Het NASA-ruimtevaartuig met de vier astronauten van Artemis II – Commandant Reid Wiseman50, piloot Victor Glover, 49, Christina Koch, 47, en Jeremy Hansen, 50 – stortten zoals gepland neer voor de kust van San Diego, Californië om 17:07 uur Pacific Time, bij perfect weer.
De veilige terugkeer van de bemanningsmodule, tijdens de afdaling bekend als Integrity, volgde op een zenuwslopende reeks manoeuvres tijdens het laatste halfuur van de missie.
Integrity moest zich losmaken van zijn servicemodule, heroriënteren voor een “liftburn” die de terugkeer bevorderde, en kreeg vervolgens te maken met een verwachte communicatiestoring van precies zes minuten toen het opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenkwam.
Ten slotte eindigde een reeks huiveringwekkende parachutelanceringen met de onthulling van drie iconische rood-witte parachutes.
Toen ze de Stille Oceaan bereikten, werd de bemanning als “groen” gerapporteerd – wat betekent dat alles in orde is – en werden ballonnen ingezet om het drijvend te houden terwijl de Integrity werd uitgeschakeld. Het enige minpunt was blijkbaar een niet werkende satelliettelefoon.
Mashbare lichtsnelheid
De astronauten bleven gedurende het hele proces opgewekt en hadden voldoende tijd om rond te kijken op de weg naar beneden en weer naar boven.
“De maan ziet er kleiner uit dan gisteren”, merkte commandant Wiseman ongeveer 23 minuten voor de landing op bij de missiecontrole.
“Dan denk ik dat we gewoon terug moeten gaan”, antwoordde Artemis II Chief Training Officer Jacki Mahaffey.
De succesvolle reis, die rond de maan draaide en verder van de aarde verwijderd was dan enig mens ooit is gegaan, was bedoeld om de hardware en vluchtbesturingen voor te bereiden voor een maanlanding in 2028, de eerste in meer dan een halve eeuw.
NASA wil de maan ook gebruiken om te oefenen met het in leven houden van mensen op een andere wereld voor langere perioden voordat ze daarheen gaan Mars. De VS hebben er ook belang bij om opnieuw op de maan te landen, vóór China, dat dicht bij zijn eigen eerste menselijke maanlanding staat.
Bekijk de splashdown hieronder, beginnend na ongeveer 1 uur en 35 minuten:
Elisha Sauers heeft bijgedragen aan dit rapport.
