Uit een rapport dat woensdag door mensenrechtenorganisaties is vrijgegeven, blijkt dat de deportatie en behandeling van meer dan 200 Venezolaanse migranten gevangen gezet in El Salvador maandenlang op verzoek van de Verenigde Staten vormde volgens het internationaal recht willekeurige detentie en gedwongen verdwijning.
De inspectievan de groepen Human Rights Watch en Cristosal stelden vast dat de gedetineerden het slachtoffer waren van “constante mishandelingen” door Salvadoraanse bewakers in de beruchte zwaarbeveiligde CECOT-gevangenis, evenals van andere vormen van mishandeling, waaronder gevallen van seksueel misbruik. Onderzoekers voerden aan dat sommige van deze vermeende misstanden marteling vormen volgens het internationaal recht.
“De mensenrechtenschendingen die in dit rapport worden gedocumenteerd, zijn in strijd met de verplichtingen van El Salvador onder het internationaal recht, waaronder het verbod op willekeurige detentie, gedwongen verdwijning en marteling en andere vormen van mishandeling”, aldus het rapport.
Onder verwijzing naar tientallen interviews, waaronder met veertig van de Venezolaanse mannen die in de megagevangenis werden vastgehouden, zeiden Human Rights Watch en Cristosal dat de gedetineerden ook te maken hadden met ‘inhumane’ omstandigheden, incommunicado-detentie, onvoldoende toegang tot voedsel, beperkte medische zorg en het ontzeggen van basishygiëne, wat in strijd is met de VN-regels over de behandeling van gevangenen.
“Deze mishandelingen en andere vormen van misbruik lijken deel uit te maken van een praktijk die bedoeld is om gevangenen te onderwerpen, te vernederen en te disciplineren door het opleggen van ernstig fysiek en fysiologisch lijden”, aldus het rapport. “De agenten lijken ook te hebben gehandeld vanuit de overtuiging dat hun superieuren hun gewelddadige acties steunden of goedkeurden.”
De rechtengroepen beweerden dat de Amerikaanse regering ‘medeplichtig’ was aan de misstanden die zij constateerden, en merkten op dat de regering-Trump El Salvador in maart 4,7 miljoen dollar gaf, onder meer aan gedeporteerden die ervan beschuldigd werden banden te hebben met de Tren de Aragua, een bende die zijn oorsprong vond in Venezuela.
Woordvoerster van het Witte Huis, Abigail Jackson, ging niet in op de beschuldigingen in het rapport van woensdag, maar zei: “President Trump is vastbesloten zijn beloften aan het Amerikaanse volk na te komen door gevaarlijke criminele en terroristische illegale vreemdelingen te verwijderen die een bedreiging vormen voor het Amerikaanse publiek.”
“Het CBS zou zijn tijd en energie moeten besteden aan het versterken van de verhalen van Angel Parents wier onschuldige Amerikaanse kinderen op tragische wijze zijn vermoord door wrede illegale aliens die president Trump uit het land verwijdert”, voegde Jackson eraan toe in een verklaring.
De Venezolaanse mannen die centraal stonden in het onderzoek werden deze zomer vrijgelaten uit CECOT en keerden terug naar Venezuela als onderdeel van een Amerikaanse makelaars in gevangenenruil. De meesten van hen werden medio maart door de Amerikaanse regering naar El Salvador gedeporteerd nadat de regering-Trump hen ervan beschuldigde gevaarlijke criminelen en leden van de Tren de Aragua te zijn. Velen werden uit de Verenigde Staten gedeporteerd met weinig of geen eerlijk proces onder de Alien Enemies Act van 1798 in oorlogstijd.
CBS News was er als eerste ophalen en publiceren de lijst van Venezolaanse mannen die in maart naar CECOT werd gestuurd. Met behulp van deze lijst, “60 Minutes” en CBS News gevonden dat veel van de gedeporteerden geen duidelijk strafblad hadden, in de Verenigde Staten of in het buitenland, ondanks de beweringen van de regering.
De mensenrechtenorganisaties deden soortgelijke bevindingen in hun rapport en zeiden dat hun ‘onderzoek van achtergronddocumenten uit het strafregister aangeeft dat velen van hen niet zijn veroordeeld voor enige misdaden door federale of staatsautoriteiten in de Verenigde Staten, noch in Venezuela of andere Latijns-Amerikaanse landen waar ze hadden gewoond.’
