Fans van Curaçao reageren tijdens het kijken naar de FIFA Wereldbekerkwalificatiewedstrijd 2026 tussen Jamaica en Curaçao in Willemstad, Curaçao. Het kleine Caribische land werd op 18 november het kleinste land ooit dat zich kwalificeerde voor het WK.
ANGEL BATTA/AFP via Getty
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
ANGEL BATTA/AFP via Getty
BOGOTA, Colombia – Er zijn maar weinig verhalen die de magie van volgend jaar weergeven FIFA Wereldbeker net als Curaçao – een klein Caribisch land dat de geschiedenis, de geografie en alle verwachtingen heeft getrotseerd om het grootste podium in het mondiale voetbal te bereiken.
Met 42 van de 48 plaatsen die zullen deelnemen aan het WK 2026, begint het toernooi nu al een historisch toernooi te worden, waarbij verschillende andere underdog-landen de kansen tarten om op het evenement te spelen, dat volgende zomer gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Terwijl verschillende grote Europese, Afrikaanse en Aziatische voetbalteams er niet in slaagden zich te kwalificeren, waaronder Nigeria, China, India, Griekenland, Servië en Hongarije, hebben verschillende kleine landen de mondiale krantenkoppen gehaald door hun plaats in de competitie van komende zomer veilig te stellen, sommige voor de eerste keer.
Van Curaçao tot Kaapverdië, hier is een blik op enkele van de witvissen die een plaats hebben verdiend op het WK 2026
Curacao
Tot nu toe stond het kleine Caribische land Curaçao beter bekend om zijn turquoise likeur en zonovergoten stranden dan om zijn voetbalactiviteiten. Maar na een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica op dinsdag vestigde de voormalige Nederlandse kolonie een historisch record door het minst bevolkte land te worden dat ooit de FIFA Wereldbeker heeft bereikt.
Thuis voor ongeveer 150.000 mensen en gelegen in het zuidelijke Caribische gebied vlak voor de kust van Venezuela – heeft het IJsland voorbijgestreefd als het kleinste land dat deelneemt aan ’s werelds meest prestigieuze voetbaltoernooi.
Ter vergelijking: de WK-finale van komende zomer wordt gespeeld MetLife-stadion in New Jerseymet een capaciteit van 82.500 mensen – meer dan de helft van de bevolking van Curaçao.
Om de beperkingen van een kleine bevolking te overwinnen, heeft Curaçao, een Nederlands-Caribische natie, voornamelijk in Nederland geboren spelers gerekruteerd voor zijn WK-selectie. Het land werd in 2010 een autonome regio binnen het Koninkrijk der Nederlanden na de ontbinding van de Nederlandse Antillen.
“Curaçao is, net als een flink aantal voorbeelden van kleinere landen, goed in het bereiken van de diaspora en het bellen van iedereen die mogelijk een ver familielid heeft dat verbonden is met hun land”, legt Carl Worswick, een onafhankelijke sportjournalist en voetbalspecialist, uit.
Haïti
Een andere underdog die het internationale toernooi bereikt is Haïti, dat zich voor het eerst sinds 1974 heeft gekwalificeerd, ondanks een aantal obstakels thuis; Het Caribische land wordt geconfronteerd met een acute veiligheids- en humanitaire crisis die elke sector van de samenleving heeft getroffen, inclusief voetballers.
“Ze hebben de crisis op volle schaal meegemaakt… Ze hebben al jaren niet kunnen trainen of spelen in Haïti vanwege het bendegeweld”, zegt Harold Isaac, een Haïtiaanse journalist gevestigd in Port-au-Prince.
De coach van Haïti sinds 2024, de Fransman Sebastien Migne, is nog nooit in het land geweest waar bendes 90% van de hoofdstad Port-au-Prince controleren.
Gezien de onrust waarmee veel Haïtianen leven, was WK-kwalificatie volgens Isaac een sprankje hoop: “Dit kwam echt als een soort onvoorstelbare zegen, moreel gesproken, voor het land.”
Fans juichen in de straten van Port-au-Prince op 18 november 2025, terwijl Haïti zijn overwinning op Nicaragua en kwalificatie voor de FIFA Wereldbeker 2026 viert.
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
CLARENCE SIFFROY/AFP via Getty Images
Kaapverdië
Kaapverdië, een kleine Atlantische archipel voor de kust van West-Afrika, kwalificeerde zich vorige maand voor het eerst voor het WK toen het het Zuid-Afrikaanse land Eswatini met 3-0 versloeg. Voordat Curaçao zich kwalificeerde, was Kaapverdië het op één na minst bevolkte land dat het WK bereikte, met een bevolking van ongeveer 600.000 inwoners.
De voormalige Portugese kolonie heeft ook mensen uit de diaspora aangetrokken, waarbij de selectie vooral bestaat uit centrale verdediger Roberto Lopes, die in Ierland werd geboren als zoon van een Ierse moeder en een Kaapverdische vader.
Panama
Een ander klein land, Panama, keert terug naar het WK na zijn debuut op het toernooi in 2018.
Het Midden-Amerikaanse land met vier en een half miljoen inwoners versloeg dinsdag El Salvador en verdiende zijn plaats in de competitie. In 2018 eindigde Panama onderaan de groep met nul punten en heeft nu een kans op verlossing.
Een belangrijke reden waarom verschillende kleine landen in Amerika zich voor het toernooi hebben gekwalificeerd, is dat Canada, Mexico en de Verenigde Staten het toernooi organiseren. Als gastland kwalificeren deze landen zich automatisch, waardoor andere landen in de Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football meer ruimte krijgen om een plaats te verwerven.
Spelers van Curaçao vieren de kwalificatie voor het FIFA Wereldkampioenschap voetbal 2026 na hun wedstrijd tegen Jamaica in Kingston, Jamaica, dinsdag 18 november 2025.
Collin Reid/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Collin Reid/AP
Wat is het volgende voor minnows?
Terwijl de sociale media overspoeld worden met video’s van straatfeesten en parades terwijl landen hun kwalificatie vieren, is de weg naar het WK nog lang.
“Ik denk dat iedereen ervan uitgaat dat dit op briljante wijze alleen maar een goede zaak kan zijn… maar er is een les die we kunnen leren, die is niet altijd positief”, zei voetbalexpert Worswick.
Hij benadrukte het belang van nationale voetbalbonden die investeren in hun spelers en teams, daarbij verwijzend naar spraakmakende schandalen die de WK-debuut van sommige landen hebben ontsierd. Worswick legde uit dat hoewel kwalificatie voor het WK een land op de kaart zet, het vaak ook ingewikkelde problemen met zich meebrengt op het gebied van teamfinanciën, voorbereiding en druk thuis.
Maar voor landen als Haïti kan kwalificatie voldoende zijn: “De mensen lijden, en ze lijden al jaren”, zegt Isaac, “en ze vragen alleen maar om hoop, en dat is wat het team hen heeft gebracht.”
