SAN FRANCISCO- De leiders van de Democratische Partij in Californië uiten, samen met liberale activisten en loyale machtsmakelaars, openlijk de vrees dat hun overvolle veld van kandidaten die zich kandidaat stellen voor het gouverneurschap de stemming zou kunnen verdelen en de deur zou kunnen openen voor een verrassende Republikeinse overwinning in november.
Vanwege deze zorgen worden de Democraten, die achterblijven aan de onderkant van het peloton, aangespoord om uit de race te stappen om ervoor te zorgen dat de politieke dominantie van de partij bij de verkiezingen over de hele staat de verkiezingen van 2026 overleeft.
“De Californische Democraten zijn bereid te doen wat nodig is”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de staatspartij, vrijdag tegen verslaggevers op de jaarlijkse conventie van de California Democratic Party. “We zijn bereid en in staat om te doen wat nodig is… om ervoor te zorgen dat we een sterke kandidaat uit de voorverkiezingen hebben die in november kan doen wat nodig is.”
Negen prominente Democraten zijn kandidaat om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen, vergeleken met twee topkandidaten van de Republikeinse Partij, en ze zouden het Democratische electoraat voldoende kunnen verdelen zodat de twee Republikeinen de meeste stemmen kunnen winnen in de voorverkiezingen van juni en door kunnen gaan naar de verkiezingen van november. Volgens het ‘jungle Primary’-systeem in Californië gaan de twee beste kiezers door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Hicks had respect voor de Democratische kandidaten, die lange tijd in een openbaar ambt hebben gediend en overtuigende persoonlijke verhalen hebben en de ervaring hebben om het roer van de staat over te nemen. Maar hij zei dat er de harde politieke realiteit bestaat dat een levensvatbare kandidaat een enorme hoeveelheid geld moet inzamelen om een winnende campagne te voeren in een staat met 23,1 miljoen geregistreerde kiezers en enkele van de duurste mediamarkten van het land.
De partij, haar bondgenoten en de kandidaten zelf hebben een ‘collectieve verplichting om ervoor te zorgen dat er geen Republikein wordt verkozen (tot gouverneur)’, zei Hicks.
Hoewel Hicks en andere partijleiders niet publiekelijk de kandidaten noemden die de race zouden moeten verlaten, bevinden zich onder de kandidaten die achterblijven in de peilingen de staat Supt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond, voormalig staatscontroleur Betty Yee, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en voormalig meerderheidsleider van de Assembly Ian Calderon.
Het aantal democratische kiezers in de staat is ruimschoots groter dan het aantal geregistreerde Republikeinen, en sinds 2006 is er geen enkele Republikein meer in de hele staat verkozen.
Maar overwegen uitgebreid veld van gouverneurskandidatenDoor het ontbreken van een duidelijke koploper en het unieke primaire systeem van de staat ontstaat er een race. Volgens een gemiddelde van recente opiniepeilingen staan conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco – beide Republikeinen – op de eerste plaats, volgens Real Clear Politics. Elk kreeg steun van 15,5% van de kiezers. De hoogste democraat, vertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin, Californië, kreeg de steun van 12,5%.
In 2012 eindigden de Republikeinen als eerste en tweede in de race om een congresdistrict in San Bernardino County – ondanks dat de Democraten een solide voorsprong hadden op het gebied van kiezersregistratie. De vier Democraten die zich kandidaat stelden voor de zetel verdeelden de stemming, waardoor de deur openging voor een overwinning voor Republikeinse vertegenwoordiger Gary Miller. Pete Aguilar, een van de Democraten die in de voorverkiezingen verloor, won deze zetel in 2014 en heeft sindsdien in het Congres gediend.
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-San Francisco) schoof vrijdag terug uit vrees dat twee Republikeinen in juni de twee beste gouverneursplaatsen zullen winnen.
“Het gaat niet gebeuren”, zei ze in een interview nadat ze had gesproken op een receptie van de Jonge Democraten. “En het enige dat je dit jaar over de Democraten moet weten, is dat we verenigd zijn. Zoals ik al zei: onze diversiteit is onze kracht, onze eenheid is onze kracht. En iedereen weet dat er te veel op het spel staat.”
Het scenario heeft er echter voor gezorgd dat een dwarsdoorsnede van de doorgaans in moeilijkheden verkerende partij zich heeft aangesloten bij de overtuiging dat het veld moet krimpen, hetzij door de keuze van de kandidaten, hetzij door druk.
Jodi Hicks, het hoofd van Planned Parenthood’s activiteiten in Californië, zei dat de organisatie zeer gefocust is op congresraces, maar dat het hebben van twee Republikeinse gouverneurskandidaten ‘ronduit verwoestend zou zijn’.
“We hebben ons nog niet beziggehouden met de race om de gouverneur, maar we zijn ons er zeer van bewust of dit gaat gebeuren en of we besluiten om mee te denken en ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt”, zei ze.
Newsom en de wetgevende democraten hebben geprobeerd de enorme federale bezuinigingen op de reproductieve zorg te bufferen. Een verkiezing in november met twee Republikeinen als gouverneur zou een belangrijke partner in Sacramento elimineren en de opkomst in congres- en wetgevende races kunnen beïnvloeden.
“Een Republikeins ras in de top twee zou zeker ernstige gevolgen hebben voor de tussentijdse race en voor het kantoor van de gouverneur”, zei Jodi Hicks.
Lorena Gonzalez, het hoofd van de California Federation of Labor Unions, merkte op dat het goedkeuringsproces van haar organisatie dinsdag begint.
“Ik denk dat we een aantal vrij openhartige discussies gaan voeren met kandidaten over hun individuele trajecten en waar ze staan”, zei ze. “Het zijn allemaal goede kandidaten, dus veel van hen zijn echt goede mensen. Maar het zal zover komen.”
Ze verwacht dat het deelnemersveld de komende dagen en weken begint uit te dunnen.
Het gesprek ging verder dan de partijleiders en vond plaats onder afgevaardigden zoals Gregory Hutchins, een academisch arbeidsonderzoeker uit Riverside.
“Mijn doel op de conventie is niet noodzakelijkerwijs dat de partij zich rond een bepaalde kandidaat schaart, maar meer nog, dit is een test om te zien welke kandidaten voldoende steun hebben om een succesvolle campagne te kunnen lanceren”, zei de 29-jarige, die zei te hopen dat er na het weekend enkele kandidaten zullen afhaken.
“Ben ik op de lange termijn bang dat (een Republikeinse verkiezing in de top twee) iets zou kunnen zijn? Ja en nee”, zei hij. “Ik ben niet bang dat we dit probleem niet vóór de voorverkiezingen gaan oplossen, maar ik denk dat we serieus moeten gaan nadenken over: ‘We moeten dit probleem snel oplossen.'”
Niet iedereen was het daarmee eens.
Tim Paulson, een democraat uit San Francisco die Yee steunt, noemde pogingen om mensen uit de race te verdrijven ‘preventieve diskwalificatie’.
“Dit is niets anders dan angstaanjagende tactieken om mensen uit de race te halen”, zei hij. “Dit is nog steeds een live voorverkiezing. Niemand weet nog wie de koploper is.”
Bob Galemmo (71) wierp tegen dat veel mensen niet geloofden dat Donald Trump in 2016 tot president zou worden gekozen en vreest dat twee Republikeinen door zullen gaan naar de algemene verkiezingen.
‘Zeg nooit nooit’, zei hij. “Als we tot vier of vijf kandidaten zouden kunnen komen, zou dat nuttig zijn.”
De inspanning is al begonnen.
RL Miller, de voorzitter van de milieuadviescommissie van de Democratische Partij, zei dat Yee moest afhaken.
Yee, “die onderaan de peilingen staat, moet goed kijken of ze de partij dient of egoïstisch is door in de race te blijven”, zei Miller.
Yee, voormalig vice-voorzitter van de staatspartij, zette zich krachtig in en zei dat druk om uit de race te stappen ‘gewoon ondemocratisch zou zijn’.
“Allereerst dien ik deze partij al heel lang. Ik doe het op geen enkele manier uit egoïsme”, zei ze op een zaterdagbijeenkomst waar ze ontbijtburrito’s voor afgevaardigden verzorgde. “Maar ik zeg dit gewoon: de race ligt wijd open.”
De campagneleider van Yee merkte op dat de grootste groep kiezers nog steeds geen besluit heeft genomen, en de kandidaat zei dat niemand haar rechtstreeks heeft gevraagd de race te verlaten, maar dat iemand een maand of twee geleden het gerucht deed ontstaan dat ze zou afhaken en zich kandidaat zou stellen voor de functie van commissaris voor verzekeringen.
“Ik haak niet af, en ik denk niet dat een kandidaat zou moeten afhaken”, zei Yee.
Calderon zei dat Swalwell hem had aangespoord uit de race te stappen.
Calderon verdedigde zijn deelname aan de race in een poging onbesliste kiezers te bereiken tijdens een gouverneursforum in de Commonwealth Club op vrijdag.
“Ik blijf heel consistent in dat bereik van 1 tot 3%”, grapte hij. “Maar mijn uitdaging is toegang tot middelen en zichtbaarheid, iets dat binnen een dag kan veranderen met de juiste steun en ondersteuning.”
Swalwell ontkende Calderon te hebben gevraagd de race te verlaten.
“Dat heb ik nooit gezegd”, zei Swalwell in een interview tijdens een zaterdagavonddiner ter ere van Pelosi. “Ik vond het leuk om met hem op pad te gaan, en dat is de beslissing van elke kandidaat over zijn eigen richting.”
