borden beu zijn, Kosmos arriveerde in 2023 om miljoenen gebruikers te werven in een verder drukke markt.
Met een sober ontwerp en een algoritme dat is getraind op een zorgvuldig samengestelde lijst met creatieven, stond het bovenaan de ontwerpcategorie in de App Store, en het bedrijf meldt dat het nu wordt gebruikt door creatieve teams bij bedrijven als Nike, Apple en Amazon, die maandelijks meer dan 10 miljoen stukjes inhoud van internet naar hun collecties halen.
Die groei is genoeg geweest om een Series A-bedrag van $15 miljoen op te halen bij Anthony Casalena, CEO van Matrix Partners, GV, Accel en Squarespace, terwijl het bedrijf inkomstenstrategieën overweegt, variërend van premiumabonnementen tot een aankomend e-commercespel. Het platform zal, ondanks dat het veel op Pinterest lijkt, binnenkort een thuisbasis worden voor creatieve portfolio’s, meer zoals hoe ontwerpers Instagram en Behance gebruiken.
Maar terwijl oprichter Andy McCune de toekomst van het bedrijf in kaart brengt, worstelt hij openlijk met de juiste manieren om de nieuwste medewerkers aan te werven. AI technologieën om de creatieve gemeenschap te ondersteunen – ook al zegt een aanzienlijk deel van de gemeenschap dat helemaal niet te willen.
Wanneer moet je AI gebruiken en wanneer niet?
Natuurlijk is generatieve AI nog steeds even controversieel als onvermijdelijk – hoewel de creatieven met wie ik spreek het massaal adopteren als onderdeel van hun eigen proces, is er onder het publiek een zeer zekere ick-factor om huidige golf van AI-marketing en de opkomst van het algemene woord in 2025: Back-up mislukt.
“Het is voor mij moreel en ethisch belangrijk om een platform te creëren dat kunstenaars en creatieven ondersteunt”, zegt McCune. “Betekent dit nu dat we een bedrijf gaan worden dat zegt: ‘AI-gegenereerde beelden horen hier niet thuis’? Dat is geen lijn die ik wil trekken.”
Momenteel gebruikt Cosmos machine learning-modellen om te identificeren wat zij beschouwt als afbeeldingen van hoge kwaliteit die de smaak van gebruikers aanspreken en deze in hun feeds te verwerken. Het maakt ook gebruik van kunstmatige intelligentie om de oorsprong van de afbeelding te volgen en automatisch te taggen. Hoewel Instagram zo vaak een contextloze verzameling van andermans werk is, struinen de systemen van Cosmos het internet af om erachter te komen uit welke film die boeiende foto komt, of wie die foto heeft gemaakt, en deze op de juiste manier te taggen.
Het bedrijf biedt ook een raamwerk, lijkt veel op Pinterestzodat creatievelingen alle AI-inhoud in hun feeds kunnen verbergen of blokkeren. Cosmos deelt dat 10% van alle gebruikers er daadwerkelijk voor heeft gekozen om AI-inhoud te blokkeren – wat hoger was dan ze oorspronkelijk hadden verwacht. Zeer weinig mensen passen de instellingen in welke app dan ook al aan, en Cosmos heeft niets gedaan om te promoten dat de instelling überhaupt bestaat.
“Het was absoluut verrassend voor mij”, zegt McCune. “En nu voeren we een aantal gesprekken, bijvoorbeeld: zou die (setting) eigenlijk bij onboarding moeten zijn?”
Tegelijkertijd is het blokkeren van AI geen instelling die hij standaard wil gebruiken, hoewel het wel een manier zou zijn om Cosmos te onderscheiden van zijn soortgenoten. Toen de instelling voor het eerst werd gelanceerd, verduisterde deze de AI-inhoud van mensen – en dat was genoeg om gebruikers een whiplash te bezorgen.
“Plots gaan ze terug naar hun moodboards en zien ze dat veel van hun foto’s die ze eerder hebben opgeslagen, wazig worden. En ze zeggen: ‘Wacht, ik wist niet dat ik AI-foto’s aan het opslaan was.’ En het was frustrerend voor hen”, merkt McCune op. “Ze zeggen: ‘Ik heb het gevoel dat ik ben bedrogen’, toch? Ik denk dat het voor de eindconsument heel belangrijk is dat je in dat proces een beslissing hebt om te kunnen kiezen wat je ziet.”
Waarom blokkeer je niet gewoon de AI?
Een belangrijke reden waarom McCune door AI gegenereerde inhoud niet wil blokkeren, is dat hij weet dat sommige gebruikers dit willen, en meer in het algemeen zal de ontwerpindustrie in zijn kern in de toekomst meer AI-tools gaan gebruiken. Vooral nu hij Cosmos weghaalt van louter moodboarding en het creatieve portfolio van iemand anders wordt, realiseert hij zich dat het blokkeren van door AI gegenereerd werk hun stem zou blokkeren – en hun potentieel baanbrekende experimenten.
“Ik denk dat (AI) een medium gaat worden dat mensen gebruiken om zich uit te drukken, net zoals schilderen er één is, en digitale fotografie één, en grafisch ontwerp iets anders”, zegt McCune. “Ik denk dat het belangrijk voor ons is om, als we echt een thuis voor creatieven willen zijn, niet te kiezen welke media we denken dat heilig is of niet.”
En toch zijn er grenzen rond AI die McCune niet zal overschrijden, omdat ze zich buiten de missie voelen en op de een of andere manier in strijd zijn met zijn eigen creatieve gemeenschap.
“Ik zou zeggen dat we op dit moment een heel gemakkelijk pad kunnen bewandelen dat we nog niet hebben bewandeld, namelijk om Gen AI op de voorgrond van het product te brengen”, zegt McCune. “We hadden heel snel en heel gemakkelijk een bedrijf van meerdere miljarden kunnen opbouwen als je nu met de rechtermuisknop op een afbeelding op Cosmos had kunnen klikken en daarbovenop had gevraagd. Dat hebben we niet gedaan, want dat is niet het bedrijf dat we willen bouwen.”
