Cuba berekent de kosten van de alliantie nadat 32 troepen zijn gedood in Venezuela

Vanaf zonsopgang stonden massa’s militairen, functionarissen en burgers langs de route tussen de luchthaven van Havana en het Ministerie van de Strijdkrachten om de stoffelijke resten te verwelkomen van 32 Cubaanse troepen die in Venezuela waren omgekomen toen ze in een begrafenisstoet voorbijreden.

De leiders van het land – van Raul Castro tot president Miguel Diaz Canel – waren op het vliegveld om de dozen met de gecremeerde as van hun ‘32 gevallen helden’ in ontvangst te nemen.

In de lobby van het ministerieel gebouw was elke doos gehuld in een Cubaanse vlag en naast een foto van de betreffende soldaat of inlichtingenofficier geplaatst onder de woorden “eer en eer”.

Maar ondanks de pracht en praal en de volledige militaire eer is dit een kastijdende ervaring geweest voor de Cubaanse revolutie.

In de eerste plaats wordt aangenomen dat dit het grootste verlies aan Cubaanse strijders door toedoen van het Amerikaanse leger is sinds de invasie van de Varkensbaai in april 1961. Het feit dat zes en een half decennium zijn verstreken met nauwelijks een vergelijkbaar vuurgevecht tussen Cubaanse en Amerikaanse troepen, zowel tijdens de Koude Oorlog als daarna, laat zien hoe zeldzaam dit is.

Het is niet noodzakelijkerwijs verrassend dat de beter opgeleide en beter uitgeruste soldaten van de Delta Force vrijwel ongeschonden uit de strijd kwamen, vooral gezien hun elitaire reputatie binnen het machtigste leger ter wereld.

Maar dat is geen troost voor de rouwende familieleden terwijl ze in tranen in tranen hun handen op de houten kisten leggen in Havana.

Bovendien werd de Cubaanse regering in de dagen na de Amerikaanse militaire interventie in Venezuela en de gedwongen verwijdering van Nicolas Maduro uit de macht gedwongen iets toe te geven wat zij al lang ontkende: het bestaan ​​van Cubaanse inlichtingenofficieren in de machtsgangen van Caracas.

Het is nu duidelijk, zoals jarenlang door velen in Venezuela is betoogd, dat Cubanen aanwezig zijn geweest op alle niveaus van het veiligheidsapparaat van het land en dat de bilaterale inlichtingenregelingen een cruciaal onderdeel vormden van de betrekkingen tussen Cuba en Venezuela.

Kortom, de Cubaanse regering heeft haar jarenlange ervaring over de beste manier om een ​​ijzeren greep op de macht te behouden, gedeeld met haar Venezolaanse partners. De 32 doden op Venezolaans grondgebied maakten deel uit van de gezamenlijke strategie.

In de nasleep van hun dood kunnen Cubanen echter het zand onder hun voeten voelen verschuiven. Een dag eerder had de interim-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, een telefoongesprek met president Trump, waarin hij haar omschreef als ‘een geweldig persoon’.

Draai de klok slechts drie weken terug, en het zou bijna ondenkbaar zijn geweest om zoveel lof te horen van dezelfde regering die haar voorganger afschilderde als leider van een heel regime van ‘narco-terroristen’.

Het lijkt erop dat de regeringen Rodriguez en Trump een modus vivendi vinden. Maar weinigen in de Cubaanse regering lijken nog te begrijpen waar zij of hun gedeelde visie op het door de staat gerunde socialisme met Venezuela zullen uitkomen.

Washington benadrukt dat de dagen geteld zijn voor de Cubaanse revolutie.

Eén van de ‘oorspronkelijke generaties’ is het daar echter niet mee eens. Victor Dreke, 88 jaar oud, is een tijdgenoot van Fidel Castro en Che Guevara en zegt dat het huidige conflict met de Verenigde Staten echo’s heeft van de door de CIA gesteunde invasie van de Varkensbaai in april 1961.

Hij leidde die dag twee compagnieën Cubaanse troepen en stelt dat de Cubanen nog steeds elke herhaalde poging zouden afwijzen:

“Als de VS proberen binnen te vallen, zal dat een wespennest veroorzaken”, zei hij, terwijl hij Raul Castro citeerde. ‘Ze zouden onze strijders niet eens zien aankomen, mannen en vrouwen.’

“Als de Amerikanen ook maar één voet op Cubaans grondgebied zetten, zal dat niet lijken op hun laffe hinderlaag van onze strijders in Venezuela”, zegt hij. “Hier zouden de dingen heel anders zijn.”

De afgelopen dagen heeft de Cubaanse staatstelevisie beelden getoond van burgerreservisten die wapentraining kregen van het Cubaanse leger.

In werkelijkheid zou het een ongelijke strijd tegen het Amerikaanse leger zijn. De Amerikaanse aanval op Venezuela was deels bedoeld om dit punt in de regio te benadrukken.

De inzet voor Cuba is bijzonder hoog.

Het eiland ervaart wijdverbreide stroomuitval, die erg is in Havana, maar nog veel erger in de provincies. De economie, getroffen door het Amerikaanse economische embargo en door wanbeheer door de overheid, blijft op zijn best achter. Brandstof is schaars en de motor van de economie, het toerisme, heeft nooit het niveau van vóór de pandemie bereikt.

Het is in het toch al complexe beeld dat de Cubanen zich het bijna totale verlies van de Venezolaanse steun proberen voor te stellen. Het voelt voor de meeste mensen als een somber scenario.

Maar de voormalige commandant, Victor Dreke, is ervan overtuigd dat Cuba al eerder moeilijke tijden heeft doorgemaakt en dat opnieuw kan doen met voldoende revolutionaire ijver.

Cuba wil geen enkel conflict met de regering-Trump, benadrukt hij, en zal niet proberen de zaken met Washington te laten escaleren.

“Maar dat betekent niet dat we er niet klaar voor zijn”, voegt hij er uitdagend aan toe.