De Artemis II-astronauten landden om 17.07 uur veilig voor de kust van San Diego. Vrijdag. Na hun historische 10-daagse missie rond de maan slaken de bemanning en NASA-functionarissen eindelijk een zucht van verlichting.
“Ik heb nog steeds geen woorden voor woorden. Kind Jared kan op dit moment niet geloven wat ik net heb gezien”, zei NASA-beheerder Jared Isaacman, die aan boord van een oorlogsschip van de marine was en hielp bij het bergen van de vier terugkerende astronauten in de Stille Oceaan.
Isaacman werd ruim tien jaar na de laatste keer dat mensen op de maan liepen geboren.
“Ik heb bijna mijn hele leven gewacht om dit te zien, en dus als NASA-bestuurder kon ik gewoon niet trotser zijn op het hele personeelsbestand”, zei hij.
Er werd lang uitgekeken naar de terugkeermissie en deze trok enthousiaste kijkers uit het hele land. De Het Empire State Building werd verlicht in rood, wit en blauw om de bemanning thuis te verwelkomen. Meer MLB-stadions liet beelden zien van de landing op hun scoreborden.
NASA beschouwde de hoogenergetische terugkeer – die door de atmosfeer schoot in een vuurbal van bijna 5000 graden Fahrenheit met meer dan 32 keer de snelheid van het geluid – als een van de riskantste momenten van de missie.
-
Deel via
De bloeddruk van de functionarissen van de ruimtevaartorganisatie werd verder verhoogd experts volgden de prestaties van het hitteschild van het schip op de voetwaarop astronauten vertrouwen om ze te vertragen en de temperatuur leefbaar te houden.
Tijdens de onbemande Artemis I-testmissie in 2022 werd het hitteschild onverwachts op meer dan 100 plaatsen doorgesneden. NASA stelde vast dat alle astronauten aan boord ongedeerd zouden zijn gebleven, maar merkte op dat het probleem een verhoogd risico voor toekomstige bemanningen met zich meebrengt. In plaats van het hitteschild opnieuw te ontwerpen – zoals NASA zal doen voor toekomstige missies – koos het bureau ervoor om de capsule in een steiler traject te brengen dat minder druk op de materialen zou leggen.
Na het neerstorten hielden verschillende kleine snafus duikers van de marine op toen ze probeerden de astronauten uit de capsule te krijgen.
Aanvankelijk hadden de duikers moeite om contact op te nemen met de astronauten binnenin, hoewel beide partijen nog steeds Mission Control konden bereiken. Nadat de marinebemanning het luik had geopend, verhinderden de zeestromingen dat ze opblaasbare apparaten rond de capsule konden plaatsen om deze te stabiliseren en de astronauten te helpen eruit te komen.
Uiteindelijk, bijna anderhalf uur na de landing, hielp het team de astronauten uit de warme Orion-capsule, onder gejuich van tientallen vluchtleiders in Mission Control.
Het marineteam bracht de astronauten vervolgens per helikopter naar het USS John P. Murtha Navy oorlogsschip, ongeveer 2,4 kilometer verderop, voor medische evaluatie.
Bemanningen zullen tot diep in de nacht blijven werken om de capsule veilig te stellen en terug te leiden naar Murtha, die naar verwachting zaterdag vroeg de marinebasis San Diego zal bereiken.
Voor veel NASA-wetenschappers en -ingenieurs in het hele land is het werk van het analyseren van elk stukje gegevens uit de capsule nog maar net begonnen.
“We zullen zeker een kijkje nemen naar het thermische beveiligingssysteem”, zei Isaacman. “We willen graag alle gegevens downloaden die ze niet naar ons konden terugsturen en gebruiken om Artemis III te informeren.”
Het Artemis-programma, een internationale samenwerking onder leiding van NASA, heeft tot doel om voor het eerst in meer dan 50 jaar weer laarzen op de maan te zetten. Het ruimteagentschap hoopt een maanbasis te vestigen als proeftuin voor toekomstige missies naar Mars.
Artemis II, een flyby-missie rond de maan per 1 april ingetrokkenwas gericht op het testen van levensondersteunende systemen en het oefenen van het besturen van het ruimtevaartuig om de reis soepeler te laten verlopen voor toekomstige bemanningen die zich zullen concentreren op de complexe uitdaging van het daadwerkelijk landen op het maanoppervlak.
Christian Ramirez, Jr., 8, bekijkt een astronautenpak terwijl hij wacht op de Artemis II Landing Watch Party, met een live-uitzending van de landing op een groot scherm in het Columbia Memorial Space Center in Downey op vrijdag.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Ze ontdekten (meerdere keren) problemen met het ruimtetoilet van de capsule, bestuurden het ruimtevaartuig met de hand en testten procedures zoals bescherming tegen zonnestraling in het vrachtruim.
Maar de vlucht van maandag – de de eerste keer dat mensen de maan bereikten sinds 1972 – had een emotionele betekenis voor de bemanning en ruimteliefhebbers die verder gingen dan de technische doelstellingen van de missie.
Terwijl ze in de ruimte waren, sprak de bemanning erover surrealistisch zicht op onze stoffige, ruige natuurlijke satellietdie op armlengte afstand zo groot lijkt als een bowlingbal, in het niets opgehangen. De astronauten konden niet anders dan een hernieuwde waardering voor onze thuisplaneet voelen.
“Misschien doet de afstand tussen ons en jou denken dat wat we doen speciaal is”, zegt piloot Artemis II en Victor Glover, geboren in Zuid-Californië zei met Pasen terwijl hij op weg was naar de maan. “Maar we zijn nog maar heel ver van jou verwijderd, en ik probeer je te vertellen, geloof me maar, je bent speciaal. In al deze leegte – dit hele niets, dit ding dat we het universum noemen – heb je deze oase, deze prachtige plek waar we samen kunnen bestaan.”
Ongeveer 25 minuten voordat de bemanning terugkeerde naar onze oase, Artemis II Cmdr. Reid Wiseman stuurde Mission Control.
“We hebben vanuit raam twee een prachtig zicht op de maan”, zei hij. “Ziet er iets kleiner uit dan gisteren.”
‘We zullen terug moeten gaan,’ antwoordde Mission Control.
