De Britse minister van Financiën Rachel Reeves heeft haar laatste update gegeven over de toestand van de Britse economie en overheidsfinanciën, waarbij de kanselier toegeeft dat de groei dit jaar lager zal zijn dan eerder verwacht.
In een toespraak voor het Lagerhuis zei Reeves dinsdag dat “de regering het juiste economische plan voor het land heeft”, wat onmiddellijk werd onthaald op gejoel van wetgevers van de oppositie.
Een plan, zei ze, dat ‘nog belangrijker was in een wereld die de afgelopen dagen nog onzekerder is geworden’, te midden van het escalerende conflict in het Midden-Oosten.
Economen hadden geen dramatische herzieningen verwacht zo kort na de herfstbegroting van de bondskanselier, de belangrijkste begrotingsgebeurtenis van de regering, wanneer zij haar grote uitgaven- en belastingplannen voor het komende jaar presenteert.
“Over het geheel genomen verwachten we geen vuurwerk”, had Sanjay Raja, hoofdeconoom bij Deutsche Bank, voorafgaand aan de voorjaarsbegrotingsupdate gezegd.
De regering had al aangegeven dat zij prioriteit zou geven aan de jaarlijkse herfstbegroting later dit jaar als belangrijkste budgettaire placeholder, en benadrukte dat dit ten goede zou komen aan huishoudens en bedrijven. ‘Stabiliteit is de belangrijkste voorwaarde voor economische groei’, zei Reeves dinsdag.
Ze zei dat de regering de economische stabiliteit in Groot-Brittannië heeft hersteld en merkte op: “De inflatie is gedaald, de leningen zijn gedaald, de levensstandaard is gestegen en de economie groeit.”
De Britse economie groeide met een schamele 0,1% in het vierde kwartaal, aldus voorlopige cijfers gepubliceerd in februari door het Office for National Statistics.
De Britse minister van Financiën Rachel Reeves verlaat Downing Street 11 om op 3 maart 2026 in Londen, Engeland, de voorjaarsvoorspelling van de regering aan het Lagerhuis te presenteren.
Leon Neal | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
In november zei bondskanselier Reeves dat de Lenteverklaring een “voorlopige update over de economie en de overheidsfinanciën” zou bevatten van de onafhankelijke waakhond voor de overheidsfinanciën, het Office for Budget Responsibility (OBR), maar dat er geen beleidswijzigingen zouden plaatsvinden tenzij er “Een significante verandering in de economische vooruitzichten die een reactie vereist.”
“Nu de Herfstbegroting nog maar drie maanden geleden plaatsvindt, zien we heel weinig nieuwe informatie” die in de Lenteverklaring van 2026 zou kunnen worden gepresenteerd, zei Raja, waarbij hij opmerkte dat “er veel is gedaan om deze te bagatelliseren”.
Er werd algemeen verwacht dat Reeves zou benadrukken dat haar eerder onthulde plannen, waaronder impopulaire belastingverhogingen voor het bedrijfsleven en grote infrastructuur- en defensie-uitgaven, vruchten begonnen af te werpen op de overheidsfinanciën.
Reeves zei dat de regering ‘de grootste verhoging van de defensie-uitgaven sinds de Koude Oorlog heeft gerealiseerd’ en dat ze er geen twijfel over had dat het land ‘de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd het hoofd zou kunnen bieden’.
‘Het plan dat ik sinds de verkiezingen heb opgesteld, is het juiste: stabiliteit in onze overheidsfinanciën, investeringen in onze infrastructuur en hervorming van de Britse economie’, zei ze. Lees hier de aankondiging van het kabinet over de voorjaarsverklaring.
Nummer knapperig
Net als bij de Herfstbegroting gaat de Lenteverklaring vergezeld van de meest recente economische en begrotingsvooruitzichten van de OBR, waarin de belasting- en uitgavenplannen van de regering worden beoordeeld.
Reeves zei dat de OBR zijn inflatievooruitzichten voor Groot-Brittannië had verlaagd en zijn groeivoorspellingen had bijgewerkt, die na het einde van haar toespraak werden vrijgegeven.
Ze zei dat de OBR nu een groei van 1,1% in 2026 voorspelt (een daling ten opzichte van de voorspelling van november van 1,4%), maar de prognoses voor 2027 en 2028 lichtjes had verhoogd tot 1,6%. De verwachting is dat de Britse economie in 2029 en 2030 met respectievelijk 1,5% zal groeien, onveranderd ten opzichte van de prognose van november.
De OBR is verantwoordelijk voor het beoordelen of de bondskanselier op koers ligt om te voldoen aan zijn ‘begrotingsregels’ op het gebied van uitgaven, leningen en schuldreductie, maar hoewel het dit normaal gesproken zou beoordelen ten tijde van zowel de herfst- als de lenteverklaring, zal het nu pas in het najaar een oordeel over de begrotingsregels geven.
Reeves zei dat de OBR nu verwacht dat de regering £18 miljard ($23,97 miljard) minder zal lenen dan zij in november had verwacht.
De Economic and Fiscal Outlook (EFO) van de OBR, gepubliceerd nadat Reeves zijn verklaring aan de wetgevers had afgerond, bevestigde de voorspellingen.
De EFO erkende dat de voorspellingen “enigszins gewijzigd” waren, maar dat “de begrotingscontext uitdagend blijft”.
“De staatsschuld als percentage van het bbp is in twintig jaar bijna verdrievoudigd, de leningen zijn de afgelopen vier jaar rond de 5 procent van het bbp gebleven en de financieringskosten behoren tot de hoogste in geavanceerde economieën”, aldus de OBR.
“Tegen deze uitdagende achtergrond is deze voorlopige update van de prognoses weinig veranderd ten opzichte van november. De bbp-groei bedraagt gemiddeld 1½ procent vanaf volgend jaar en de leningen dalen tot ongeveer 1½ procent van het bbp in 2030-31, waardoor de schuld rond 95 procent van het bbp wordt gestabiliseerd.”
Toch merkte het rapport op: “Aanzienlijke risico’s, waaronder die van conflicten in het Midden-Oosten, betekenen dat resultaten zowel aanzienlijk boven als onder deze voorspelling mogelijk zijn.”
Analisten keken hoeveel begrotingsruimte Reeves heeft om aan zijn begrotingsregels te voldoen, gezien de grote overheidsbestedingsinitiatieven en de ommekeer in de kostenbesparende maatregelen van de afgelopen maanden.
Reeves zei dat ze op koers ligt om haar primaire leendoel tegen 2029/2030 te halen, met een restant van £23,6 miljard, tegen £21,7 miljard in het najaar.
De Britse minister van Financiën Rachel Reeves (R) staat naast de Britse premier Keir Starmer (L) terwijl ze wordt toegejuicht na haar toespraak op de tweede dag van de jaarlijkse Labour Party-conferentie in Liverpool, Noordwest-Engeland, op 29 september 2025.
Oli Sjaal | Afp | Getty-afbeeldingen
Reeves en de regerende Labour-partij waren op hun hoede voor het aankondigen van iets dat consumenten of bedrijven van streek zou kunnen maken in een tijd waarin de partij het moeilijk heeft in de opiniepeilingen voorafgaand aan de landelijke lokale verkiezingen in mei, de volgende verkiezingstest voorafgaand aan de algemene verkiezingen in 2029.
