Wanneer u Microsoft Excel opent om de kwartaalresultaten te bekijken of Waze controleert om uw route naar kantoor te optimaliseren, maakt u gebruik van technologieën die niet in bestuurskamers van bedrijven zijn ontstaan, maar in universiteitslaboratoria. Als we aan innovatie denken, denken we vaak aan de titanen van de technologie: Jobs, Musk, Altman, Gates, Bezos. Maar achter de dagelijkse technologische innovaties en doorbraken op het gebied van de gezondheidszorg staan academische onderzoekers wier werk de miljardenindustrieën heeft gekatalyseerd.
De onbezongen helden van het laboratorium en de collegezaal hebben de basis gelegd voor enkele van de meest transformatieve technologieën van onze tijd. Enkelen bereiken de status van beroemdheid als Nobelprijswinnaars, maar de glorie van de meeste academici staat slecht bekend om de vormende vroege impact ervan op producten die nu essentieel zijn voor ons leven – civiel, commercieel en medisch.
Terwijl we bijeenkomen voor de World Changing Ideas Summit op 19 november in Washington, DC, georganiseerd door Fast Company en Johns Hopkins University, werpen we een spotlight op degenen wier nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek tot doorbraken heeft geleid die stilletjes de wereld om ons heen hebben gevormd.
ACADEMIE EN DE ECONOMIE VAN INNOVATIE
Hier zijn vier manieren waarop academische onderzoekers in stilte de Amerikaanse innovatie-economie hebben vormgegeven en het dagelijks leven hebben beïnvloed.
1. GPS: de ruggengraat van de moderne logistiek
U heeft waarschijnlijk geprobeerd uw rijtijd te optimaliseren en waardeert elke minuut die u bespaart op uw woon-werkverkeer. Google Maps is voorbij 2,2 miljard maandelijkse actieve gebruikersEn 71% van de Amerikaanse smartphonegebruikers is er wekelijks aan verslaafd. De wortel van deze technologie is het Global Positioning System (GPS), waarvan de oorsprong teruggaat tot 1957. Toen Spoetnik werd gelanceerd, gebruikten twee jonge natuurkundigen van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) – William Guier en George Weiffenbach – gedreven door de nationale urgentie van de Koude Oorlog en de wetenschappelijke nieuwsgierigheid ervan, het om de Dopplerverschuiving te bepalen. circuit. Zij en anderen bij APL beseften al snel dat het omgekeerde ook waar was. Hun doorbraak inspireerde ’s werelds eerste mondiale satellietnavigatiesysteem, gesponsord door DARPA en de Amerikaanse marine. Deze innovatie, gericht op het oplossen van nationale veiligheidsuitdagingen voor de Amerikaanse overheid, werd de basis voor modern GPS, waardoor een revolutie teweeg werd gebracht in navigatie en telecommunicatie voor militaire, overheids- en civiele toepassingen – van mondiale defensieoperaties tot dagelijkse leveringsroutes.
2. Spreadsheet: een nieuwe taal voor het bedrijfsleven
Volgens een studie 84% van de kantoormedewerkers dagelijks gebruik maken van Microsoft Excel. Bedankt, Bill Gates, toch? Niet zo snel. Spreadsheet is niet echt ontstaan in de tech-scene van Seattle; die eer gaat naar Dan Bricklin en Bob Frankston, studenten aan Harvard en MIT. VisiCalc, de eerste spreadsheetsoftware, werd opgevat als een “magisch bordzorgde voor een revolutie in de bedrijfsmodellering. De twee waren niet gericht op verstoring van de markt, maar probeerden eenvoudigweg huiswerk gemakkelijker te maken. Bricklin was gefrustreerd door de saaiheid van het handmatig herberekenen van financiële modellen; Frankston, een ervaren codeerder, hielp deze tot leven te brengen. VisiCalc werd in 1979 gelanceerd vanuit de gedeelde overtuiging dat computers mensen meer macht zouden moeten geven. opgegroeid in universitaire omgevingenondersteund door federale onderzoekssubsidies en computerinfrastructuur. Wat begon als een academische samenwerking werd de ruggengraat van hoe we de economie vandaag de dag modelleren – van het beheren van gezinsbudgetten tot het voorspellen van trends in de sector. Je zou kunnen stellen dat deze technologie onze datagedreven economie heeft gekatalyseerd.
3. Zelfrijdende auto’s: autonomie gerealiseerd
Sciencefiction is gearriveerd! Dat dacht ik toen ik in San Francisco in mijn eerste zelfrijdende Jaguar stapte, met dank aan Waymo. Alleen Waymo opereert ruim 1.500 robotassen in grote Amerikaanse steden, met plannen om tegen 2026 uit te breiden naar 3.500 voertuigen. De wortels van deze revolutie zijn terug te voeren op Sebastian Thrun, een in Duitsland geboren wetenschapper wiens jeugdliefde voor robotica en de wens om het aantal verkeersdoden terug te dringen hem naar Stanford brachten. Daar gaf hij leiding aan het Artificial Intelligence Lab en leidde een team dat de DARPA Grand Challenge won, een wedstrijd gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Defensie. Dat succes trok de aandacht van Google en leidde uiteindelijk tot de oprichting van Waymo en een miljardenindustrie.
4. Kankerdetectie: leren waar je op moet letten
Cologuard is al gebruikt 16 miljoen keer. detecteert meer dan 623.000 vormen van kanker en voorstadia van kanker, waarvan 80% in een vroeg stadium wordt ontdekt. Deze technologie begon met de reis van Bert Vogelstein, een Johns Hopkins-oncologieonderzoeker, gefixeerd op een eenvoudige wetenschappelijke vraag: waarom worden sommige cellen kankerachtig? Bij Johns Hopkins, ondersteund door voortdurende federale financiering van instanties als de National Institutes of Health, hebben Vogelstein, Ken Kinzler en collega’s tientallen jaren besteed aan het ontrafelen van de genetische mutaties achter de ontwikkeling van tumoren. Hun werk leidde tot de ontdekking van p53, een belangrijk tumorsuppressorgen, en legde de basis voor ons moderne begrip van kanker als een genetische ziekte. Het inzicht van de onderzoekers in de oorsprong van kankercellen stelde de industrie in staat methoden te ontwikkelen om ziekten op te sporen. Tegenwoordig vertrouwen we op genetische tests voor de vroege detectie van kanker, prenatale screenings en gepersonaliseerde geneeskunde.
Er zijn drie onderdelen nodig
Hoe komen ideeën uit een universitair laboratorium in uw zak of auto terecht? Het is een beproefd recept. Amerikaanse innovatie gedijt op een drieledige formule: federale investeringen, universitaire onderzoekscapaciteiten en ontwikkeling van de particuliere sector.
Federale financiering voedt fundamentele wetenschap lang voordat er een markt is. Universiteiten cultiveren talent en ideeën, waardoor onderzoekers kunnen volgen waar de wetenschap naartoe leidt in plaats van wat een bedrijfsbudget dicteert. Wanneer de wetenschap veelbelovend blijkt, stemt de particuliere sector de wetenschap af op specifieke toepassingen en schaalt deze ideeën op tot producten en bedrijven.
Sinds 1980 heeft federaal gefinancierd academisch onderzoek geresulteerd in meer dan 17.000 startups en $1,9 biljoen aan economische output. Maar naarmate de mondiale concurrentie heviger wordt, moeten de VS hun onderzoeksecosysteem verdubbelen.
Dit driedelige innovatie-ecosysteem is niet alleen een bron van economische kracht. Het is een weerspiegeling van onze Amerikaanse waarden: open onderzoek, algemeen belang en de overtuiging dat geweldige ideeën overal vandaan kunnen komen. Deze drieledige aanpak leidde tot een eeuw Amerikaans technologisch leiderschap. In een tijd waarin de federale onderzoeksfinanciering ernstig wordt bezuinigd, zouden we er goed aan doen om de centrale rol ervan in onze economie in gedachten te houden – en de belofte van Amerikaans leiderschap gedurende deze eeuw.
Christy Wyskiel is senior adviseur van de president voor innovatie en ondernemerschap en algemeen directeur van Johns Hopkins Technology Ventures.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
