WASHINGTON — Een senior advocaat van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid suggereerde dat federale agenten ‘net begonnen waren de relschoppers aan te vallen en iedereen te arresteren die niet weg kon komen’ tijdens een anti-ICE-protest in Los Angeles afgelopen juni, zo blijkt uit interne e-mails.
De memo zat in een e-mailketen die was verkregen door de non-profitorganisatie American Oversight via de Freedom of Information Act en exclusief werd gedeeld met The Times.
Daarin lijken advocaten van Homeland Security de rechtszaak van 9 juni te bespreken die is aangespannen door de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, over de inzet van duizenden troepen van de Nationale Garde van Californië door president Trump naar Los Angeles.
Onder de onderwerpregel ‘California DOD Lawsuit’ coördineerden functionarissen juridische dossiers ter verdediging van de regering-Trump en voegden een conceptverklaring toe van de directeur Immigration and Customs Enforcement van het veldkantoor in Los Angeles ter ondersteuning van de inzet van strijdkrachten.
De laatste e-mail in de draad was van Joseph Mazzara, destijds waarnemend procureur-generaal van het DHS, en hij lijkt te verwijzen naar een incident waarbij demonstranten probeerden de wachtlijn bij een federaal gebouw te doorbreken.
Op 11 juni schreef hij: “Elke keer als ik over het ramsram-incident lees, ben ik gewoon verbaasd hoe krankzinnig het is.”
Verwijzend naar de wetshandhaving als ‘zij’, vervolgde hij: ‘Toen ze in de rij kwamen, hadden ze gewoon moeten beginnen de onruststokers in elkaar te slaan en iedereen te arresteren die niet aan hen kon ontkomen. Niemand vindt het leuk om met een stok geslagen te worden, en mensen hebben de neiging om weg te rennen als het echt begint te gebeuren.’
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Mazzara werd later benoemd tot adjunct-commissaris van de Amerikaanse douane- en grensbescherming.
Politico meldde dat Mazzara behoort tot de 10 medewerkers die voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem volgde naar het ministerie van Buitenlandse Zaken nadat ze deze maand werd ontslagen bij het DHS en een nieuwe rol kreeg als speciaal gezant voor het Shield of the Americas.
Het framing-incident waar Mazzara naar verwees, wordt gedetailleerd beschreven in gerechtelijke documenten voor het proces.
Een bestelling op 19 juni Vanuit een panel oordelen de rechters van het 9th Circuit Court of Appeals dat advocaten van de regering-Trump bewijsmateriaal hebben ingediend dat demonstranten zich met federale officieren bemoeiden. De demonstranten gooiden voorwerpen naar ICE-voertuigen, “pinden” verschillende agenten van de Federale Beschermingsdienst vast en gooiden “betonblokken, flessen met vloeistof en andere voorwerpen”, aldus het bevel.
Demonstranten “gebruikten ook ‘grote rollende commerciële afvalcontainers als stormram’ in een poging de parkeergarage van een federaal gebouw binnen te dringen”, aldus het bevel.
Mazzara’s commentaar in de e-mailthread met andere Homeland Security-advocaten werd aan American Oversight verstrekt met een watermerk dat aangeeft dat de dienst van plan was dit achter te houden. American Oversight ontving ook een versie van de documenten waarin deze verklaring was geredigeerd.
Chioma Chukwu, uitvoerend directeur van American Oversight, zei dat het geen wonder is dat de regering de opmerkingen van Mazzara verborgen wilde houden.
“Ze onthullen een niveau van vijandigheid jegens demonstranten dat diep in strijd is met de inzet van de regering om de burgerlijke vrijheden te beschermen – en er is geen FOIA-uitzondering die het verbergen ervan rechtvaardigt”, zei ze.
Kerry Doyle, de voormalige topadvocaat van de ICE onder de regering-Biden, zei dat de opmerkingen van Mazzara blijk geven van een schokkende onzorgvuldigheid over de mogelijke schade voor zowel het publiek als de officieren die hij moest beschermen.
De e-mail, zei ze, “lijkt constitutionele schendingen aan te moedigen of op zijn minst te ondersteunen door de exploitanten die geacht worden juridisch advies van hem te krijgen om te voorkomen dat de wet wordt overtreden.” Bovendien valt het geven van commentaar op de operationele strategie buiten zijn verantwoordelijkheden, zei ze.
“Hij bewijst een slechte dienst aan de mensen in de frontlinie die van hem en zijn collega’s afhankelijk zijn om hen de parameters te geven van wat ze wel en niet kunnen doen”, voegde Doyle eraan toe. “Als je ze slecht juridisch advies geeft, houd je ze verantwoordelijk.”
De verwijdering van Noem kwam te midden van verzet tegen een escalatie van geweld onder het harde optreden van Trump tegen immigratie, waaronder de moord op immigratieagenten door demonstranten van Amerikaanse burgers.
Doyle zei dat een deel van de taak van de secretaris bestaat uit het zetten van de toon voor het bureau, zodat de achterban weet wat er van hen wordt verwacht. Mazzara’s opmerkingen, zei ze, laten zien hoe die toon in elk facet van het bureau is doorgedrongen.
Nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof twijfel had geuit over de juridische theorie van de regering-Trump over het gebruik van troepen bij binnenlandse wetshandhavingsoperaties, begon de president in december verwijdering van de Nationale Garde uit Los Angeles en andere door de Democraten geleide steden.
De protesten van afgelopen zomer veroorzaakten aanzienlijke materiële schade in een klein deel van het centrum van Los Angeles. Maar grote jury’s weigerde te vervolgen Veel demonstranten werden door federale aanklagers beschuldigd van het aanvallen van agenten, en uit een Times-overzicht van vermeende aanvallen bleek dat de meeste incidenten plaatsvonden geen persoonlijk letsel tot gevolg gehad.
