De regering-Trump verhindert dat de Venezolaanse regering de kosten van de voormalige Venezolaanse president betaalt met Nicolás Maduro verdediging tegen beschuldigingen van drugshandel in New York, een stap die mogelijk zijn grondwettelijke recht op een advocaat in de weg staat, zegt zijn advocaat.
Advocaat Barry Pollack vertelde dit aan een federale rechter in Manhattan een e-mail van 20 februari dat het Amerikaanse ministerie van Financiën de goedkeuring heeft geblokkeerd van juridische kosten die de Venezolaanse regering volgens haar wet en gewoonte moet betalen voor Maduro en First Lady Cilia Flores. De e-mail is woensdag ingeschreven in het register van de rechtbank.
Maduro en zijn vrouw zijn dat ook geweest gevangenis in New York zonder borgtocht sinds ze op 3 januari tijdens een stiekeme nachtelijke inval door Amerikaanse strijdkrachten uit hun Venezolaanse huis werden opgepakt. Ze hebben beide pleitte niet schuldig. Maduro zal op 17 maart terugkeren naar de federale rechtbank voor een hoorzitting.
In de e-mail zei Pollack dat het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën, dat sancties tegen Venezuela toepast, op 9 januari toestemming had gegeven om de betaling van juridische kosten door de Venezolaanse regering goed te keuren.
Minder dan drie uur later trok de regering-Trump de vergunning echter ‘zonder uitleg’ in, hoewel er een vergunning achterbleef die de advocaten van Maduro’s vrouw machtigde om betaald te worden, zei Pollack.
Het geschil over de juridische kosten van Maduro houdt nauw verband met het Amerikaanse buitenlandse beleid. De eerste regering-Trump verbrak in 2019 de banden met Maduro en erkende de toenmalige oppositieleider van de Nationale Vergadering als de legitieme leider van Venezuela. De regering-Biden volgde vrijwel hetzelfde beleid.
Berichten waarin om commentaar werd verzocht van het ministerie van Financiën, het Witte Huis en het ministerie van Justitie werden niet onmiddellijk teruggestuurd.
Het toestaan van de regering van Maduro om te vervangen, Delcy Rodriguezdat zijn vice-president, en nu de waarnemend president van Venezuela, de verdedigingskosten van Maduro gaat betalen, zou de inspanningen van de aanklagers in de rechtbank kunnen bemoeilijken om het argument van de afgezette leider te weerleggen dat zijn gevangenneming illegaal was en dat hij als buitenlands staatshoofd immuun is voor vervolging op grond van Amerikaans en internationaal recht.
Pollack zei dat hij het Office of Foreign Assets Control op 11 februari had gevraagd de oorspronkelijke vergunning te herstellen en de weg vrij te maken voor Venezuela om te voldoen aan zijn verplichting om Maduro’s defensiekosten te betalen.
“De regering van Venezuela heeft de plicht om de honoraria van de heer Maduro te betalen, de heer Maduro heeft een legitieme verwachting dat de regering van Venezuela dit zou doen, en de heer Maduro kan het zich niet anders veroorloven om advies te geven”, schreef Pollack in de brief.
Pollack zei dat de Verenigde Staten “het vermogen van de heer Maduro om advocaten te behouden en daarmee zijn recht op een advocaat van zijn keuze in het zesde amendement belemmeren.”
Een aanklacht van 25 pagina’s tegen Maduro beschuldigde hem en anderen samenwerken met drugskartels en leden van het leger om het transport van duizenden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te vergemakkelijken. Zowel hij als zijn vrouw riskeren een levenslange gevangenisstraf als ze worden veroordeeld.
Als onderdeel van de vermeende samenzwering zouden Maduro en zijn vrouw volgens de aanklacht opdracht hebben gegeven tot de ontvoeringen, mishandeling en moord op degenen die hen drugsgeld schuldig waren. Het zei dat het de moord op een plaatselijke drugsbaron in Caracas omvatte.
Maduro’s fantastische opname nadat een maandenlange militaire opbouw in het Caribisch gebied de weg heeft vrijgemaakt voor de regering-Trump om een enorme invloed op Rodriguez uit te oefenen.
Onder druk van de Verenigde Staten heeft Rodriguez snel actie ondernomen om zich open te stellen De Venezolaanse olie-industrie naar Amerikaanse investeringenvrij politieke gevangenen en het herstel van de directe communicatie met Washington – iets wat ongezien is sinds de eerste regering-Trump in 2019 de Amerikaanse ambassade in Caracas sloot. President Trump zei dinsdag De VS hadden ruim 80 miljoen vaten olie ontvangen van ‘nieuwe vriend en partner’ Venezuela.
