Seattle is al een mondiaal topknooppunt voor door AI aangedreven biotechnologie. Het weet gewoon niet hoe het te zeggen.
Dat is de perceptie van Marc Cummingsvoorzitter en CEO van Levenswetenschappen Washington. “Wij concentreren ons op de wetenschap”, zei hij, “en andere mensen verkopen de droom en de hype.”
De biowetenschappen is een robuuste sector in de staat – een industrie van $41,2 miljard met ongeveer 1.200 bedrijven. volgens aan Life Science Washington, een handelsvereniging zonder winstoogmerk opgericht in 1989. Het ecosysteem omvat het Institute for Protein Design (IPD) van de Universiteit van Washington, de onderzoeksfaciliteit van wereldklasse onder leiding van Nobelprijswinnaar David Baker, die nog steeds biotech-startups voortbrengt.
Toch kan zelfs sterke wetenschap investeerders verliezen zonder overtuigende boodschappen, zei Cummings. Daarom biedt Life Science Washington nu pitchcoaching aan, waarmee oprichters leren hoe ze hun verhaal aan investeerders kunnen vertellen.
Centraal in dat verhaal staat de lange geschiedenis van de regio op het gebied van het omarmen van AI-toepassingen in de biotechnologie, waarbij IPD’s gebruik van computationeel eiwitontwerp om nieuwe therapieën te creëren een goed voorbeeld is. De eerste spin-off van het instituut was Cyrus-biotechnologiedie in 2014 werd gelanceerd.
Oprichters en werknemers van startups in Washington zijn missiegericht, zegt Cummings, in plaats van het najagen van beursintroducties en hogere salarissen – en dat is een belangrijk verkoopargument voor durfkapitalisten.
“We hebben de neiging om iets diepere teams te hebben en mensen die niet van bedrijf naar bedrijf springen”, zei hij.
In een recent gesprek met GeekWire deelde Cummings een uitgebreide update over de staat van de biotechsector in Washington, inclusief de rol van AI, traditionele technologiewerkers die zich op wetenschapsgebieden richten, en bredere implicaties voor het publieke beleid.
Waar AI echte impact heeft: De opwinding rond kunstmatige intelligentie is reëel, maar dat geldt ook voor de grenzen ervan, zei Cummings. AI transformeert het vermogen om doelwitten voor innovatieve medicijnen te identificeren, maar kan biologische experimenten en proeven op mensen niet vervangen. Traditionele klinische tijdlijnen van 10 tot 20 jaar blijven een realiteit, zelfs nu AI de vroege stadia comprimeert.
Ondertussen heeft de technologie al een grote impact op medische apparatuur, vaccinontwikkeling en onderzoeksactiviteiten. Opmerkelijke initiatieven en bedrijven in Washington zijn onder meer:
- SKYCovione: Het eerste door AI ontwikkelde COVID-19-vaccin kwam uit de IPD-laboratoria van David Veesler en Neil King.
- Kanker AI Alliantie: Het Fred Hutch Cancer Center in Seattle leidt een programma van meerdere instellingen waarbij gebruik wordt gemaakt van AI om samen te werken bij hun zoektocht naar behandelingen tegen kanker.
- Eigen: Een startup uit Seattle die AI gebruikt om de precisie bij wervelkolom- en andere operaties te verbeteren.
- Fujifilm Sonosite: Een bedrijf in medische apparatuur van Bothell dat kunstmatige intelligentie gebruikt bij point-of-care-echografie.
- Gewoon – Evotec Biologics: Een contractbedrijf in Seattle en dochteronderneming van Evotec SE dat kunstmatige intelligentie gebruikt om biotherapeutica te ontwikkelen en te produceren.
Werknemers schakelen over van technologie naar biotechnologie: Er zijn altijd mensen in de techniek geweest die de levenswetenschappen in wilden, maar de loonkloof was voor velen te groot. “Nu is de marktdynamiek veranderd”, zei Cummings, terwijl technologiebedrijven de afgelopen jaren verschillende ontslagen hebben doorgemaakt.
De verschuiving is gemakkelijker voor technologiewerkers die de overstap maken naar de digitale gezondheidszorg, en moeilijker voor degenen die naar biologiegerichte bedrijven verhuizen. Life Science Washington werkt samen met instellingen voor hoger onderwijs om een snelle route te vinden voor werknemers om deze kenniskloof te overbruggen zonder extra diploma’s te behalen.
Het opbouwen van Big Tech- en Biotech-verbindingen: De biotechgemeenschap van de staat zou de AI-expertise van Amazon, Microsoft Research en andere technologiebedrijven beter kunnen benutten. Life Science Washington organiseert evenementen en bouwt aan sterkere verbindingen en samenwerking tussen de velden.
Bedrijven in de biowetenschappen zijn beter gepositioneerd om geavanceerde AI-tools aan het werk te zetten – tools die “de kosten kunnen verlagen en het tempo van ontdekking kunnen versnellen” – dan om zelf AI-technologieën van de volgende generatie te ontwikkelen, aldus Cummings.
Politieke voordelen en problemenAan de federale kant prees Cummings senator Patty Murray, D-Wash., voor het terugslaan van de voorgestelde NIH-bezuinigingen van de regering-Trump en het veiligstellen van financieringsverhogingen voor het fiscale jaar 2026. De financiering werd vorig jaar tijdelijk bevroren – ‘het was pijnlijk’, zei Cummings – maar is sindsdien weer op gang gekomen.
De staats- en lokale politiek is een ander verhaal. Cummings maakt zich zorgen dat een opeenstapeling van stads- en staatsbelastingen die gekoppeld zijn aan lonen, inkomens en vermogenswinsten een cumulatief effect creëert dat oprichters en bedrijven ervan weerhoudt om in Washington te bouwen of uit te breiden.
“Ik denk niet dat het zo catastrofaal is als iedereen oppakt en vertrekt”, zei hij. “Maar je ziet een langzaam verloop en je ziet een herallocatie van tijd en middelen naar meer belastingvriendelijke gebieden.”
