Zoals Alanis Morissette’s ‘regen op je trouwdag’ of ‘een gratis ritje als je al hebt betaald’ De rechtszaak van de FTC tegen Florida’s NextGen Nutritionals, LLC, Anna McLean, Robert McLean en aanverwante bedrijven omvat – naast het betwisten van een aantal beweringen als vals of misleidend – drie beweringen die als ironisch kunnen worden gekarakteriseerd.
Ten eerste beweerden advertenties voor BioMazing HCG, een product van $ 84, waarvan wordt aangenomen dat het menselijk choriongonadotrofine bevat (een hormoon geproduceerd door de menselijke placenta), dat consumenten in 40 dagen 35 kilo zouden kunnen verliezen en dat het product de stofwisseling zou resetten om te voorkomen dat het lichaam in de toekomst overtollig vet zou opslaan. Wat is er zo ironisch aan het product BioMazing HCG te noemen? Om te beginnen bevatte het geen HCG. Maar zelfs als dat zo zou zijn (hier is ironie #2), zegt de FTC dat de claims over gewichtsverlies van NextGen nog steeds misleidend zouden zijn. Volgens FTC-functionarissen wordt HCG al tientallen jaren valselijk gepromoot om gewichtsverlies en Next te bevorderenGbeschikte toen nog niet over gedegen wetenschap om zijn voorstellingen te ondersteunen.
Op hun websites maakten de beklaagden soortgelijke dramatische voedingsclaims voor Hoodoba, inclusief die Hoodia gordonii-gebaseerd product zorgt ervoor dat gebruikers hun gemiddelde dagelijkse inname met 1050 calorieën verminderen. Dan is er VolgendeGda’s gedenkwaardig genaamde supplement Fucoidan Force, waarvan wordt geadverteerd dat het een mengsel bevat van van zeewier afkomstig fucoidan en reishi-paddenstoelextract. VolgendeGda beweerde dat Fucoidan Force de omvang van tumoren kon verminderen, HIV-infectie kon voorkomen, leverfibrose kon behandelen, cholesterol en bloeddruk kon verlagen en de symptomen van herpes en hepatitis C & D kon verlichten.
In advertenties voor Immune Strong prezen de beklaagden ‘Rock-Solid Science’ aan ter ondersteuning van hun immuunversterkende voorstellingen. Ze beweerden ook dat het product “dodelijke kwalen en ziekten bestrijdt, waaronder MS, HIV, AIDS en kanker“ en vermindert het ziekteverzuim “door maar liefst 97%.” Onder de volgendeGda’s claims voor VascuVite waren dat tabletten zouden hoge bloeddruk behandelen en deze weer op een normaal of bijna normaal niveau brengen.
De advertenties van de beklaagden bevatten prominente succesverhalen van personen die beweerden enorme hoeveelheden gewicht te hebben verloren of andere dramatische gezondheidsvoordelen te hebben ervaren door het gebruik van de producten. De bloeddruk van “Sheila Henderson” ging bijvoorbeeld naar verluidt van 174/108 naar 118/79, dankzij VascuVite.
Potentiële kopers die anders misschien sceptisch zouden zijn geweest, hoeven niet verder te zoeken dan de ‘Certified Ethical’-labels die op de websites van de beklaagden worden weergegeven. Toen consumenten de link ‘klik om te verifiëren’ volgden, ontdekten ze dat de site ‘verifieerd is dat deze ethisch en betrouwbaar is’ door EthicalSite, een groep wiens missie het is om ‘de meest vertrouwde beoordelaar van vertrouwen op de online zakelijke markt’ te zijn. – omdat “als je geld gaat uitgeven, je er zeker van wilt zijn dat het bij mensen is die je wilt vertrouwen.”
Maar volgens klachtDe advertenties van NextGen waren in een aantal belangrijke opzichten niet bepaald geloofwaardig. De rechtszaak betwist een groot aantal beweringen over gezondheid, ziektebehandeling en tests van de beklaagden als vals of ongefundeerd. Bovendien zegt de FTC dat de consumentenverklaringen in de advertenties in veel gevallen niet de werkelijke ervaring weerspiegelden van echte mensen die de producten gebruikten.
Dat brengt ons bij het derde ironische aspect van de zaak. De klacht beweert dat het ‘Certified Ethical’-zegel dat prominent op de website van NextGen wordt weergegeven, is uitgegeven door een bedrijf dat eigendom is van beklaagden Anna en Robert McLean, die ook eigenaar zijn van NextGen. Met andere woorden, het was opnieuw een geval van een ‘selfiezegel’ dat ten onrechte claimde dat het was geverifieerd door een onafhankelijk certificeringsprogramma van derden.
Naast het verbieden van een van de FTC controleer de vereisten voor gewichtsverliesde voorgestelde schikking vereist dat de beklaagden klinische tests op mensen ondergaan om uitspraken over gewichtsverlies en ernstige ziekten te ondersteunen. Bovendien hebben ze mag de resultaten van tests niet verkeerd voorstellen of enquêtes, verklaringen gebruiken die niet echt zijn, of ten onrechte beweren dat een zegel of certificering afkomstig is van een onafhankelijke groep die de advertenties heeft geverifieerd. De volgorde instellen legt een vonnis van $ 1,3 miljoen op, waarvan het grootste deel zal worden opgeschort op basis van de financiële omstandigheden van de beklaagden.
Om een van de andere ironieën van mevrouw Morissette te vermijden – ‘het goede advies dat je gewoon niet hebt opgevolgd’ – moeten adverteerders hun verplichting nakomen om ziektegerelateerde claims met gedegen wetenschap te onderbouwen en het gebruik van valse zegels en certificeringen afwijzen.
