Van een absolute beginneling in Washington, een investeerder in Silicon Valley David Sacks heeft onverwacht bewezen een van de meest succesvolle leden van de tweede regering-Trump te zijn.
Hij is officieel voorzitter van de Council on Science and Technology van president Donald Trump.
In het Witte Huis wordt hij echter de AI- en crypto-tsaar genoemd, die er is om de president door de technologische revoluties te loodsen waarin de Verenigde Staten een centrale rol spelen.
“Ik ben dankbaar dat we hem hebben”, zei Sam Altman, CEO van OpenAI, in een bericht op X.
“Terwijl de Amerikanen kibbelen, bestuderen onze rivalen elke beweging van David”, zegt Marc Benioff, CEO van miljardair Salesforce.
Deze ondersteunende berichten waren een reactie op een onderzoek van de New York Times waarin de investeringen van Sacks in technologiebedrijven werden benadrukt die profiteren van de AI-ondersteuning van het Witte Huis.
Sacks deed het rapport af als een ‘anti-waarheid’-hit van de liberale media.
Maar de aflevering bevestigde dat deze in Zuid-Afrika geboren buitenstaander een kracht is geworden in het Washington van Trump en zijn vriend Elon Musk heeft overtroffen, wiens carrière in het Witte Huis na minder dan zes maanden in bitterheid eindigde.
“Zelfs onder de bondgenoten van Silicon Valley heeft hij de verwachtingen overtroffen”, zei een voormalig naaste medewerker, die anoniem sprak om de zaak openhartig te bespreken.
In tegenstelling tot veel figuren uit Silicon Valley is de in Zuid-Afrika geboren Sacks sinds zijn dagen aan de Stanford Universiteit in de jaren negentig trouw conservatief.
Daar ontmoette hij Peter Thiel, de zelfbenoemde filosoof-koning van de rechtse technologiegemeenschap.
Begin jaren negentig schreven de twee mannen voor een campuspublicatie, waarin ze de in hun ogen politieke correctheid aanvielen die het Amerikaanse hoger onderwijs verwoestte.
Na het behalen van diploma’s aan Stanford en de Universiteit van Chicago, volgde Sacks aanvankelijk een conventioneel pad als managementconsultant bij McKinsey & Company.
Maar Thiel lokte zijn vriend naar zijn startup Confinity, die uiteindelijk PayPal zou worden, de legendarische broedplaats voor de ‘PayPal Mafia’; een groep ondernemers, waaronder Musk en LinkedIn-miljardair Reid Hoffman. wiens invloed zich nu uitstrekt over de hele wereld van de technologie.
Na PayPal richtte Sacks een socialemediabedrijf op, verkocht het aan Microsoft en verdiende vervolgens zijn fortuin met durfkapitaal.
Een belangrijk keerpunt kwam tijdens de COVID-pandemie, toen Sacks en enkele rechtse vrienden de All-In-podcast lanceerden als een manier om de tijd te doden, zaken te bespreken en te ventileren over de Democraten in de regering.
De podcast kreeg snel grip en het merk is sindsdien uitgebreid met grote conferenties en zelfs een tequilalijn.
Sacks begon zijn weg naar de binnenste cirkel van Trump via campagnebijdragen voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van vorig jaar.
Met de zegen van Musk werd hij benoemd tot dé man voor kunstmatige intelligentie en cryptocurrency-beleid.
Voordat Sacks zich in de kunstmatige intelligentie stortte, werkte hij aan een ambitieuze cryptocurrency-wet die juridische duidelijkheid bood voor digitale activa.
Het is een sector die Trump enthousiast heeft omarmd, nu zijn familie zwaar heeft geïnvesteerd in cryptobedrijven en de president zelf een meme-munt heeft uitgegeven; activiteiten die volgens critici een open deur vormen voor potentiële corruptie.
Maar kunstmatige intelligentie is de centrale focus geworden van Trumps tweede presidentschap, met Sacks daar om Trump in de richting van een industrievriendelijk beleid te sturen.
Sacks krijgt echter steeds meer kritiek vanwege zijn mogelijke overschrijding.
Volgens zijn voormalige collega streeft Sacks zijn doelen na met een obsessie die hem goed van pas komt in de bedrijfscultuur van Silicon Valley. Maar dezelfde intensiteit kan in Washington voor wrijving zorgen.
De grootste controverse draait om zijn streven om te voorkomen dat individuele staten hun eigen AI-regels creëren. Zijn visie roept op dat AI-regelgeving volledig uit Washington moet komen.
Toen het Congres er twee keer niet in slaagde staatsregels te verbieden, legde Sacks de zaak rechtstreeks voor aan de president, die een uitvoerend bevel ondertekende waarin hij dreigde de federale financiering te verlagen voor staten die AI-wetten hadden aangenomen.
Technologielobbyisten zijn bang dat Sacks door solo te gaan elke kans op effectieve nationale regelgeving heeft getorpedeerd.
Nog verontrustender voor Sacks is de groeiende publieke oppositie tegen de snelle inzet van AI. Zorgen over banenverlies, de wildgroei van datacenters en stijgende elektriciteitskosten zouden bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 een groot probleem kunnen worden.
“De techbros zijn uit de hand gelopen”, waarschuwde Steve Bannon, het strategische brein van de rechtse Trump-beweging, bezorgd over de politieke gevolgen.
In plaats van te zoeken naar een gemeenschappelijke basis, noemt Sacks de kritiek ‘een afleidingsmanoeuvre’ van AI-rechters ‘die willen dat alle vooruitgang stopt’.
Uitgegeven – 26 december 2025 om 09:30 uur IST
