Amerikaanse journalist Shelly Kittleson is vrijgelaten nadat militanten van het door Iran gesteunde Kata’ib Hezbollah haar een week geleden in Irak hadden ontvoerd, volgens twee bronnen bij de Iraakse regering en een bron die bekend is met de situatie.
Kata’ib Hezbollah had Kittlesons naam op een lijst van Amerikaanse journalisten die zich moesten richten op ontvoering, aldus meerdere bronnen. Ze werd afgelopen dinsdag 31 maart in Bagdad ontvoerd.
Een woordvoerder van de Kata’ib Hezbollah-militie zei eerder in een bericht op het berichtenapp-kanaal Telegram van de groep dat Kittleson werd vrijgelaten op voorwaarde dat ze Irak onmiddellijk zou verlaten.
Haar verblijfplaats was niet meteen duidelijk.
Twee militiefunctionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken, vertelden The Associated Press dat in ruil voor de vrijlating van Kittleson de Iraakse autoriteiten verschillende gedetineerde leden van de groep zouden vrijlaten.
Eerder bracht de groep een ongedateerde video uit waarin Kittleson rechtstreeks in de camera spreekt. Het is onduidelijk waar de video is opgenomen. Het duurt ongeveer twee en een halve minuut en ze draagt een roze trui en een groene blazer.
Alex Plitsas, het aangewezen aanspreekpunt van Kittleson in de VS en een nationale veiligheidsanalist van CNN, vertelde CBS News eerder dat de Amerikaanse regering Kittleson had gewaarschuwd voor een specifieke dreiging tegen haar van Kata’ib Hezbollah, een door Iran gesteunde paramilitaire groepering die naar verluidt vrouwelijke journalisten wilde ontvoeren of vermoorden.
Kittleson werd verschillende keren gecontacteerd met waarschuwingen over bedreigingen tegen haar, ook nog op de avond voordat ze werd ontvoerd, vertelde een Amerikaanse functionaris aan CBS News.
Journalist Kiran Nazish, de oprichter en directeur van de Coalition for Women in Journalism, vertelde vorige week aan CBS News dat Kittleson naar Irak was gereisd om daar bij een gezin te logeren dat Kittleson had verzekerd zich geen zorgen te maken en dat ze ‘haar veilig zouden houden’. Kittleson vertelde Nazish in een sms dat haar was geadviseerd niet te reizen, maar “ze deed wat ze altijd had gedaan”, vertelde Nazish aan CBS News.
Nazish zei dat Kittleson al verschillende keren eerder naar Irak en Syrië was gereisd en ‘ervaring had met het rapporteren ter plaatse onder moeilijke omstandigheden’. Kittleson woont in Rome en heeft tijd doorgebracht in Istanbul.
