De procureur-generaal van New York, Letitia James, eist meer informatie over de recente en zeer controversiële prijstests van Instacart, wat suggereert dat het plan – waarbij klanten opmerkelijk verschillende prijzen vroegen voor dezelfde producten wanneer ze in dezelfde winkels werden aangeboden – mogelijk een nieuwe staatswet heeft geschonden.
Eind vorig jaar heeft Consumentenrapporten en de Groundwork Collaborative publiceerde er een inspectie die ontdekten dat een enkel item dat op Instacart werd geplaatst maar liefst vijf verschillende prijzen kon hebben, en dat de kosten konden variëren tussen 7 cent en $ 2,56 voor hetzelfde item. Uit het onderzoek bleek dat hoewel sommige prijzen veranderden en sommige slechts marginaal varieerden, ze voor sommige artikelen – waaronder Oscar Mayer-kalkoen en Skippy-pindakaas – met meer dan 20% konden variëren.
Als reactie op de wijdverbreide verontwaardiging en beschuldigingen dat Instacart surveillanceprijzen had ingevoerd, heeft het bedrijf dat gedaan de technologie uitgeschakeld het beweerde dat het alleen detailhandelaren wilde toestaan die wilden experimenteren met prijzen die in hun eigen winkels werden aangeboden. Instacart ontkende ooit demografische informatie te hebben gebruikt om prijzen vast te stellen of ‘dynamische prijzen of monitoringprijzen’ te gebruiken.
“Prijzen zijn complex en retailers gebruiken al lang verschillende benaderingen in verschillende markten”, schreef het bedrijf in een blogpost. “Net zoals de prijzen kunnen variëren tussen fysieke winkellocaties, kunnen retailpartners op Instacart de artikelprijzen van winkel tot winkel blijven variëren.”
In een brief die donderdag is verzonden, suggereert het kantoor van de procureur-generaal van New York dat de tests van Instacart mogelijk een nieuwe staatswet hebben overtreden, de Algorithmic Pricing Disclosure Act. De wetgeving is in november van kracht geworden en verbiedt platforms algoritmische prijzen te gebruiken zonder duidelijke voorafgaande bekendmaking aan klanten. Het is een van de eerste wetten in het land die bedrijven verplicht zo transparant te zijn.
New York beschuldigt Instacart ervan zijn onthullingen te begraven. In de brief zegt het kantoor van de procureur-generaal dat de “openbaarmaking van Instacart op een pagina die is gekoppeld aan bepaalde winkelpuien” “toegankelijk was door op kleine lettertjes te klikken” en niet “duidelijk en opvallend” was. Bovendien beweert het bureau dat de prijzen niet op “categorieproductprijspagina’s” of “op individuele productprijspagina’s” verschenen, zoals vereist door de wet.
New York vraagt Instacart nu om meer details over zijn prijsafspraken, de tools die het bedrijf gebruikte om de weergegeven prijzen te controleren en informatie over zijn inspanningen om aan de normen van de wet van New York te voldoen.
“Het hanteren van verschillende prijzen voor exact dezelfde producten zorgt ervoor dat klanten zich bedrogen voelen en dreigt de kosten te verhogen in een tijd waarin consumenten al te veel betalen in de supermarkt”, aldus James in een verklaring. “De prijsexperimenten van Instacart geven aanleiding tot ernstige zorgen over het gebruik van algoritmische prijzen.”
