Terwijl de zorgen onder de Californische Democraten toenemen over het potentieel dat een Republikein tot gouverneur wordt gekozen, zal de staatspartij honderdduizenden dollars uitgeven aan peilingen om de levensvatbaarheid te peilen van het uitgestrekte veld van kandidaten die de zittende gouverneur Gavin Newsom willen vervangen, volgens plannen die dinsdag zijn aangekondigd.
De verhuizing komt na bijna alle Democratische kandidaten weigerden de oproep van de partijleiders vorige week om zich terug te trekken uit de race om te voorkomen dat de voorverkiezingen in juni verdeeld zouden worden – een uitkomst die ertoe zou kunnen leiden dat voor het eerst in twintig jaar een Republikein voor de hele staat wordt verkozen.
“Kandidaten hebben zich aangemeld en nu hebben ze de kans om hun levensvatbaarheid, hun weg naar de overwinning, te laten zien. Ik wil er gewoon zeker van zijn dat iedereen informatie heeft om de huidige stand van de race volledig te begrijpen”, aldus Rusty Hicks, de leider van de California Democratic Party.
Naarmate het campagneseizoen vordert, zal de reeks van zes peilingen “kandidaten, supporters, de media, kiezers, iedereen en iedereen de kans geven om een duidelijk inzicht te krijgen in wat er wel of niet gebeurt in deze specifieke race”, zei hij.
De deadline voor het indienen van het stembiljet van 2 juni was vrijdag. Drie dagen eerder bracht Hicks een open brief uit waarin hij kandidaten die geen weg naar de overwinning hadden, aanspoorde zich terug te trekken uit de race. Van de negen prominente Democraten die hadden aangekondigd zich kandidaat te willen stellen voor het gouverneurschap, gaf slechts één gehoor aan zijn oproep: Ian Calderon, voormalig meerderheidsleider van de staatsvergadering.
Dit betekent dat de namen van de acht andere kandidaten op het stembiljet zullen verschijnen, ongeacht of zij later besluiten zich af te melden. En dat schept de mogelijkheid dat een Republikein de race wint vanwege de manier waarop de verkiezingen in Californië worden beslist.
De staat heeft een door de kiezers goedgekeurd top-2-voorverkiezingssysteem, waarbij de twee kandidaten die bij de voorverkiezingen in juni de meeste stemmen krijgen, doorgaan naar de algemene verkiezingen in november, ongeacht de partij.
Twee prominente Republikeinen zullen op het stembiljet verschijnen: de voormalige conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco. Hoewel het aantal Democratische kiezers bijna 2 tegen 1 groter is dan de Republikeinen, en de kiezers van de staat in 2006 voor het laatst de Republikeinen tot een staatsbreed ambt hebben verheven, is het wiskundig gezien mogelijk dat de Democraten de stemmen verdelen, waardoor de twee Republikeinse kandidaten vooruitgang kunnen boeken.
In een dergelijk scenario zouden de Republikeinen niet alleen verzekerd zijn van het leiderschap over de dichtstbevolkte staat van het land, maar zou de opkomst bij de Democraten in november waarschijnlijk ook laag zijn, wat mogelijk gevolgen zou kunnen hebben voor neerwaartse stemmingsraces zoals wie kan de controle bepalen van het Congres.
De oproep van Hicks vorige week leidde tot bezorgdheid onder gekleurde kandidaten, waaronder de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra en staatssecretaris van Buitenlandse Zaken. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond, dat de inspanningen gericht waren op elke niet-blanke kandidaat in de race.
De voorzitter van de staatspartij antwoordde dat zijn brief niet aan een specifieke kandidaat was gericht.
“Het is niet iets waar ik wakker van lig”, zei Hicks toen hem werd gevraagd naar de racistische beschuldigingen. Maar hij voegde eraan toe dat de kiezersenquêtes zullen worden uitgevoerd door het in Los Angeles gevestigde Evitarus, het enige door zwarte en Latino geleide full-service stembureau van de staat, en dat het een overbemonstering zal zijn van historisch ondervertegenwoordigde gemeenschappen: Latino, zwarte en Aziatisch-Amerikaanse kiezers.
Hicks zei dat de stemming “enkele zes cijfers” zal kosten, maar gaf niet het exacte bedrag aan.
De eerste opiniepeiling zal op 24 maart worden gepubliceerd, en vervolgens zullen er elke zeven tot tien dagen vijf extra enquêtes worden gepubliceerd, totdat de kiezers begin mei per post ingezonden stembiljetten gaan ontvangen.
“We brengen dit naar voren om ervoor te zorgen dat iedereen gewapend is met de informatie die ze nodig hebben om duidelijk een wijd open oordeel te hebben over waar de staat van de race zich momenteel bevindt tussen nu en het moment waarop de stembiljetten in de brievenbussen van de kiezers belanden”, zei Hicks.
