Ik heb veel boeken gelezen over het opbouwen van een cultuur op het werk. Veel van de adviezen zijn goed bedoeld, maar voor mij veel te complex. Een raamwerk van twintig stappen is veel moeilijker om te leven dan een eenvoudig werkingsprincipe. Cultuur is iets dat mensen meer voelen en beleven dan dat ze het implementeren.
Durfkapitalist Ben Horowitz schreef in zijn boek Wat u doet, is wie u bent: hoe u uw bedrijfscultuur creëert“Het zijn niet de waarden die je aan de muur hangt. Het zijn niet wat je zegt in bedrijfsbrede vergaderingen. Het zijn niet jouw waarden marketing campagne. Het is niet eens wat je denkt. Wie je bent, is wat je doet.”
Voor mij ontstaat cultuur door daden. Het zijn de keuzes die leiders dagelijks maken, die bepalen hoe mensen hun werk ervaren. Woorden kunnen motiveren, maar daden transformeren. Ik ben er sterk van overtuigd dat cultuur leeft in het dagelijkse gedrag, in de beslissingen die achter gesloten deuren plaatsvinden, en in de voorbeelden die leiders geven. Wanneer deze acties niet overeenkomen met de boodschap, begint de cultuur af te brokkelen.
“In de kern is cultuur het resultaat van de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Je kunt de cultuur van een organisatie aflezen aan de dagelijkse interacties tussen teamleden, klanten, partners en andere belanghebbenden”, merkt Dan Pontefract op, een managementstrateeg en bekroonde auteur van zes boeken over cultuur op de werkplek. “Goed of slecht, cultuur is besmettelijk. Als mensen respect en vrijgevigheid waarnemen, verspreidt dat gedrag zich. Maar als ze zien dat apathie, ego of kleinzielige machtsspelletjes worden beloond, zal de cultuur onvermijdelijk corroderen. Waar je ook kijkt, cultuur is een resultaat en wordt de kern van hoe die organisatie functioneert.”
Wanneer leiders hun waarden niet waarmaken
U herinnert zich waarschijnlijk nog dat Uber begin 2010 zijn explosieve groei doormaakte. CEO Travis Kalanick stond bekend als gedurfd en ontwrichtend in meer dan één opzicht. De ‘innovatie tegen elke prijs’-mantra van het bedrijf zorgde voor succes, maar achter de schermen was de cultuur het tegenovergestelde.
Ondanks alle op waarden gebaseerde gespreksonderwerpen waarin de nadruk werd gelegd op ‘klantobsessie’ en ‘empowerment’, definieerden werknemers de cultuur als giftig, met hoge niveaus van burn-out, moordende concurrentie en ethische kwesties. Mensen klaagden over lange werktijden, op angst gebaseerd management en een gebrek aan vertrouwen en verantwoordelijkheid. In 2017 publiceerde voormalig ingenieur Susan Fowler haar ervaring, waarin ze een werkplek beschreef vol intimidatie, angst en stilte.
De cultuur van Uber faalde niet omdat er waarden ontbraken. In feite heeft het er veel van op zijn website vermeld, die klonken als degene waarover u leest als ‘beste praktijken’ Harvard bedrijfsrecensie. In feite mislukte het omdat die waarden niet klopten, omdat ze niet in de praktijk werden gebracht. Wat leiders zeiden en deden waren twee totaal verschillende dingen. Uiteindelijk werd Kalanick ontslagen en moest het bedrijf zijn cultuur helemaal opnieuw opbouwen.
Wanneer leiders hun waarden naleven
Microsoft is een ander verhaal. Toen Satya Nadella in 2014 het roer overnam als CEO, was de cultuur van het bedrijf competitief en gesloten. Het had moeite om te innoveren, verloor het contact met zijn mensen en probeerde te opereren in een sector die constante verandering eiste. Nadella wist dat niet de strategie het grote probleem was, maar de cultuur.
In plaats van een nieuwe lijst met bedrijfswaarden uit te rollen, zoals CEO’s vaak groots doen, concentreerde hij zich op het verbeteren van gedrag. Ongewoon voor een tech-manager had hij het over empathie, nieuwsgierigheid en groei, en vervolgens modelleerde hij deze. Nadella deelde openlijk zijn eigen leertraject en moedigde mensen aan om van fouten te leren. Hij sprak erover om het bedrijf van een ‘weet het allemaal’-cultuur naar een ‘leer alles’-cultuur te brengen. Hij creëerde ruimte voor samenwerking en groei in plaats van concurrentie en angst.
De verschuiving wordt toegeschreven aan de dramatische stijging van de omzet en het succes van Microsoft op het gebied van cloud computing AI. De betrokkenheid van medewerkers verbeterde, de innovatie keerde terug en Microsoft kreeg zijn energie en doel terug. Het bedrijf werd bekend om zijn door empathie gedreven leiderschap en aanpassingsvermogen. Nadella praatte niet alleen over cultuur, hij leefde er ook naar – en mensen volgden zijn voorbeeld.
Acties spreken luider dan woorden
Cultuur is niet wat je zegt tijdens vergaderingen; het is wat mensen je zien doen dat ertoe doet. Als ik mensen zeg nee te zeggen tegen bijeenkomsten, maar ik ben wel elke bijeenkomst aanwezig, zullen mensen in angst leven voor mijn woorden. Als ik tegen mensen zeg dat ze de status quo ter discussie moeten stellen en ze zien dat ik actief aannames in twijfel trek, is de kans veel groter dat ze dat zelf ook doen. Wanneer uw daden uw woorden weerspiegelen, groeit het vertrouwen. Als ze dat niet doen, verdwijnt het snel.
Kevin Bishop, directeur talentontwikkeling bij LinkedIn, gelooft dat cultuur één van de belangrijkste zaken is waar een organisatie zich op kan richten. ‘Cultuur is niet statisch’, zegt hij. “Het is een levende, evoluerende kracht die wordt gevormd door onze dagelijkse keuzes en acties. Als we ons niet bewust zijn, kan het wegdrijven van onze waarden en eerder een last dan een kracht worden.”
Komen uw daden overeen met uw woorden? Brengt u in de praktijk wat u predikt als het gaat om de teamcultuur? Stel jezelf deze vragen:
- Welke woorden zou ik gebruiken om de cultuur van mijn team te beschrijven? Hoe demonstreer ik deze woorden elke dag?
- Welk woord zou mijn team gebruiken om onze cultuur te beschrijven?
- Hoe zorg ik ervoor dat mijn team succesvol kan zijn?
- Hoe kan ik barrières wegnemen in plaats van ze op te werpen?
Als je dapper genoeg bent, is dit een geweldige oefening om met je team te doen om samen de gewenste cultuur vorm te geven.
Geef het goede voorbeeld
Cultuur is geen verzameling overtuigingen. Het is een reeks keuzes. Jouw team ziet elke dag wat je doet en leert ervan. Het is wat jouw cultuur definieert. Als uw acties uw waarden weerspiegelen, zullen mensen u vertrouwen. Als ze dat niet doen, stoppen ze met luisteren. De beste leiders begrijpen deze simpele waarheid: cultuur is niet wat je zegt, het is wat je doet.
