Wekenlang hebben de leiders van Minnesota’s meest vooraanstaande bedrijven hun lippen op elkaar gehouden terwijl duizenden ICE-agenten de Twin Cities hebben overspoeld, waar die agenten woonwijken hebben overvallen. behouden werknemers van lokale bedrijvenen genomen meer schoolkinderen op klaarlichte dag.
Nu hebben afgelopen weekend ruim zestig CEO’s uit Minnesota zich eindelijk uitgesproken tegen ICE in een korte collectieve brief.
De brief van 200 woorden werd op 25 januari vrijgegeven door de Kamer van Koophandel van Minnesota. Het gebeurde de dag nadat een officier van de Amerikaanse grenspolitie werd doodgeschoten Alex Pretti, inwoner van Minneapolis en intensive care-verpleegkundigeen weken na het overlijden van Minneapolis-auteur Renee Gooddie op 7 januari dodelijk werd neergeschoten door een ICE-agent.
In de brief roepen de bedrijfsleiders op tot “een onmiddellijke de-escalatie van de spanningen” en tot “staats-, lokale en federale functionarissen om samen te werken om echte oplossingen te vinden.”
Maar voor veel inwoners van Minnesota is deze reactie te weinig en te laat.
Een cultuur van bedrijfsstilte
Nog maar een paar jaar geleden was het voor grote bedrijven heel gebruikelijk om zich uit te spreken over sociale rechtvaardigheid verschillende mate van daadwerkelijke betrokkenheid en impact.
In de zomer van 2020, tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump, hebben in Minnesota gevestigde bedrijven, waaronder General Mills, DoelBest Buy, Cargill, UnitedHealth Group, 3M en Land O’Lakes legden allemaal verklaringen af in de onmiddellijke nasleep van de moord op George Floyd door de politie van Minneapolis. Maar nu, tijdens de tweede termijn van Trump, zakelijke stilte is de norm geworden omdat bedrijven ervoor kiezen om te zwijgen over kritieke kwesties in plaats van zich de toorn van de regering-Trump op de hals te halen.
Tot voor kort hebben de bovengenoemde bedrijven er niet in geslaagd hun stem te laten horen tijdens grootschalige ICE-invallen in hun thuisstaat. Eerder deze maand Snel bedrijf auteur Joe Berkowitz reikte hen allemaal aan over de aanwezigheid van ICE in Minneapolis, en kreeg radiostilte. In de tussentijd kleine bedrijven in de samenleving was reageert actief op de situatie door ICE aan de kaak te stellen en geldinzamelingsacties op te zetten voor de getroffen bewoners.
Nu lijkt het er echter op dat grote bedrijven uit Minnesota eindelijk het gevoel krijgen dat zwijgen niet langer een haalbare weg voorwaarts is. Hun nieuwe brief werd ondertekend door CEO’s van alle bovengenoemde bedrijven, maar ook door anderen zoals Blue Cross en Blue Shield uit Minnesota, de Mayo Clinic, de Minnesota Vikings, Xcel Energy en meer.
“Het bedrijfsleven in Minnesota is er trots op leiderschap en probleemoplossing te bieden om een sterke en levendige staat te garanderen”, begint de brief. “De recente uitdagingen waarmee onze staat wordt geconfronteerd, hebben geleid tot wijdverbreide ontwrichting en tragische verliezen aan mensenlevens.”
Het vervolgt: “Op dit moeilijke moment voor onze gemeenschap roepen we op tot vrede en gerichte samenwerking tussen lokale, staats- en federale leiders om een snelle en duurzame oplossing te bereiken die gezinnen, bedrijven, onze werknemers en gemeenschappen in heel Minnesota in staat zal stellen ons werk te hervatten om een mooie en welvarende toekomst op te bouwen.”
Opvallend is dat de brief nooit daadwerkelijk bij naam verwijst naar ICE of de US Border Patrol, maar alleen de dood van Pretti erkent als ‘het tragische nieuws van gisteren’.
Te weinig, te laat
Tot nu toe, enkele commentatoren online hebben hun dank uitgesproken aan deze bedrijven voor hun komst. Maar de overweldigende respons werd gedomineerd door mensen die ongelovig waren over de timing van de verklaring – en het gebrek aan directe taal.
“Ik zou zeggen dat dit niet eens ‘de stilte verbreekt'”, staat in een reactie hieronder een bericht van De Minnesota Star-tribune lezer. “Deze verklaring zegt eigenlijk niets. Ze leggen alleen een verklaring af om kritiek te vermijden.”
Een andere opmerking merkte op: “Het heeft de ondertitel ‘Laat ons alsjeblieft allemaal kalmeren zodat we weer geld kunnen verdienen’ PASS.”
En een derde gebruiker voegde eraan toe: “Je hebt alle middelen om meer te doen dan een brief schrijven. Pauzeer de activiteiten een week, betaal je werknemers toch, ga naar DC en neem een reëel risico. Kleine bedrijven stonden tien tenen lager en verloren afgelopen vrijdag inkomsten terwijl jij open bleef. Leiderschap gaat niet alleen over bts-gesprekken… het gaat over het gebruik van je invloed.”
