De Californische oliemarktwaakhond waarschuwt voor prijsdalingen bij sommige benzinestations die meer dan $7 of zelfs $8 per gallon vragen. gallon terwijl de oorlog met Iran de olieprijzen omhoog doet schieten.
De gemiddelde prijs van benzine in Californië bedraagt momenteel $5,66, maar vanaf vrijdag rekent een Chevron-station in Essex $9,69, een ander in Los Angeles’ Chinatown $8,71 en een in Vidal Junction $7,79, volgens GasBuddy, die de prijzen landelijk bijhoudt.
“Ons team houdt de detailhandel, groothandel en spotmarkten nauwlettend in de gaten”, zegt Tai Milder, directeur van de California Energy Commission Division of Petroleum Market Oversight, in een verklaring. “Elke melding van oneerlijke praktijken of marktmanipulatie zal serieus worden genomen en we zullen niet aarzelen om illegaal gedrag door te verwijzen voor verder onderzoek en vervolging.”
De gasprijzen zijn op nationaal niveau met ongeveer 30% gestegen sinds de VS en Israël Iran drie weken geleden aanvielen, en Iran 20% van de mondiale olievoorraden blokkeerde. Vooral Californiërs, die al te maken kregen met prijzen die boven de $1 per gallon liggen, hoger dan het nationale gemiddelde, voelen de druk.
De extreem hoge prijzen bij sommige benzinestations in Californië “worden niet ondersteund door de huidige prijzen voor ruwe olie of de toekomst van benzine”, aldus de divisie.
De California Oil and Gas Watch Division werd in 2023 opgericht om meer inzicht te geven in de oliemarkt van de staat nadat de gasprijspieken deze zomer boven de $ 6 per vat kwamen. liter, twee jaar op rij.
De staat ziet consequent de hoogste brandstofprijzen in het land als gevolg van overheidsbelastingen en -heffingen, milieuprogramma’seen vereiste voor een schonere brandstofmix en een geïsoleerde oliemarkt, waarbij 80% van de benzine afkomstig is van binnenlandse raffinaderijen.
Dit isolement maakt de gasprijzen in Californië gevoeliger voor uitval van raffinaderijen en marktmanipulatie. In 2024 meldde het ministerie dat Californiërs, na rekening te hebben gehouden met milieuregels en belastingen, nog steeds een extra bedrag betalen 41 cent meer per gallon, en het grootste deel ervan gaat naar de winsten van de industrie. De ook gevonden dat de prijsstijgingen in de voorgaande twee jaar werden veroorzaakt doordat raffinaderijen offline gingen zonder back-upaanbod en “potentieel manipulatieve handel” in deze omstandigheden van onderaanbod.
Wetgevers en regelgevers zijn de laatste tijd stiller geweest over prijsschommelingen, en de Energiecommissie heeft een besluit om een winstlimiet op te leggen aan raffinaderijen opgeschort nadat een reeks sluitingen van raffinaderijen zorgen had doen rijzen over toekomstige tekorten aan brandstofvoorraden.
Jamie Court, voorzitter van de non-profitorganisatie Consumer Watchdog, zei dat de steeds groter wordende kloof tussen de nationale prijzen en die in Californië sinds het begin van de oorlog een bewijs is van dalende prijzen.
“We weten dat ze in januari 49 cent per gallon verdienden”, zei Court over de raffinaderijen. “We weten nu dat hun marges dichter bij de $1,25 per gallon liggen”, zei hij, verwijzend naar de analyse van de groep van staats- en olieprijsgegevens.
Chevron zei in een verklaring dat de meeste van zijn benzinestations eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door onafhankelijke zakenlieden die “vrij zijn om de verkoopprijs van brandstof en andere producten te bepalen.”
“Deze kosten worden over het algemeen bepaald door fundamentele economische krachten zoals vraag, aanbod en concurrentie”, zei woordvoerder Ross Allen, die eraan toevoegde dat de prijzen voor ruwe olie, die het merendeel van de gasprijzenzijn gestegen, maar de belastingen en milieuheffingen in Californië kunnen ook meer dan $ 1,20 per gallon toevoegen.
Valero, Marathon Petroleum en Shell reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De olieregelgevende instantie zei dat het contact heeft opgenomen met stations waar de prijzen ‘buitensporig en niet in verhouding staan tot de stijgingen van de kosten van deze verkopers’, waaronder ‘verschillende stations in de provincies Los Angeles en San Bernardino, naast verschillende stations in Noord-Californië’, sinds het begin van de oorlog.
Het moedigde Californiërs ook aan “om rond te kijken en prijzen te vergelijken tussen merknaam en merkloze (of generieke) benzine.”
“Terwijl detailhandelaren doorgaans meer vragen voor merkbenzine, moet alle benzine die in Californië wordt verkocht voldoen aan de hoge normen van de staat op het gebied van emissiecontrole en motorprestaties”, aldus de verklaring.
