In het hele land zijn de vraag naar en de bouw van datacenters tot 2025 omhooggeschoten.
En dat geldt ook voor de lokale oppositie tegen deze projecten.
Van Indiana (waar een ontwikkelaar na lokale tegenstand zijn aanvraag introk om een datacenter te bouwen op ruim 700 hectare landbouwgrond) tot Georgia (waar nu tenminste acht gemeenten hebben moratoriums aangenomen op de ontwikkeling van datacentra), keren bewoners en politici terug naar de water- en energiearme gebieden.
Alleen al tussen eind maart en juni van dit jaar werden in de Verenigde Staten twintig datacenterprojecten, die ongeveer 98 miljard dollar aan investeringen vertegenwoordigden, geblokkeerd of uitgesteld, volgens een nieuw rapport van Bewaker van het datacentereen project van AI beveiligings- en inlichtingenbedrijf 10a Labs.
Dat aantal is hoger dan alle datacenterverstoringen die de onderzoeksgroep in de twee jaar voorafgaand aan het laatste rapport had gevolgd.
Een keerpunt richting datacenters
Data Center Watch begon deze trend in 2023 te volgen en bracht eerder dit jaar zijn eerste rapport uit over de periode 2023 tot en met het eerste kwartaal van 2025. In dat tijdsbestek werden 16 projecten ter waarde van 64 miljard dollar geblokkeerd of uitgesteld.
Hoewel een project om talloze redenen kan worden geannuleerd, was dit het geval wanneer lokale oppositie een rol zou hebben gespeeld bij de beslissing, zegt Miquel Vila, analist bij het Data Center Watch-project.
In het tweede kwartaal van 2025 nam die tegenstand met 125% toe. “We hadden nog een paar gevallen verwacht”, zegt Vila over het tweede kwartaal, “maar geen twintig.”
Een belangrijk voorbehoud, merkt Vila op, is dat de datacenterindustrie boomt; Het is logisch dat de oppositie dat ook zou doen. Maar zelfs rekening mee houden recordhoogte bouwuitgaven beschouwt hij deze laatste cijfers als een “keerpunt” in de trend.
Wat is er mis met datacenters?
Techgiganten bouwen in hoog tempo datacenters uit om te voldoen aan de enorme energiebehoefte van kunstmatige intelligentie (AI).
Maar datacenters hebben lokale kritiek gekregen vanwege de hulpbronnen die ze verbruiken, zoals water (wat vooral een probleem is in schaarse regio’s als Arizona) en energie (wat in verband wordt gebracht met stijgende elektriciteitsprijzen in het hele land).
Naast het waterverbruik en de energieprijzen hebben lokale gemeenschappen ook problemen met geluidsoverlast, behoud van monumenten en transparantie, voegt Vila eraan toe, alsof het niet duidelijk is wie de eindgebruiker van een datacenter zal zijn.
Data Center Watch heeft 188 gemeenschapsgroepen gevonden die zich hebben gevormd om datacenterprojecten te bestrijden. Alleen al tussen maart en juni richtten 53 actieve groepen in 17 staten zich op 30 datacenterprojecten.
Te midden van dit verzet hebben wetgevers ook de belastingsubsidies voor datacenters in hun regio heroverwogen, evenals de regels rond bestemmingsplannen en de gevolgen voor het milieu van de projecten.
Dat verzet uit de gemeenschap zet sommige wetgevers er zelfs toe aan hun regels te veranderen of in de toekomst te wachten met het bouwen van datacenters.
“Lokale tegenstand heeft impact op het regelgevingslandschap voor datacenters”, zegt Vila.
Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid van de industriegroep Data Center Coalition, zei in een verklaring dat er in het hele land “aanzienlijke belangstelling” blijft bestaan voor “verantwoorde datacenterprojecten”, en zegt dat dergelijke projecten banen, economische investeringen en lokale belastinginkomsten creëren.
Hij voegde eraan toe dat de coalitieleden zich inzetten voor betrokkenheid van de gemeenschap, voorlichting aan belanghebbenden en samenwerking met beleidsmakers en regelgevende instanties.
“Datacenters moeten ook verantwoordelijke en responsieve buren zijn in de gemeenschappen waarin ze actief zijn”, aldus Diorio.
Datacenters en politiek
Oppositie tegen datacenters is een onderwerp van gesprek geworden in de recente politieke races.
In Virginia – de grootste datacentermarkt ter wereld – voerde gouverneur-elect Abigail Spanberger deels campagne om ervoor te zorgen dat datacenters “hun eerlijke deel” betalen en om de stijgende elektriciteitsprijzen tegen te gaan.
In Georgië heeft Peter Hubbard – verkozen tot lid van de Public Service Commission van de staat, die de nutsvoorzieningen reguleert – specifiek gemarkeerd hoe datacenters de energierekening van mensen kunnen verhogen. Georgië wordt steeds meer een broeinest van datacenters en is feitelijk de op één na grootste markt ter wereld.
Maar hoewel beide politici Democraten zijn, is de oppositie in datacenters een tweeledige politieke kwestie, ontdekte Data Center Watch. Zowel de blauwe als de rode staten heroverwegen de prikkels voor ontwikkelaars of scherpen hun regels rond dergelijke projecten aan.
Het volgt op ander onderzoek naar datacenterondersteuning: een recent onderzoek Heatmap-stemming ontdekte dat slechts 44% van de Amerikanen een datacenter bij hen in de buurt zou verwelkomen.
Vooruitkijken
Data Center Watch is van plan om in de toekomst vertragingen en annuleringen van projecten in de gaten te houden.
Het lijkt er nu al op dat de trend zich zal voortzetten in het derde kwartaal: in één prominent voorbeeldHet door Amazon voorgestelde Project Blue-datacenter werd in augustus afgewezen door de gemeenteraad van Tucson, Arizona.
(In het laatste rapport van Data Center Watch waren twee van de twintig getroffen projecten afkomstig van Amazon: één in Becker, Minnesota, dat werd opgeschort omdat wetgevers de belastingvoordelen heroverwogen, en één in King George, Virginia, dat werd uitgesteld vanwege juridische problemen en verzet van de inwoners.)
Vila verwacht dat de weerstand tegen datacenters zal blijven groeien – en steeds meer onderdeel zal worden van projectberekeningen.
“Vroeger was lokale oppositie meer een anekdotische mogelijkheid”, zegt hij. “Nu wordt het een kernelement van de ontwikkeling… op dezelfde manier waarop zaken als land, energie en water in aanmerking worden genomen.”
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
