Uit angst voor het vooruitzicht dat een Republikein de gouverneursrace van Californië zou winnen, drong Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij, er dinsdag bij de kandidaten van zijn partij, die geen haalbare weg naar de overwinning hebben, op aan om af te haken.
‘Het is absoluut noodzakelijk dat elke kandidaat eerlijk de levensvatbaarheid van zijn kandidatuur en campagne beoordeelt’ Hicks schreef in een open brief aan de politici die strijden om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen. “Ik erken dat mijn voorstellen voor velen moeilijk te overwegen zijn en door sommigen zelfs als te hardvochtig kunnen worden beschouwd.”
Hicks noemde niet de Democraten die hij uit de race wil halen, maar een dergelijke publieke vermaning van een partijleider is een zeldzaamheid in de politiek van Californië.
Hoewel de kansen relatief klein zijn, kan Californië niet het risico lopen dat een Republikein als volgende gouverneur wordt gekozen op een moment dat president Trump in het Witte Huis zit, zei Hicks.
“Er staat zoveel op het spel in onze natie en velen rekenen erop dat het Californische democratische leiderschap op dit historische moment zal opstaan en zich zal uitspreken”, schreef Hicks. “Het leiderschap van Californië op het wereldtoneel wordt aanzienlijk moeilijker als er geen Democraat wordt gekozen als onze volgende gouverneur.”
Hicks drong er bij de Democraten die wegkwijnen aan de onderkant van het kandidatenveld op aan om zich vóór de deadline van vrijdag af te melden om zich officieel kandidaat te stellen voor het gouverneurschap – om ervoor te zorgen dat hun namen niet verschijnen op de voorverkiezingen van juni.
Volgens het top-twee primaire systeem in Californië gaan de twee kandidaten die tijdens de voorverkiezingen van juni de meeste stemmen krijgen, door naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht hun partij.
Nu negen topdemocraten meedoen, bestaat de angst dat de kandidaten de stemmen van hun partij zullen verdelen en de twee beste Republikeinen in de race als eerste en tweede zullen laten eindigen. Dit ondanks het feit dat het aantal Democratisch geregistreerde kiezers in de staat bijna twee tegen één groter is dan de Republikeinen, en dat geen enkele Republikeinse kandidaat sinds 2006 verkiezingen voor de hele staat heeft gewonnen.
Als twee Republikeinen strijden bij de verkiezingen in november zou dit verwoestend zijn voor de Democratische opkomst en partijkandidaten kunnen schaden in cruciale stemrondes.
“De uitkomst zou een reëel risico vormen voor het winnen van de noodzakelijke zetels in het Congres en de kansen van de Democraten in gevaar brengen om het Huis van Afgevaardigden te heroveren, de ambtstermijn van Donald Trump te halveren en onze natie de pijn te besparen die velen sinds januari 2025 hebben geleden”, zei Hicks in zijn brief. “Dat kunnen we gewoon niet laten gebeuren.”
Dat blijkt uit een recente opiniepeiling van het Public Policy Institute of California ontdekte dat vijf kandidaten de race leiden – voormalig vertegenwoordiger Katie Porter, vertegenwoordiger Eric Swalwell en oprichter van hedgefondsen Tom Steyer onder de Democraten en conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco, beide Republikeinen. Hilton en Bianco hebben de afgelopen maanden alle kandidaten in andere peilingen aangevoerd. Geen enkele andere kandidaat kreeg steun van meer dan 5% van de waarschijnlijke kiezers.
Het deelnemersveld aan Republikeinse kandidaten werd deze week nog verder kleiner Silicon Valley-ondernemer Jon Slavet maakte bekend dat hij dat was valt uit de gouverneursrace. Hoewel Slavet niet zo bekend was in de staat, consolideert zijn vertrek de steun van de Republikeinse Partij achter Hilton en Bianco verder, wat waarschijnlijk aanleiding geeft tot bezorgdheid onder de Democraten.
Nadat Hicks zijn richtlijn had uitgevaardigd, zeiden twee invloedrijke leiders in de democratische politiek van Californië dat zij zijn zorgen deelden.
Lorena Gonzalez, het hoofd van de California Federation of Labor Unions, zei dat ze bezorgd is dat Democratische kandidaten die in de peilingen weinig steun krijgen en in de race blijven, de verkiezingen kunnen doen kantelen.
‘Je bevindt je in een situatie waarin een kandidaat die 2 of 3 procent haalt het verschil kan maken, of er nu twee Republikeinen en anti-vakbondsmensen in het veld zijn of niet’, zei ze.
Gonzalez zei dat hoewel ze gelooft dat de wetgevende macht, waar de Democraten in beide kamers een supermeerderheid hebben, een rem zou zijn als een Republikein tot leider van de staat zou worden gekozen, dit misschien niet voldoende is om de Californiërs te beschermen tegen het destructieve beleid van Trump.
“We zien bij Trump hoeveel schade een leider die de normale regels van engagement of de grondwet wil negeren, kan aanrichten”, zei ze. “Dat kunnen wij ons niet veroorloven.”
De federatie begon vorige week met haar goedkeuringsproces en er waren moeilijke gesprekken met gouverneurskandidaten, niet alleen over hun politieke overtuigingen, maar ook over hun levensvatbaarheid. De overkoepelende groep van vakbonden zal naar verwachting op 16 maart een aankondiging doen over eventuele toetreding.
Jodi Hicks, CEO en president van Planned Parenthood Affiliates uit Californië, zei dat het absoluut noodzakelijk was om de “reële mogelijkheid” te blokkeren dat twee Republikeinen door zouden gaan naar de algemene verkiezingen vanwege de diepe bezuinigingen van de regering-Trump op de gezondheidszorg, inclusief de toegang tot abortus.
“Gezien de ernst van dit moment dringen we er bij kandidaten op aan om na te denken over hoe voortzetting van hun kandidatuur de waarden en reproductieve vrijheid van Californië in gevaar zou kunnen brengen”, aldus Jodi Hicks. “De inzet is te hoog voor ons allemaal, maar vooral voor immigrantengemeenschappen, transgenders, de meer dan 15 miljoen patiënten die zijn ingeschreven bij Medi-Cal en de meer dan 25.000 patiënten per week die toegang hebben tot essentiële gezondheidszorg in de Planned Parenthood-gezondheidscentra.”
Discussies over de noodzaak voor sommige Democraten om de race te verlaten vond afgelopen weekend plaats tijdens de conventie van de Democratische Partij in Californië.
Maar een politiek moeilijke kwestie is dat bijna alle Democraten die achteraan in de peilingen staan gekleurde mensen zijn, zoals de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Xavier Becerra, maandagavond op een kandidatenforum opmerkte.
“Er zijn mensen die kandidaten oproepen om uit de race te stappen”, zei hij tijdens de bijeenkomst georganiseerd door Equality California en het Los Angeles LGBT Center in het Renberg Theatre in Hollywood. “Is het niet interessant dat de kandidaten die ze vragen om uit de race te stappen, gekleurde kandidaten zijn?”
Gevraagd naar het effect op minderheidskandidaten die jaren of decennia van hun leven in publieke dienst hebben doorgebracht, beantwoordde Rusty Hicks de vraag niet rechtstreeks, maar prees hij de prestaties van het veld.
“We hebben een aantal sterke kandidaten. Ze hebben ongelooflijke verhalen en weerspiegelen de diversiteit van onze partij. Dat gezegd hebbende, zijn er enkele politieke realiteiten over waar we ons op dit specifieke moment bevinden”, zei hij in een interview. “Ik moedig geen enkele specifieke kandidaat aan om de ene of de andere kant op te gaan. Ik moedig ze alleen aan om hun campagne te evalueren en te bepalen of ze een levensvatbaar pad hebben, en als dat niet het geval is, om geen dossier in te dienen.”
Tijdens het gouverneursforum van maandagavond zei Porter dat ze bezorgd is over het vooruitzicht dat twee Republikeinen de top twee zullen halen.
“Ik hoor mensen tegen mij zeggen: dat zou nooit kunnen gebeuren, maar iedereen zei dat ook over Trump”, zei ze op het forum. “En ik kijk naar de hoeveelheid schade die we lijden, en ik denk aan alle politieke risico’s waarmee mensen elke dag worden geconfronteerd, het risico dat een immigrant zijn huis verlaat en op straat loopt, het risico dat een transatlantisch kind zelfs in deze staat probeert te sporten. En ik denk gewoon niet dat we nog meer politieke risico’s kunnen nemen.”
Times-stafschrijver Phil Willon heeft aan dit rapport bijgedragen.
