Als het om grote Amerikaanse industrieën gaat, zijn drie vaak het magische getal.
Historisch gezien was de autoproductie dat wel lange tijd gedomineerd door Chrysler, Ford en General Motors– de zogenaamde ‘Grote Drie’, die ooit meer dan 60% van de Amerikaanse automarkt in handen hadden. Uit alles blijkt ook op andere plaatsen een dominant trio Amerikaanse defensiemarkt– denk aan Lockheed Martin, Boeing en Northrup Grumman – aan aanbieders van mobiele telefoniediensten (AT&T, T-Mobile en Verizon). Hetzelfde geldt voor de Amerikaanse luchtvaartsector, waar American, Delta en United hoger vliegen dan de rest.
De regel van drie is ook van toepassing op waar Amerikanen naar kijken; de gloriedagen van de televisie waren gedomineerd door drie reuzen: ABC, CBS en NBC.
Nu, in het digitale tijdperk, gaan we snel over op dominante streamingdiensten van de ‘Grote Drie’: Netflix, Amazon en Disney.
De laatste stap in dat proces is van Netflix plannen om Warner Bros. voor 72 miljard dollar. Als goedgekeurdde stap zal Netflix versterken als het dominante streamingplatform.
Wanneer stromen samenkomen
Het leven als één beginnen mail dvd-abonnementsserviceNetflix in 2007 overgestapt op het streamen van films en tv-serieswordt een first-mover in de sfeer.
Omdat Netflix een early adopter was toen het kijken verschoof van kabel en legacy naar online en streaming, kreeg Netflix een voordeel door ook ondersteuningstechnologie te ontwikkelen en abonneegegevens te gebruiken om nieuwe inhoud te creëren.
Het daaropvolgende effect was dat Netflix marktleider werd met kwartaalcijfers winst nu ver boven zijn concurrentendie vaak verliezen melden.
Tegenwoordig heeft Netflix, zelfs zonder de overname van Warner Bros., een dominante mondiale basis van ruim 300 miljoen abonnees. Amazon Prime komt op de tweede plaats ongeveer 220 miljoen abonneesen Disney – waartoe zowel Disney+ als Hulu behoren – staat op de derde plaats, met ca 196 miljoen abonnees. Dit betekent dat deze drie bedrijven al tussen hen zijn controle over 60% van de streamingmarkt.
De voorsprong van Netflix zal alleen maar groter worden door de voorgestelde deal met Warner Bros., omdat het eigendom van Warner-dochter HBO Max, momenteel de vierde grootste streamer in de VS met een in totaal 128 miljoen abonnees. Hoewel sommige daarvan elkaar zullen overlappen, zal Netflix waarschijnlijk nog steeds abonnees krijgen en deze beter behouden met een grotere verscheidenheid aan inhoud.
De stap van Netflix om Warner Bros. over te nemen volgt ook op eerdere consolidatie van de entertainmentindustrie, gedreven door de wens om de inhoud te controleren om abonnees van streamingdiensten te behouden.
In 2019 Disney 21st Century Fox overgenomen voor 71,3 miljard dollar. Drie jaar later, Amazon kocht Metro-Goldwyn-Mayer voor 8,5 miljard dollar.
Mocht de deal met Netflix doorgaan, dan zal deze trend van streamingconsolidatie worden voortgezet. Het zou ook een duidelijke kloof aan de top laten tussen de nieuwe Grote Drie en andere diensten zoals Paramount+ 79 miljoen abonnees en Apple TV+, die dat wel heeft ongeveer 45 miljoen. Op 8 december 2025 kondigde Paramount een vijandig bod aan op Warner Bros. een voorgestelde deal van $ 108,4 miljard dat, in tegenstelling tot het Netflix-plan, ook Warner Bros.-dochter Discovery+ zou omvatten.
Waarom industrieën in drieën bestaan
Maar waarom convergeren industrieën naar een handvol bedrijven?
Zoals één expert in fusiesIk weet dat het antwoord neerkomt op marktkrachten die verband houden met concurrentie, die de neiging hebben om de consolidatie van een bedrijfstak in drie tot vijf bedrijven te drijven.
Vanuit klantperspectief zijn er meer opties nodig. Door meer dan één optie te hebben, vermijd je monopolistische praktijken waarbij de prijzen hoger kunnen worden vastgesteld. Ook concurrentie tussen meer dan één grote speler is een sterke stimulans voor verdere innovatie om een product of dienst te verbeteren.
Om deze redenen hebben regeringen-i VS en meer dan 100 andere landen– antitrustwetten en -praktijken hebben om te voorkomen dat welke sector dan ook beperkte concurrentie vertoont.
Maar naarmate industrieën stabieler worden, neigt de groei te vertragen en worden de overgebleven bedrijven gedwongen te concurreren op een grotendeels vaste markt. Hierdoor kunnen bedrijven worden onderverdeeld in marktleiders en achterblijvers. Terwijl leiders meer stabiliteit en voorspelbare winsten genieten, hebben achterblijvers moeite om winstgevend te blijven.
Laatkomers combineren vaak om hun marktaandeel te vergroten en de kosten te verlagen.
Het gevolg is dat consoliderende bedrijfstakken als bron van stabiliteit vaak op drie hoofdspelers terechtkomen; één of twee riskeren in de valkuilen van monopolies en duopolies te vallen, terwijl veel meer dan drie tot vijf kunnen moeite hebben om winstgevend te zijn in volwassen industrieën.
Wat ons te wachten staat voor de laatkomers
De levensvatbaarheid op lange termijn van bedrijven buiten de “Grote Drie”-streamers is twijfelachtig, aangezien de belangrijkste spelers groter worden en kleinere bedrijven niet meer zoveel inhoud kunnen aanbieden.
Een tijdelijke oplossing voor kleinere streamers om abonnees te werven is het aanbieden van teaserprijzen die later stijgen voor mensen die vergeten te annuleren totdat bedrijven meer permanente stappen ondernemen. Maar diensten die achterblijven zullen ook te maken krijgen met toenemende druk om streaming te verlaten door licenties te verlenen voor de inhoud aan de toonaangevende streamingdiensten, hun activiteiten stop te zetten of hun diensten en inhoud te verkopen.
Bovendien kunnen bedrijven buiten de Grote Drie in de verleiding komen om kleinere diensten af te nemen in een poging hun marktaandeel te behouden.
Er gaan al geruchten dat Paramount, een concurrerend bod op Warner Bros., dit zou kunnen doen proberen Starz over te nemen of richt een joint venture op met Universal, eigenaar van Peacock.
Apple laat geen onmiddellijke plannen zien om Apple TV+ stop te zetten, maar dat zou te wijten kunnen zijn aan de hoge winstgevendheid van het bedrijf en de algehele cashflow-beperkende druk om zijn streamingdienst te beëindigen.
Maar als de deal tussen Netflix en Warner Bros. doorgaat, zal dit waarschijnlijk de waarderingen van andere achterblijvende streamingdiensten een impuls geven als gevolg van de toegenomen schaarste aan waardevolle inhoud en abonnees. Dit komt door concurrentiebeperkingen die de grote drie ervan weerhouden groter te worden, waardoor de combinatie van kleinere streamingdiensten waardevoller wordt.
Dit wordt nog verergerd doordat aandeelhouders vergelijkbare of grotere premies verwachten van eerdere deals, waardoor de noodzaak ontstaat om hogere prijzen te betalen voor de minder resterende beschikbare activa.
De kosten voor de consument
Wat betekent dit allemaal voor de consument?
Ik denk dat consumenten over het algemeen grotendeels onaangetast zullen blijven als het gaat om de totale uitgaven aan entertainment inflatiedruk voor voedsel en huisvesting beperk het beschikbare inkomen voor streamingdiensten.
Maar waar ze toegang krijgen tot inhoud zal steeds verder wegschuiven van kabel-tv en bioscopen.
Grotere stabiliteit in de streamingindustrie door consolidatie in een Big Three-model bevestigt alleen maar de achteruitgang van de traditionele kabel.
De beweegreden van Netflix om Warner Bros. te kopen zal het waarschijnlijk mogelijk maken om streaming aan te bieden tegen een lagere prijs dan de gecombineerde prijs van afzonderlijke abonnementen, maar meer dan alleen Netflix.
Dit kan worden bereikt door middel van extra abonnementsniveaus voor Netflix-abonnees die HBO Max-inhoud willen toevoegen. Naast de concurrentie van andere leden van de ‘Grote Drie’ is het onwaarschijnlijk dat Netflix de prijzen aanzienlijk zal verhogen, omdat Netflix zich er waarschijnlijk toe zal verbinden dit niet te doen om de fusie goedgekeurd te krijgen.
Het doel van Netflix is ervoor te zorgen dat het de eerste keuze van de consument blijft voor het streamen van tv en films. Dus terwijl streaming hard op weg is een Big Three-industrie te worden, is het Netflix’ plan om aan de top van de driehoek te blijven.
Dit artikel is op 8 december 2025 bijgewerkt om nieuws te ontvangen over het vijandige bod van Paramount.
David R. King is Higdon hoogleraar management aan de Universiteit van New York Florida Staatsuniversiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
