De legendarische rotisserie-kippen van $ 4,99 van Costco ligt deze week onder vuur omdat een voorgestelde class action-rechtszaak beweert dat de grootwinkelketen klanten heeft misleid.
Twee Californische shoppers merkten iets op dat achteraf misschien voor de hand lijkt te liggen: het verkopen van een geheel, langzaam geroosterd kip in een plastic zak voegde Costco twee conserveermiddelen toe. Het probleem is dat het in Issaquah, Washington gevestigde bedrijf op de verpakking, in de winkels en online, had beloofd dat de kip ‘geen bewaarmiddelen’ bevatte.
De rechtszaak vorige week ingediend in het Southern District beweert dat Costco’s belofte dat zijn rotisserie-kippen geen conserveermiddelen bevatten, een signaal is voor ‘redelijke consumenten’ – zoals de twee vrouwen die eisers in de zaak zijn – dat er niets is toegevoegd om de smaak, textuur of houdbaarheid van het product te behouden. Maar twee conserveermiddelen– natriumfosfaat en carrageen – staan vermeld in de ingrediëntenlijst.
“Costco Wholesale Corporation heeft klanten systematisch opgelicht voor tientallen, zo niet honderden, miljoenen dollars door valselijk te adverteren dat zijn Kirkland Signature Seasoned Rotisserie Chicken ‘geen conserveermiddelen’ bevat”, luidt de rechtszaak gedeeltelijk.
“Consumenten vertrouwen redelijkerwijs op duidelijke, prominente claims als ‘Geen bewaarmiddelen’, vooral wanneer ze beslissen wat zij en hun gezinnen zullen eten”, zei Wesley M. Griffith, managing partner uit Californië bij Almeida Law Group, die de eisers in deze rechtszaak vertegenwoordigt, in een verklaring. “Costco’s eigen ingrediëntenlijst is in tegenspraak met die van haar marketing. Het is illegaal en oneerlijk.”
INGREDIËNTEN IN FOCUS
Costco heeft al stappen ondernomen om het belangrijkste probleem in de rechtszaak aan te pakken.
“Om de consistentie tussen de etikettering op onze rotisserie-kippen en de bewegwijzering in ons magazijn/onlinepresentaties te behouden, hebben we de conserveringsmiddelen verwijderd”, zei een vertegenwoordiger van het bedrijf in een verklaring aan KTLA 5-nieuws. “We gebruiken carrageen en natriumfosfaat om het vasthouden van vocht, de textuur en de consistentie van het product tijdens het koken te ondersteunen. Beide ingrediënten zijn goedgekeurd door de voedselveiligheidsautoriteiten.”
Deze ingrediënten brachten eerder andere grote bedrijven in heet water: Eind 2024 kwam er a rechter veroordeeld naar Kraft Heinz om te worden geconfronteerd met een voorgestelde landelijke class action die zich eveneens richtte op het gebruik van natriumfosfaat door het bedrijf in zijn macaroni- en kaasproducten. En de toevoeging van carrageen aan producten die als ‘natuurlijk’ of biologisch worden bestempeld, is de afgelopen jaren het onderwerp geweest van verschillende rechtszaken.
Bovendien heeft Costco in het verleden kritiek gekregen vanwege het gebruik van carrageen. Het Cornucopia Institute, een waakhondgroep voor biologisch voedsel, een brief gestuurd aan Costco in 2023, waarin hij erop aandrong carrageen uit biologische producten te verwijderen. En het ingrediënt is een van de vele waarop de minister van Volksgezondheid en Human Services zich richt Robert F. Kennedy Jr.
PAK VINDT GELDSCHADE
In de laatste rechtszaak die tegen Costco is aangespannen, eisen de eisers niet-gespecificeerde financiële schadevergoeding, en als een rechter een klasse actiedit kan betekenen dat de winkelier iedereen moet afbetalen die de kip in een bepaalde periode heeft gekocht.
Interessant is dat de aanklagers zeiden dat ze er misschien nog steeds voor hadden gekozen om de rotisserie-kip te kopen als ze op de hoogte waren van de twee ingrediënten, maar er “aanzienlijk minder voor zouden hebben betaald”. Het kan voor sommige mensen moeilijk zijn om zich voor te stellen dat ze nog minder moeten betalen, omdat Costco’s rotisserie-kip wordt beschouwd als een ‘verliesleider’, wat betekent dat het bedrijf weinig tot geen winst maakt met de verkoop ervan.
Costco aandelen daalde donderdag in de middaghandel met bijna 1%, wat een uitverkoop van meer dan 3% in de afgelopen week verlengt.
